第4章
篠原心海は離婚協議書を手に取り、テレビのニュースを見つめていた。
しかし契約書に記された財産分与のことを考え、篠原心海は我慢することを選んだ。
薄田蒼は深呼吸を二度して彼女から手を放した。「今すぐ運転手に送らせる」
目的を達成できなかった篠原心海は口を尖らせ、病室を出る直前に突然若野唯の手を握った。「若野さん、さっき医者から足に問題があるって聞いたわ。ダンサーだから足が大事でしょう。何か必要なことがあれば蒼に言えばいいわ。彼は必ず全力であなたを助けるはずよ」
「必ず」という言葉を彼女は特に強調したが、若野唯の耳には所有権の宣言のように聞こえた。
彼女は再び目を赤くし、哀れっぽく薄田蒼を見つめ、唇を震わせた。「蒼……」
薄田蒼の数少ない忍耐が尽きる前に、篠原心海は手を振った。「じゃあ若野さん、私は先に行くわ。早く良くなることを祈ってるわ」
颯爽と去っていく篠原心海の姿を見て、薄田蒼は顎に手をやった。あの女、今夜突然病院に来て騒ぎを起こしたのは何のつもりだ？
すぐに、彼はその答えを知ることになった。
翌朝早く、デスクの上に置かれた離婚協議書を見て、薄田蒼は怒りと共に笑った。契約書に書かれた財産分与の内容に至っては、声を出して笑ってしまった。
契約書には、篠原心海がこの数年間、男性側の事業を大いに支援したとして、男性側の名義にあるすべての財産の半分を女性側に分けるよう要求していた。その中には表に出ていない株式や不動産も少なからず含まれていた。
薄田蒼の手の甲に青筋が浮かんだ。この女、この数年間ろくに妻としての義務を果たさなかったくせに、彼の名義の財産については徹底的に調べ上げていたようだ。
彼は目を細め、篠原心海に電話をかけた。
電話の向こうの篠原心海はちょうど目を覚ましたところで、ぼんやりしたまま薄田蒼の電話に出るなり本題に入った。「何？離婚協議書にサインした？」
薄田蒼の声は極めて陰鬱だった。「離婚協議書は捨てた。二度とこんなゴミを見せるな。それから三千字の反省文を書いて俺に提出しろ」
篠原心海は怒りで笑ってしまった。一瞬で眠気が消え、体を起こした。
「もしあなたの大事な若野唯が泥棒猫というレッテルを貼られたくないなら、さっさと契約書にサインした方がいいわよ。今サインすれば、わたしは黙っておく。離婚のことは墓場まで持っていく、外から見れば二人は恋人同士が結ばれたということになるわ。でもサインしなければ、このことを言いふらさないとは保証できないわ。そうなったら、若野唯がどんな風に非難されるか知らないわよ」
彼女は滔々と話し、自分では気勢を上げているつもりだったが、薄田蒼を脅かせると思っていた。しかし話し終えて長い間待っても薄田蒼からの返事はなく、確認すると、彼はいつの間にか電話を切っていた。
篠原心海は怒りでベッドから飛び起き、即座に別荘から引っ越すことを決めた。
薄田蒼は使用人が別荘に泊まることを好まなかったため、現在別荘には誰もいなかった。苦労して自分の荷物を小さなスーツケースに詰め込んだ。
荷造りを終えると、彼女は振り返って3年間住んだ別荘を見つめ、何とも言えない寂しさを感じた。
この3年間、薄田蒼はほとんど別荘で夜を過ごすことはなく、たとえ泊まったとしても彼女に対して冷たかった。二人の間には親密な関係は何も起こらなかった。もし3年前のあの夜に薄田蒼の凄さを身をもって体験していなければ、彼が不能だと思っていたかもしれない。
しかし体に問題がないのに彼女に触れようとしないのは、彼女を好きではないということしかありえなかった。
