第7章
川崎美香の表情が一変した。
怒り出そうとした瞬間、川崎玲子は微笑みながら口を開いた。「お姉ちゃん、義兄のことを大切に思っているのはわかるわ。でも私に対して警戒するよりも、義兄と一緒に結婚生活を大切にした方がいいんじゃない？」
「結局のところ、男性が浮気する理由は、他の女性と接触したかどうかではなく、浮気する本人の意志にあるものよ」
そう言い終えると、川崎美香の表情が一瞬で暗くなったことも気にせず。
手を振りながら言った。「おばあちゃんもまだS市にいるし、私は彼女を置いて行くことなんてできないわ」
「お姉ちゃん、さようなら」
川崎美香は川崎玲子の去っていく背中を睨みつけ、その背中に百の穴を開けてやりたいと思った。
この生意気な女！よくもこんな口のきき方を！
そして夜が彼女のために自分に嘘をついたことを思い出し！
川崎美香は胸の中の怒りが理性を焼き尽くしそうになるのを感じた。
彼女は携帯を取り出し、川崎玲子の吸血鬼のような養母に電話をかけた。
「緑川赤子、三日以内に川崎玲子を君たちの町の青木一郎と結婚させなさい。成功したら、10万円の謝礼を出すわ」
「青木一郎から結納金を取れるなら、それも全部あなたのものよ」
言い終えると、電話の向こうから驚きの声が聞こえてくるのも待たずに、川崎美香はきっぱりと電話を切った。
川崎玲子、あなたが私を追い詰めたのよ！
……
川崎玲子はすぐに家に帰らなかった。
スーパーでアイスを買って冷やし、顔に跡が残っていないことを確認してから、家に戻った。
手を上げ、ドアを三回ノックした。
「トントントン——」
しばらくすると、ドアの内側から意図的に低くした声が聞こえた。
「にわとりめんどりからあげ？」
川崎玲子は苦笑いしながら答えた。「いいねボタン二回押し」
「まるいわっかフラフープ？」
「愛の魔法でくるくるまわる」
ドアが開く音とともに。
ふわふわした小さな子供が川崎玲子の腕に飛び込んできた。「ビンゴ！ママ、合言葉正解。おうちに帰る資格ゲット！」
川崎玲子は笑いながら小さな女の子を抱き上げ、玄関で一回転した。
そして子供のふわふわした頬に「チュッ」とキスをした。
一日の不運が、この瞬間にすべて消え去ったようだった。
「花子、すごいね！安全意識満点！」
花子も彼女と藤原夜の娘だった。
当時、彼女は未婚で妊娠し、川崎家はうわさが広がるのを避けるため、出産直前まで妊婦健診を受けさせなかった。
だから、彼女が双子を妊娠していたことを誰も知らなかった。
S市へ向かう途中、彼女はこっそりと花子という娘を産んだ…
幸いにも、過去のことはすべて過ぎ去った雲のようなもの。
彼女は姉や彼に花子の存在を知られることは決してないだろう。
花子は彼女だけの娘！
そのとき、パーマをかけた中年女性がパジャマ姿で、フェイスマスクをつけたまま出てきた。
これが緑川赤子だった。
川崎玲子を見ると、彼女の目に嫌悪の色が過った。
彼女は手で机の上の自家製漬物を指さした。「これは青木社長が欲しがっていた漬物よ。明日の夜7時に、あなたが直接『盛宴の間』に届けなさい」
この所謂青木社長というのは、黒くて醜くて太っていて、そして顔中にあばたのある好色な男だった。
川崎玲子はすぐに拒否した。「行かないわ」
緑川赤子の顔はすぐに崩れた。「行きたくなくても行くのよ！もう金は受け取ったし、花子の新しいドレスを買うのを待ってるんだから！」
花子の名前を出されると、川崎玲子の表情はやや和らいだ。
まさか、緑川赤子のようなケチな人間が羽を抜く日が来るとは思わなかった。
明日ちょうど「盛宴の間」の近くを通ることを考え、川崎玲子はついに頷いた。「わかったわ」
言い終えると、彼女は花子を連れて洗面所に向かった。
一方、緑川赤子は彼女の整った体つきの背中を見つめ、目に計算高い光を宿していた。
この小娘、なかなか値打ちがあるわね。
明日成功したら、大金が手に入るのを待つだけだ！