第9章
「模倣が粗雑すぎるのです。狩野永徳の『関ヶ原雪景図』は全体が淡墨で描かれ、木々は純粋に中鋒で描かれています。画中の技法は主に斧劈皴を用い、披麻皴や長皴などの手法も取り入れています。斧劈皴は筆力が沈着力強く、原画は各流派の伝統技法を融合させ、技巧が精緻で独自の風格を持ち、清らかな気品が漂う稀有な逸品です」
「対してこの絵は、山々や森が濃墨で塗りつぶされ、水と空が分断されています。筆致は粗く、最も基本的な皴法さえ理解していない。筆力は虚ろで、石山の輪郭も本来の険しさがなく、原画の雰囲気がまったく表現されていません。筆法を見る限り、おそらく絵画愛好家による模倣で、制作年数は20年を超えないでしょう」
周囲の私語が止み、鈴木先生は満面の賞賛の表情で彼女を見つめた。「素晴らしい。他にも何か見解はあるかね、篠原さん」
篠原心海は首を振った。「いいえ、この絵にはまだ仕掛けがあります。この絵は確かに粗雑な模倣で価値はほとんどありませんが、このキャンバス自体は非常に特別なものです」
彼女は振り向いて白石陽を見て、微笑みながら尋ねた。「すみません、机の道具をお借りしてもよろしいでしょうか？」
白石陽は顔を赤らめ、視線をそらした。「どうぞ」
篠原心海は机の上の小さな木片と小槌を取り、額縁の内側を軽く叩いた。キャンバスはすぐに外れ、彼女はそれを手に取ってじっくりと観察した。「やはり間違いありませんでした。これは鎌倉時代の二重絹織物で、金糸を織り込んだ生地です。装丁方法は宋代の掛け軸装丁技術で、上下の縁は灰青色の牡丹唐草模様、隔水は古い青地に双鳳団金花襴が使われています。豪華絢爛で古風な風合いがあり、本来なら非常に価値の高いものですが、残念なことに、このような粗雑な絵が描かれたために価値が大きく下がってしまいました」
彼女は微笑みながらキャンバスを元に戻した。「おそらく、成り上がりの富豪がこのキャンバスを手に入れ、『関ヶ原雪景図』を偽造して一儲けしようと考えたのでしょう。しかし、狩野永徳の画技はあまりにも優れていて、雇った模写師は原画の千分の一の雰囲気も再現できず、後悔して鈴木先生に模写を消してもらおうとしたのではないでしょうか？」
彼女の言葉が終わると、オフィスは静まり返った。鈴木先生は拍手して大笑いした。「素晴らしい、さすが心海だ！その鋭い目利きは、私も舌を巻くほどだよ。私も最初は見誤りかけた。この絵の真の価値を見抜くところだった。工房の他のメンバーは今でも気づいていないだろう。もし今日君が来ていなければ、彼らはまだ長い間気づかなかっただろうね」
先ほどまで篠原心海に疑問を持っていた人々は一斉に頭を垂れ、恥じ入る表情を浮かべた。確かに彼らは、鈴木先生がなぜこの仕事を引き受けたのか理解できずにいた。人情で引き受けたのだろうと思っていたが、今篠原心海に指摘されて初めてその理由を知ったのだ。
試験に合格したと知った篠原心海は、少しも傲慢な様子を見せなかった。彼女は細い指でブレスレットの収蔵品を一つ一つ撫で、それぞれの年代、特徴、価格、修復が必要な部分を明確に説明した。周囲の人々は熱心に耳を傾けた。
鈴木先生の篠原心海を見る目はますます驚きに満ちていった。これほど迅速に多くの文化財の真贋を見分けられるのは、彼でさえ難しいことだった。工房の他のメンバーにはなおさらだ。
しかし、鈴木先生は白石に偽物の陶器を持ってくるよう指示した。「篠原さんの理論知識は確かに私を感嘆させるものです。あなたほど豊富な知識を持つ人に出会ったことは少ないですね。しかし、この仕事では理論だけでは不十分です。十分な経験も必要です。なぜなら...貴重な文化財は複製できないものですから」
