Kabanata 3
(Ngayon)
Kinailangan kong magpakahirap para bumangon mula sa kama kaninang umaga. Napakahaba ng gabi, halos hindi ako nakatulog – mga tatlumpung minuto lang at tumunog na ang alarm ko. Parehong kanta ni Taylor Swift na ginagamit kong alarm tone mula pa noong 16 anyos ako. Limang taon ng pakikinig sa parehong simula ng ‘Ready for It’ ang nagpatunay na ito lang ang kanta ni Taylor Swift na nagpapakilabot sa akin. Kaya hindi ko ito pinalitan. Gustung-gusto ko kasi ang iba niyang mga kanta.
Unang araw ko ito sa bago kong trabaho bilang kasambahay. Matapos ang tatlong taon ng pagtrabaho sa iba’t ibang raket – pagwa-waitress, paglilinis, at pagbabantay ng bata, masaya akong nakahanap ng ganitong trabaho. Halos pareho lang ang uri ng trabaho – pagluluto at paglilinis, pero ang sweldo ay napakaganda. Si Lexi, kaibigan ko, ang nagsabi sa akin tungkol dito. Nagkakilala kami ni Lexi sa unang trabaho ko bilang waitress at kahit hindi kami nagtagal na magkasama sa trabaho – nagpakasal siya sa isang doktor at huminto sa pagtatrabaho – nanatili kaming magkaibigan, at mabait siya na ipaalam sa akin na may naghahanap ng kasambahay sa kanilang lugar, alam niyang maganda ang bayad.
Nag-aalinlangan akong tanggapin ang trabaho. Nasa isang lugar ito na kilalang-kilala ko. Dito ako lumaki. Alam ko ang bawat sulok at kanto, dito ko nakuha ang aking unang halik, dito ako natutong magbisikleta. Pero iyon ay noon pa. Bago magbago ang lahat. Hindi ko naisip na may makakakilala pa sa akin dito. Sobrang dami na ng nagbago. Karamihan sa mga dating pamilya sa Avalon Heights ay wala na. Kung meron mang natira, hindi na nila ako makikilala. Sa tingin ko, hindi ko na rin sila makikilala. Noong nasa Avalon pa ako, ang mga Corsino lang ang kilala ko. Kilala ko lang si Felix.
Sumakay ako sa kotse ko, medyo nahirapan dahil hawak ko ang aking almusal na saging sa isang kamay at kape sa kabila. Mabilis kong kinain habang nagmamaneho papunta sa Avalon. Anim na buwan na kaming lumipat ng tatay ko sa bagong lugar na ito. Bago ito, nakatira kami sa mas malayong lugar. Gusto ng tatay ko na manatiling malayo sa Avalon hangga't maaari. Kamakailan lang, nagpasya siyang lumapit kami ulit, pero malayo pa rin sa buhay na dati naming kinagisnan.
Narating ko ang bahay bago ko naubos ang saging ko. Alam kong may ilang minuto pa ako, kaya umupo pa ako sa kotse, tinapos ang saging at inubos ang iced coffee ko sa ilang lagok.
Nakapunta na ako sa bahay na ito noong interview ko. Napakaganda at napakalaki, tinawag itong ‘Scotney Mansion’ mula sa pangalan ng taong nagtayo nito isang siglo na ang nakalipas. Nakita ko na rin ito mula sa labas noon. Walang nakatira dito noon. Ang babaeng nag-interview sa akin – si Lydia Wilcox, ang nagsabi na kamakailan lang ito nabili at ni-renovate ng mga bagong may-ari. Si Lydia ang orihinal na kasambahay dito, at ilang taon na siyang kasama ng mga may-ari. Tutulungan ko siya hanggang sa magretiro siya sa loob ng pitong buwan, at pagkatapos ako na ang hahalili. Makikilala ko ang mga may-ari ngayon. Nagtataka ako kung ano sila. Sana mabait. Sinabi sa akin na dalawang tao lang – madali lang iyon. Mas mahirap kapag pamilya na may mga bata. Mas maraming lulutuin, mas maraming lilinisin.
