Kabanata 5
Agad akong bumalik sa kusina nang mawala sa paningin si Felix. Umiikot ang aking ulo, nararamdaman ko ang pagdaloy ng dugo sa aking mga ugat, ang tibok ng puso ko ay sobrang bilis na nararamdaman ko na ito sa aking leeg. Hinawakan ko ang likod ng aking leeg, naramdaman ko ang init sa ilalim ng aking palad at pumikit ako. Isa. Dalawa. Tatlo. Lima. Anim.
Hindi.
Isa. Dalawa. Tatlo. Apat. Lima. Si-
“Okey ka lang ba, anak?” Narinig ko ang boses ni Lydia at naramdaman ang kanyang kamay sa aking balikat. Tumango ako, sinusubukang habulin ang aking hininga.
“Masama ba ang pakiramdam mo?” Tanong niya, at umiling ako. “Pasensya na. Minsan talaga akong kinakabahan.” Tumingin ako sa kanya at nakita ko ang kanyang mga mata na puno ng pag-aalala, ang kanyang mga labi ay nakakunot sa pag-aalala. Nagawa kong ngumiti. “Hindi na ito mauulit.”
Kumunot ang noo ni Lydia. “Pwede kang kabahan sa trabaho, Flora.” Malumanay niyang sabi, tapik sa aking balikat. “Umupo ka muna, gagawan kita ng malamig na inumin.”
Tumango ako nang may pasasalamat, umupo sa isang bangko malapit sa counter. Pinanood ko si Lydia habang ginagawa niya ako ng lemonade. Siyempre, kailangan ko pang magkaroon ng panic attack sa unang araw ng trabaho. Iniisip ko kung iniisip na ngayon ni Lydia na masyado akong hindi matatag sa pag-iisip para magtrabaho dito at magiging pabigat lamang sa kanya. Magaling akong magtrabaho. At ito ay pangalawang panic attack ko lamang ngayong buwan. At mild pa ito. Kung gusto akong tanggalin ni Lydia, kailangan ko siyang kumbinsihin. Hindi ko pwedeng pakawalan ang trabahong ito. Kailangan ko ng pera. At kailangan ko ring makausap si Felix. Sigurado akong maaalala niya ako. Paano niya makakalimutan? Magkasama kami buong kabataan namin. Nagkaroon kami ng malalim na pagkakaibigan, pero higit pa doon, nagkaroon kami ng malalim na pagmamahalan. Alam kong hindi ako nagkakamali tungkol doon. Baka masyado na akong nag-iba ngayon. Pagkatapos ng lahat, bata pa lang ako noong huli niya akong nakita. Baka masyado siyang pagod para mapansin.
Inabot sa akin ni Lydia ang isang baso ng lemonade, at dahan-dahan ko itong ininom. “Salamat, Lydia.” Sabi ko sa kanya. “Hindi ko alam kung bakit nangyari ito. Pero ipinapangako kong bihira ito. Hindi ko hahayaan na makaapekto ito sa trabaho ko.”
“Nangyayari ito sa pinakamagaling sa atin, anak.” Tiniyak niya sa akin. “Nakita ko nang may mga babae na mas malala pa ang reaksyon kay Felix. May ganung charm kasi siya, alam mo?” Ngumiti siya, sinusubukang pagaanin ang sitwasyon. Napangiti ako sa kanyang biro. Palaging may ganitong reaksyon ang mga babae kay Felix. Pero hindi ko ito naramdaman dahil sobrang gwapo niya, naramdaman ko ito dahil parang bumagsak ang buong mundo ko sa akin, at natatakot akong maiwan sa ilalim ng mga guho.
