Kabanata 4
Mabilis kong inayos ang kwarto, inayos ang kama, pinunasan ang mga bintana at dinustahan ang lahat ng kasangkapan. Tiningnan ko ang banyo para tiyakin na malinis ito. Malinis naman, pero pinunasan ko pa rin ang counter at salamin, para sigurado. Nang masiyahan ako sa aking ginawa, bumaba ako sa kusina. Si Lydia ay nagpuputol ng mga gulay.
"Naayos ko na ang master bed," sabi ko sa kanya. "Pwede ba akong tumulong sa tanghalian?"
Binigyan niya ako ng mga gulay at chopping board, at nagtrabaho siya sa iba pang bagay. Nagtrabaho kami nang tahimik ng ilang minuto, bago ako nagsalita, "Ang ganda ng bahay na ito."
Tumango siya sa pagsang-ayon. "Pinaghirapan talaga ito ng amo. Siya mismo ang nagdisenyo ng loob."
"Oh, anong klaseng trabaho ang ginagawa niya?" Siguro nasa larangan siya ng pagkamalikhain, isang interior designer o arkitekto.
Nagkibit-balikat si Lydia. "Real estate."
Tumango ako. May katuturan iyon. Ipinaliwanag nito ang pera. "Nakilala mo na ba ang mga may-ari?" Tanong ko, "Mabait ba sila?"
Ngumiti siya at tumingin sa akin. "Oo, anak. Matagal ko na silang kilala. Nagtrabaho ako para sa mga magulang ng amo," Ipinaliwanag niya, "Isa siyang kahanga-hangang bata. Mabait at maalaga. Kapag nakilala mo siya, maaaring mukhang bastos siya, pero may puso siyang ginto." Ngumiti ako sa kanyang paglalarawan. Malinaw na may malambot siyang puso para sa kanya. Ayon sa kanyang paglalarawan, mukhang mahusay siya.
"Maganda kang babae, Flora," malumanay na sabi ni Lydia. Kinuha niya ang plato ng mga gulay mula sa akin, at binigyan ako ng mga seresa para alisin ang buto. "May nobyo ka ba?"
Umiling ako. Halos wala akong oras para sa sarili ko, mahirap mag-manage ng relasyon. Bukod pa rito, hindi magiging masaya ang tatay ko, sa tingin ko.
"Dapat makilala mo ang anak ko!" sabi niya nang masigla. "Si Liam. Nagtatrabaho siya bilang security dito sa compound." Ayokong makilala ang anak niya, pero tumango ako bilang pagsang-ayon.
"Para sa dessert ang mga seresa," paliwanag ni Lydia. "Wala masyadong gagawin ngayon. Para sa tanghalian, gagawa tayo ng simpleng salad."
Sinimulan kong alisin ang mga buto ng seresa. "Pwede ba akong gumawa ng cherry cobbler para sa dessert?" tanong ko kay Lydia. Magugustuhan niya na nagkusang-loob ako. Bukod pa rito, mahusay akong gumawa ng cherry cobbler. Malawak ang ngiti ni Lydia. "Mukhang masarap!"
Ginugol namin ang natitirang umaga sa pagtatrabaho. Ginawa ko ang cherry cobbler ko, at si Lydia naman ay gumawa ng jam mula sa mga presa, dahil gustong-gusto ito ng amo. Nagkwentuhan kami ng kaunti, at sinabi niya sa akin na napaka-partikular ng amo sa kanyang mga nakasanayan. Hindi siya umiinom ng mga naka-pack na inumin, hindi kumakain ng plastic cheese, hindi kumakain ng deli meats, may isang tiyak na brand ng kape na iniinom, at laging may itlog sa almusal. Sinabi rin niya sa akin ang tungkol sa anak niya, at tinanong ako tungkol sa buhay ko. Sinabi ko sa kanya ang kaunting alam ko. Nakatira ako kasama ang tatay ko. Wala akong mga kapatid. Nagsinungaling ako ng kaunti – tungkol sa aking pagkabata, tungkol sa aking ina.
Narinig namin ang pagdating ng kotse bandang alas-onse kuwarenta'y singko, at masiglang sinabi ni Lydia, "Ayan na siya! Halika, salubungin natin siya."
Pinunasan ko ang aking mga kamay sa apron ko, naiwan ang bahagyang kulay rosas ng katas ng mga seresa sa puti. Hinigpitan ko ang aking ponytail at sumunod kay Lydia palabas ng pinto. Tumayo ako sa likod niya, nakatago ang mga kamay ko sa likod, may maliit na ngiti sa aking mukha.
Sumilip ako mula sa likod ni Lydia, habang bumaba ang isang matangkad na lalaki mula sa kotse. Inaasahan ko na dalawa sila, gaya ng sinabi sa akin, pero siya lang ang nandiyan. Hindi ko pa makita ang kanyang mukha, pero matangkad siya at medyo mahaba ang kanyang itim na buhok, parang matagal nang hindi nagpagupit.
Umatras ako ng kaunti nang magsimula siyang pumasok, at hindi ko makita ang anuman sa isang saglit. "Lydia!" Masigla niyang bati. Bumagsak ang puso ko. Kilala ko ang boses na ito. Kilala ko ang lalaking ito.
Lumihis si Lydia, nakangiti siyang tumingin sa akin, ipinakilala ako sa aking amo. "Felix, ito si Flora White. Siya ang tutulong sa bahay. Flora, ito si Felix Corsino, ang amo."
Tumanda na siya, iyon ang unang pumasok sa isip ko. Mukha siyang mas matanda, mas mature. Isa na siyang ganap na lalaki ngayon. Ang huling beses na nakita ko siya, kakalabingsiyam lang niya. Mas maikli ang buhok niya noon, at puno ng kabataan at inosente ang kanyang mukha. Wala na iyon ngayon, napalitan ng tigas na dulot ng pagtanda. Nagtagpo ang aming mga mata, at parang natigil ang aking paghinga. Hindi nagbago ang kanyang ekspresyon. Sa tingin ko, tinitigan ko siya ng ilang minuto, o baka oras, o baka ilang segundo lang. Felix. Ang Felix ko. Gusto kong magpatihulog sa kanya, maramdaman ulit ang kanyang mga bisig sa paligid ko, lumuhod sa kanyang harapan at humingi ng tawad nang paulit-ulit. Nagsalita siya bago ako nagkaroon ng pagkakataon, "Miss White." Tumango siya nang maikli.
"Ikinagagalak kitang makilala, Ginoong Corsino." Nabigkas ko nang magulo ang mga salita. Hindi ba niya ako nakikilala? Hindi ba niya alam na ako ito? Nagbago na ba ako nang husto? Siya ba ay nagbago? Nakalimutan na ba niya ako?
Hinahanap ko sa kanyang mukha ang kanyang mga mata para muling magtagpo sa akin, pero tumingin lang siya kay Lydia, ayaw akong pansinin. "Kakain ako ng ala-una." Sinabi niya kay Lydia, pagkatapos ay lumakad palayo, dumaan sa tabi ko, na parang hindi ako nakikita, na parang wala akong halaga. Pero totoo iyon. Wala akong halaga ngayon. Invisible. Irrelevant.