May hiwalay na paradahan para sa mga empleyado na magparada ng kanilang mga sasakyan. Doon ako nag-park, katabi ng isa pang maliit na itim na kotse. Sa palagay ko, kay Lydia iyon. Bumaba ako sa kotse at nagsimulang maglakad papunta sa mansyon. Ang paglalakad mula sa paradahan papunta sa bahay ay nangangahulugang kailangan kong tawirin ang malaking hardin. Medyo hindi maayos ang mga halaman, iniisip ko kung kumuha na sila ng hardinero. Kung hindi pa, mairerekomenda ko ang kapitbahay kong si Tommy, na alam kong naghahanap ng trabaho.
Hindi ko alam kung dapat ba akong pumasok na lang sa bahay, kaya tinawagan ko si Lydia, na nagsabi sa akin na pumasok na lang at magkita kami sa kusina. Ginawa ko iyon, dahan-dahang pumasok. Ang paghanga ko ay pareho pa rin tulad ng unang beses kong makita ang bahay mula sa loob. Talagang mukhang mayaman ang dating, at kahit modernong moderno ang loob kumpara sa rustic na hitsura ng labas, maganda pa rin ang kabuuan. Matagal na akong hindi nakapasok sa ganitong bahay. Dati, malaki rin ang bahay namin. May mga kasambahay kami, may hardin. Mas malaki ang bahay ng mga Corsinos. Si Julie, ang ina ni Felix, ang nagdisenyo nito. Tandang-tanda ko pa. Ngayon, nakatira kami ng tatay ko sa maliit na one-bedroom apartment. Siya ang may kwarto, at ako ay natutulog sa sofa.
"Flora!" masayang bati ni Lydia nang pumasok ako sa kusina. Nakasuot siya ng parehong madilim na asul na damit tulad ng akin. Mukhang gusto ng mga may-ari ang mga uniporme.
"Hi!" bati ko, "Sana hindi ako late. Ano ang pwede kong simulan?"
Ipinaliwanag ni Lydia ang kaunti tungkol sa istruktura ng trabaho. Hindi ito nalalayo sa inaasahan ko. Pagluluto at paglilinis, at kaunting pag-aayos ng bahay. Handa na ako para dito.
"Darating ang amo bago magtanghali. Kailangan nating maghanda ng tanghalian. Magha-hire ako ng dagdag na tauhan sa loob ng isang linggo o higit pa," paliwanag ni Lydia, "Mahirap para sa ating dalawa na gawin lahat sa bahay na ito kalaki. Sa ngayon, bakit hindi mo siguraduhing malinis at maayos ang master bedroom, tapos bumalik ka dito at tulungan mo ako magluto?" Tumango ako. "Sige."
"Nasa unang palapag 'yan," tawag ni Lydia habang papunta ako sa master bedroom. Alam ko na, binigyan niya na ako ng tour dati, at natatandaan ko pa. Mukhang mabait si Lydia. Matanda na siya, siguro nasa singkwenta na, at kahit limitado pa lang ang interaksyon namin, ramdam ko ang kanyang init at alam kong magiging masaya siyang kasama sa trabaho.
Ang master bedroom ay napakalaki at napakaganda. Karamihan sa mga kulay ay puti at pastel, at ang mga kasangkapan ay gawa sa madilim na kahoy. Walang masyadong gamit doon – kama, bookshelf, bedside table, sofa, at flatscreen TV lang. Walang mga larawan, walang dekorasyon, pero siguro gagawin iyon ng mga may-ari pagdating nila. Ang malalaking bintanang mula sahig hanggang kisame ay may magandang tanawin ng hardin, kalahati nito ay natatabunan ng malaking puno ng mansanas. Abot-kamay mo lang ang mga mansanas, sobrang lapit. Ang bahay na ito ay nagpapaalala sa akin ng dati kong buhay, sobra. Nagkaroon ako ng ganitong buhay, ganitong bahay. Mas maliit, oo, pero mas maganda pa rin kaysa sa ngayon. Hindi ako napipilitang kumain ng ramen para sa hapunan tatlong beses sa isang linggo. Higit sa lahat, may pamilya ako, mga kaibigan, at si Felix.