Tinapos ko ang iniinom ko, mabilis na hinugasan ang baso, at ibinalik ito sa lugar nito. Halos oras na ng tanghalian, at naghanda si Lydia ng bonggang salad kasama ng iced tea. Siya ang magdadala ng pagkain kay Felix, at nagpapasalamat ako dahil doon, pero biglang tumunog ang kanyang telepono, at sinabi niyang ako na lang ang magdala. Hindi pa yata ako handa na makita siya, pero kailangan kong gawin. Hanggang kailan ko ba ito maiiwasan? Bukod dito, kung gusto kong kausapin siya tungkol sa nakaraan, kailangan kong maging kumpiyansa na mabuo ang ilang mga salita para maging malinaw ang mga pangungusap. Kinuha ko ang tray at naglakad papunta sa hapag-kainan, at nakita kong pumasok si Felix mula sa kabilang pinto. Hindi niya ako tinapunan ng tingin, at umupo sa isang upuan. Tahimik kong inilagay ang pagkain sa mesa, at tumabi. Tiningnan ko siya nang mabuti, talaga siyang tiningnan. Mas matangkad na siya ngayon, kung posible iyon. O baka naman dati na siyang ganito katangkad at hindi ko lang natatandaan. Mas mahaba na ang kanyang buhok, siyempre. Mas matalim ang kanyang panga, mas malinaw ang kanyang cheekbones. May madilim na balbas na sadya sa kanyang mukha. Dati, lagi niyang inaahit ang kanyang mukha. Ang kanyang mga mata ay luntian pa rin, tulad ng mga dahon sa kagubatan, tulad ng madilim na rainforest. Nilunok ko ang bigat na nararamdaman sa aking dibdib. Alam kong kung tatagal pa ako rito, iiyak na ako. Napakahirap nito.
Naisip ko na ito noon. Pinangarap ko talaga. Pero isang malayong pangarap na magkikita pa kami muli. Nakatira kami sa magkaibang mundo, pero inisip ko pa rin. Kung ano ang sasabihin ko sa kanya, kung ano ang sasabihin niya, kung ano ang magiging hitsura niya. Yayakapin niya ako agad. Pareho kaming iiyak. Tatanggapin niya akong muli. Maiintindihan niya. Alam kong mahirap ito, pero hindi ko alam na ganito kahirap. Akala ko natunaw na ang lahat ng nararamdaman ko para sa kanya sa loob ng limang taon, pero bumalik lahat ng pagmamahal at lambing noong makita ko siya. Parang labing-anim na taon ulit ako, kinikilig sa pagbanggit ng kanyang pangalan, tumitibok ang puso sa kanyang presensya, nadadala ng pagmamahal, ng sakit. Siguro ganito ang nangyayari kapag hindi ka nagkaroon ng closure. Kapag bigla kang tinanggal mula sa lahat ng mahalaga sa iyo, lahat ng pamilyar sa iyo.
“P-pwede ko bang kunin pa ng iba?” nasabi ko nang may kahirapan.
Sa wakas, tiningnan ako ni Felix. Isang sandaling sulyap, halos isang segundo, pero naramdaman ko iyon. “Hindi.” sabi niya ng simple.
Tiningnan ko ang kalahating puno niyang baso ng tsaa. “Mas maraming tsaa?”
“Hindi, Ms. White.” sabi niya, “Ngayon, paki-alis na. Hindi ko gusto na pinapanood habang kumakain.”
Agad akong tumango at bumalik sa kusina. Ayos lang na malamig siya sa akin. At baka hindi niya ako kinikilala dahil ayaw niyang gumawa ng eksena sa harap ni Lydia. Kakausapin ko siya kapag umalis na si Lydia. Dapat kaming umalis pagkatapos maghanda ng hapunan. Sisiguraduhin kong mauna siyang umalis.
Tumulong ako kay Lydia sa paghahanda ng hapunan, simple lang, para madali niyang maiinit kapag nagutom siya. Iniwan ko ang cobbler sa isang microwaveable na lalagyan, may kasamang note na nagsasabing 'Pakikain kasama ng ice cream.' Sana magustuhan niya. Pinaghirapan ko iyon.