篠原心海は微笑みながらその偽物の陶器を受け取り、頷いた。「ご安心ください。それは承知しています。この陶器をしっかり修復する自信はあります」
そう言うと、篠原心海はもう余計な言葉を費やさず、白石陽の道具を手に修復を始めた。先ほど彼女の知識に感銘を受けた同僚たちが次々と集まってきて、彼女の手さばきを見守った。
篠原心海は、自分の評判が年齢にそぐわないことを知っていた。周囲の信頼を得るには、単純な修復技術では不十分だと理解していたため、鋸瓷修復法を選んだ。
まず、彼女は紐で割れた陶器をしっかりと固定し、寸法を測った後、陶器に二か所印をつけ、ドリルで穴を開け始めた。見守る人々は息を呑み、白石は思わず阻止しようとした。「そこに穴を開けるのは危険です...」
言葉が終わる前に、彼は驚いて目を見開いた。粉々になると思われた陶器は、全く損傷していなかった！
次に篠原心海は工具箱から金塊を取り出し、波状の平たい釘を作り、釘の先端を独創的に二枚の葉の形に彫刻した。
そして、彼女はその釘を軽くハンマーで穴に打ち込み、釘と陶器が一体となるようにした。最後に、生石灰と卵白で接着剤を調合し、ひび割れた隙間に塗布した。
すべての作業を終えた頃には日が暮れていた。彼女は軽く息を吐き、修復した陶器を鈴木先生に差し出した。「修復が完了しました。ご確認ください」
見物人からは次々と感嘆の声が上がった。「なんて美しいんだ...」
「あの場所に穴を開けると問題が生じると思ったのに、驚いた。本当に素晴らしい」
篠原心海はそれらの声に動じる様子もなく、確かに今回は常識外れの場所に穴を開けるという冒険的な選択をしたのだった。葉の形をした鋸釘は陶器の装飾の一部となり、元々の柳の木の模様と調和して、まるで最初からそこにあったかのように生き生きとした一体感を生み出していた。まるでこの陶器が一度も壊れたことがないかのようだった。
このような大胆な手法を選んだのは、彼女が自分の技術に絶対の自信を持っていたからだった。
鈴木先生は震える手で修復された陶器を受け取り、長い間眺めていた。彼の表情は複雑で、周囲の賞賛の声も次第に弱まっていった。
しばらくして、鈴木先生は顔を上げ、目に複雑な光を宿して尋ねた。「君は、如泉を知っているかね？」
篠原心海は平然とした表情で答えた。「いいえ、存じませんが、その方はとても有名な方ですね」
しかし心の中では大きな波が立っていた。如泉とは、かつて文化財修復界で最も有名な人物の一人だった。どんな文化財でも修復できると言われ、その修復手法は多様で、強い個性を持っていた。常に予想外の場所に修復デザインを施し、彼女の手によって修復された文化財は価値が何倍にも跳ね上がった。
しかし、そのような才能ある人物はすぐに姿を消してしまったのだ。
篠原心海が平静な表情を保ち、特別な反応を示さないのを見て、鈴木先生の目には失望の色が浮かんだ。彼は長いため息をつき、それ以上追及せず、周囲の人々に篠原心海を紹介した。
「さあ、皆さん、新しい同僚の心海さんを歓迎しましょう」
もう驚くことはないだろうと思っていた同僚たちは再び衝撃を受けた。「えっ？心海？あの凄腕の心海？てっきりひげを生やした老人だと思っていたのに、こんな美しい若い女性だったなんて？」
篠原・ひげを生やした老人・心海本人は額に手を当て、「皆さん、こんにちは。わたしが心海です。皆さんが想像していたような老人ではありませんよ」