第1章
「うわぁ——」
赤ん坊の力強い泣き声が、分娩室の緊迫した空気を打ち破った。
「生まれました！男の子ですよ！」
「この子、まるで藤原様のコピーみたいですね！」
看護師が赤ちゃんを抱きながら、思わず感嘆の声を上げた。
川崎玲子はぐったりとベッドに横たわり、顔は紙のように青白かった。
彼女は難産で、痛みのあまり気を失ってしまっていた。
幸い、赤ちゃんの泣き声が彼女を昏睡から目覚めさせた。
目を開けると、看護師に抱かれている小さな赤ん坊を見つめ、唇の端をかすかに上げながら手を伸ばした。
「私の子...抱かせて...」
看護師は微笑みながらかがみ込み、赤ちゃんを彼女の脇に置こうとした。
川崎玲子が顔を向けると、赤ちゃんの閉じた小さな瞳と、固く握られた小さな拳が見えた。
さっきまで大きく口を開けて泣いていた小さな命は、母親の匂いを嗅ぎ取ったかのように、すぐに泣き止み、小さな唇をもぐもぐと動かした。その姿はあまりにも愛らしく、見る者の心を溶かすほどだった。
川崎玲子はなおさらだった。
彼女は生まれたばかりの我が子を愛おしげに見つめ、心が満たされていくのを感じた。
赤ちゃんの肌は白く、鼻筋が通っていて、確かにあの伝説の実業界の大物——藤原夜と瓜二つだった。
川崎玲子の心はもうろうとなった。
手を伸ばそうとした瞬間、ネイルアートが施され、ラインストーンがきらめく手が差し伸べられ、看護師の腕から赤ちゃんを奪い取った。
「あっ！気をつけてください！」
看護師は驚いて声を上げた。
生まれたばかりの赤ん坊はそんな扱いに耐えられない。
「お姉さん...」
川崎玲子がその手の主を見ると、双子の姉である川崎美香だった。
川崎美香は赤ちゃんを抱きながら、唇の端を上げ、計算された笑みを浮かべた。
「妹が産んでくれた子供、ありがとう。大変だったわね」
おそらく母親との別れを感じ取ったのか、さっきまで泣き止んでいた小さな赤ん坊が、また大きく口を開け、心を引き裂くような泣き声を上げ始めた。
川崎玲子は胸が痛み、赤ちゃんを抱こうと手を伸ばしたが、川崎美香は体を横に動かして避けた。
「妹、まさか約束を反故にするつもりじゃないでしょうね？」
川崎美香の声には、わずかに怒りが混じっていた。
川崎玲子は悲しげに首を振った。「お姉さん、赤ちゃんを抱かせて...この子は...私が命がけで産んだ子よ！」
川崎美香は小さく嘲笑し、美しい瞳に浮かぶ苛立ちを隠しながら、辛抱強く諭した。「妹、姉さんはあなたのためを思ってるのよ。あなたはまだ19歳、未婚で子供を産むなんて、川崎家全体が上流社会の笑い者になるわよ」
「私は...」
川崎玲子は唇を噛み、結局何も言えなかった。
彼女は川崎美香と双子の姉妹だったが、幼い頃から田舎の祖母の家に預けられていた。
成人してようやく呼び戻されたのに、思いがけない事故で姉の婚約者である藤原夜と関係を持ってしまったのだ！
そしてその一度で、妊娠してしまった！
妊娠を知った時、彼女はすぐに堕ろすつもりだったが、川崎美香は「どうせ藤原夜の子なんだから、産んで私に育てさせて」と言った。
そのかわり、祖母の病院での治療費をすべて負担すると。
川崎玲子はそもそも豪門の生活に馴染めず、祖母のもとに戻れると思うと、うっかりと同意してしまったのだ...
川崎玲子がためらっている間に、川崎美香は横にいる医者に目配せをした。
麻酔薬が気づかないうちに彼女の体内に注入された。
「赤ちゃん...」
意識を失う直前、川崎美香に連れ去られる我が子を見つめながら、川崎玲子は一筋の涙を流した...
分娩室の外。
藤原夜はイタリア製の高級オーダーメイドスーツに身を包み、その姿はいっそう冷たく高貴に見えた。
しかし、神々しいほど整った顔には表情がなかった。
川崎美香が抱いている赤ちゃんを見た瞬間、彼の目の色が深まった。
川崎美香は藤原夜を見ると、目を輝かせた。
すぐに虚弱で自分では何もできないふりをして、彼の前まで歩み寄った。「夜、来てくれたのね。これが私たちの赤ちゃん、男の子よ。目は私に似て、顔立ちはあなたそっくり」
藤原夜は赤ちゃんを見つめ、表情が自然と柔らかくなった。
川崎美香は心の中で喜びながら、さらに哀れっぽい様子を装い、彼の袖を引いた。
「子供のためにも、夜、婚約を解消しないでくれない？」
「分かった」