Kabanata 6
Buti na lang at si Lydia na mismo ang nag-utos sa akin na maglinis, at umalis din siya agad pagkatapos. Malapit lang ang bahay niya, pero kailangan niyang bisitahin ang kapatid niya. Hindi naman marami ang lilinisin, kaya natapos ko agad. Gutom na rin ako. Dapat nagbaon ako ng tanghalian. Gusto ko nang umuwi agad at magluto ng masarap at simpleng pagkain. Pwede na ang sandwich. Pero bago 'yon, kailangan ko munang makausap si Felix. Nagpahinga muna ako saglit sa kusina. Uminom ng tubig, nag-deep breathing exercise na itinuro ng nanay ko. Gumawa ako ng mind-map kung paano ko gustong mangyari ang usapan, at inisip ang sasabihin ko, bago ako pumunta para hanapin si Felix.
Malaking posibilidad na nasa kwarto siya, kaya umakyat ako. Nakasara ang pinto mula sa loob, kaya kumatok ako ng mahina. Saglit lang bago niya buksan. Saglit akong nakalimutang huminga. Habang nakatayo siya sa likod ng pinto, bigla akong naging aware sa lapit namin sa isa't isa.
Umatras siya at tumalikod, naglakad papunta sa kama niya. "May kailangan ka ba, Ms. White?"
"Ako-" nagsimula ako, at tumalikod si Felix. Tinitigan niya ako, walang ekspresyon ang mukha.
"Felix," bulong ko. Tumingala ako sa kanya, hinahanap ang anumang emosyon sa mata niya. Wala akong nakita. Biglang nanuyo ang lalamunan ko.
"Di mo ba," lumunok ako, "Di mo ba ako natatandaan?"
"Hindi ko yata maintindihan." Ang boses niya ay malamig. Ayoko 'nun. Ayoko nito.
"Pasensya na." Sabi ko nang taos-puso. "Felix. Pasensya na."
"Ms. White," nilinaw niya ang lalamunan niya, "Hindi ko alam kung bakit sa tingin mo kailangan mong humingi ng tawad sa akin."
"Ni hindi mo man lang binabanggit ang pangalan ko." Sabi ko, naniningkit ang mga mata sa kanya. Hindi ito akusasyon, kundi sakit. "Galit ka ba talaga sa akin?"
"Wala akong dahilan para magalit sa'yo, Ms. White." Nagsimula siyang maglakad papunta sa pinto, binuksan ito, at itinuro na umalis ako. "Sa tingin ko tapos na ang oras ng trabaho mo."
Nanatili akong nakatayo, nakatitig sa kanya. Tinitigan din niya ako pabalik. Dati ayaw niyang tumingin sa akin, pero ngayon ay matindi ang titig niya, hinahamon ako.
Naglakad ako palabas ng kwarto niya, pababa ng hagdan, at lumabas ng bahay, diretso sa kotse ko. Umupo ako sa loob, mahigpit na hawak ang manibela. May bukol sa lalamunan ko, parang iiyak na ako. Pero alam kong hindi ako iiyak.
Matagal na akong hindi umiiyak.
Nagmaneho ako pauwi, huminto sa daan para bumili ng ilang groceries. Kailangan kong magsimula na sa pagluluto ng hapunan pagdating ko sa bahay. Halos alas-singko na nang makarating ako. Darating si Tatay sa loob ng dalawang oras. May oras pa ako para maligo, kaya nagmabilis akong naligo bago gumawa ng sandwich para sa sarili ko. Gagawa rin ako ng isa para kay Tatay pagdating niya. Kumain ako habang nanonood ng telebisyon. Kung magtatagal ako sa trabahong ito, makakapag-ipon ako para sa community college. Kung makakuha ako ng financial aid, maaaring magawa ko ito at makakuha ng degree, sa huli. Kung matalino ako, aalis ako, lalo na sa ikinikilos ni Felix. Pero desperado ako sa pera. At desperado ako para kay Felix. Hindi ko naman siya gusto nang ganoon. Hindi na ako bata. Alam kong hindi na lang siya basta-basta babalik sa akin. Iba na ang buhay niya ngayon. Marahil may girlfriend na siya. Gusto ko lang na kilalanin niya ako. Patawarin niya ako. Gusto kong ipaliwanag sa kanya ang mga bagay-bagay.
Nakatulog ako sa sofa nang dumating si Tatay.
“Hey,” bati ko sa kanya nang pumasok siya sa bahay. Palipat-lipat si Tatay ng trabaho. Hindi niya talaga ito pinag-uusapan sa akin, pero ang huling natatandaan ko, nagtatrabaho siya sa isang garahe. Palagi siyang may dalang pera, at sa dagdag kong kita, nakakaraos kami, pero hindi ko talaga alam kung saan at paano siya kumikita.
“Hey, kumusta ang bagong trabaho?” tanong niya nang casual, habang papasok sa kanyang kwarto. Sa tingin ko, hindi naman talaga siya interesado, dahil hindi man lang siya naghintay ng sagot.
“Mabuti,” sagot ko pa rin, kahit walang nakikinig.
Gusto kong sabihin sa kanya tungkol kay Felix. Kahit na magulo ang relasyon namin, tatay ko pa rin siya. Gusto ko ng kaaliwan, gusto kong yakapin siya. Gusto ko talagang yakapin ang kahit sino. Hindi ko na matandaan ang huling beses na niyakap ako.
Pero hindi ko sinabi sa kanya. Kung malalaman niyang nagtatrabaho ako sa bahay ni Felix, papatigilin niya ako. Hindi niya ito sinabi, pero alam kong ayaw niyang makipag-ugnayan kami sa aming nakaraang buhay. Siniguro niya iyon. Siniguro niyang hindi kami babalik, siniguro niyang walang makakahanap sa amin. Nang mamatay si Mama, sobrang naapektuhan siya at hindi na siya naging katulad ng dati. Sa tingin ko, pinutol niya ang lahat ng koneksyon dahil masyado siyang naaalala kay Mama. Masyado pa akong bata para magtanong noon. Masyadong natatakot. Napakabigla ng lahat, at matapos ang dalawa o tatlong beses na sinaktan niya ako dahil sa pagtatanong, natutunan ko na ang leksyon ko.
Maayos lang ang lahat kapag sumusunod ako. At susunod ako. Gumana ito ng maraming taon. Magiging maayos ito nang kaunti pang panahon, hanggang makapag-ipon ako ng sapat para makapag-college at makaalis. Hanggang sa panahong iyon, hindi naman talaga ganoon kasama ang mga bagay-bagay. Pwedeng maging mas malala pa. Alam ko ito, dahil minsan, naging ganoon na nga.