結婚後、薄田蒼の冷たい心を温めることができると思っていた。この3年間、生活面で薄田蒼に気を配り、会社でも労を惜しまない。
若野唯が戻ってくるまでは。彼女という代替品はすぐに価値を失い、さっさと席を譲らなければならなくなった。さらにこの3年間の彼女のすべてが、この小さなスーツケースにすべて収まってしまうほどだった。
長いため息をつき、スーツケースを持って地元で唯一の七つ星ホテルに向かい、1500万円を投じて3ヶ月分のホテル予約をした。
どうせ離婚するのだから、薄田蒼のお金をたくさん使っておかないと、後で機会がなくなる。
すべてを片付けた後、篠原心海は会社に行った。腰を落ち着ける間もなく、近くの同僚が顔を覗かせた。
「篠原さん、今日は薄田社長に何の食事を注文するの？参考にしたいんだけど」
篠原心海の動きが一瞬止まった。入社以来、毎日昼食時に薄田蒼のためにさまざまな食事を注文するのに心を砕いていた。しかし薄田蒼は一度も食べず、見もしないでゴミ箱に捨てていた。
篠原心海も愚かだった。少しも気を落とさず、あれこれとガイドを調べ、試食し、市内のすべてのレストランを試してみた。薄田蒼の好みに最も合う食事を注文しようと努力した。
時間が経つにつれ、昼食に何を食べるか分からない同僚たちも、篠原心海にアドバイスを求めるようになった。
篠原心海の口調は少し沈んでいた。彼女は鼻をこすった。
「もう注文しないわ。退職するの。こういうことはもう二度と関わらないわ」
突然自分の食事仲間が退職すると知らされ、同僚は少し反応できなかった。しばらくしてから笑いながら彼女に尋ねた。
「おや、もしかしてあの金持ちの彼氏からプロポーズでもされたの？自信がついて、もうここで薄田社長に頭を下げる気はないってわけ？」
以前、誰かが彼女が薄田蒼の車から降りるのを見かけた。篠原心海に薄田蒼との関係について追及したとき、彼女は二人の契約関係を知られたくなかったので、彼は自分の彼氏だと嘘をついた。同僚たちは篠原心海がお金持ちの旦那を釣り上げたと冗談を言い、これからは幸せな生活が待っていると言った。
過去を思い出し、彼女がまだ入社して間もない頃、突然彼氏との仲が良いとからかわれた時、篠原心海は顔を赤らめ、甘い幻想を抱いていた。もしかしたら将来、本当に薄田蒼と仲良くなれるかもしれないと。
今、篠原心海は冷静に首を振った。
「違うわ。別れたの。彼、軟弱で硬くならなくて、わたしは未亡人になりたくないから別れを切り出したの」
彼女の声は小さくなかったので、周りの人々はこの爆弾発言を聞いて振り返り、目を見開いて彼女を見つめた。
篠原心海はますます調子に乗り、手振りを交えて話し始めた。
「あなたたち知らないでしょうけど、彼、パンツを脱いだ時はびっくりしたわ。小さくてMacみたいで、わたしの指より短いのよ。それでも期待を持って、小さくても人として十分優しければいいかなと思って、我慢して付き合い続けたわ」
「でも彼が硬くならないのは、体に障害があるからなのか、人としてとても変態なの。人に言えないような趣味があって、聞いてよ……」
一群の人々は手の仕事を放り出して篠原心海の周りに集まり、興味津々で聞き入った。
突然、入り口から気まずい咳払いの音が聞こえた。
皆が振り返ると、そこに立っていたのは薄田蒼の秘書、田中修だった。
皆の噂話を聞きたい気持ちは一気に消え去り、急いで自分のデスクに戻って仕事を始めた。田中修はオフィスを見回し、意味ありげに言った。
「勤務中は私的な話題を避けた方がいいでしょう。特にこういった良くない、噂話のような内容は。篠原さん、オフィスまでお願いします」