第6章 賭けをする
柳田美咲は水原空に向かって怒鳴りつけた。彼女は水原空が完全に邪魔をしていると思っていた。
そばにいた佐藤明美もこの機会に飛び出してきて、勢いよく水原空の前に立ち、彼の鼻先を指差しながら罵倒し始めた。
「水原空、あんたはいい加減に恥を知れ！あんたみたいな浮浪者、乞食が私の従姉の家に婿入りできたのは、何万世の功徳があったからよ！普段は従姉の家の食べ物を食べ、従姉の家の物を使って！今になって騒ぎを起こすなんて！」
「言っておくわ、もしまだ邪魔するつもりなら、平手打ちで叩き潰してやるわよ！」
佐藤明美は高圧的な態度で、まるで小学生を叱るように水原空を叱りつけた。
そして、平手打ちにすると脅した。
想像に難くない、普段の柳田家での水原空の地位がどれほど低いものか！
一匹の犬にも劣る地位だ！
このような状況に直面しても、水原空は依然として無表情だった。
ただ、先ほどの柳田美咲の言葉が彼の心を凍らせた。
結局、自分は柳田美咲の心の中では、こんなにも情けない存在だったのか。
彼はただ目の前で柳田美咲を窮地から救おうとしただけなのに、柳田美咲は彼に恥じらいがないと言い、ここで神秘ぶるつもりだと？
さらに彼のことを「無能」「役立たず」と言い、先ほどの平手打ちといい、柳田美咲は心の底から彼を見下しているようだ。
それならば、二人の間の婚姻関係も、そろそろ終わりにする時が来たのかもしれない。
「水原空、この役立たず、聞こえないのか？」
「さっさと出て行け！」
平原俊峰は叩かれた顔を押さえながら近づき、怒鳴った。
相手の身に纏わりついた厄が無ければ、彼はとっくに患者を治しているはずだった。
この男がまだ飛び出して自分が治せると言うとは、これは明らかに平原医長の彼の顔に泥を塗るようなものではないか？
水原空は冷たい目で、極めて軽蔑した口調で言った：「誰が無能で、誰に本当の実力があるか、すぐに分かるだろう！今日は俺がこの少女を治してみせる！」
「誰も俺を止められない！」
「どけ！」
水原空はそう言うと、平原俊峰を一押しして、相手はよろめいて、もう少しで地面に倒れるところだった。
「馬鹿！俺を押すとは！」
平原俊峰は患者の家族に平手打ちされたのもまだしも、今やこの役立たずにまで押されるとは、平原俊峰にとって、これはまさに屈辱だった。
水原空は振り返り、冷ややかに鼻を鳴らして言った：「お前みたいな役立たずの医者、患者を吐血させておいて！俺がお前を押したからどうした？」
「お前は知っているのか？お前が先ほど注射した薬剤が、患者にどれだけの苦痛を与えるか？さらに窒息の危険性まであるんだぞ！」
「もしお前がまだ俺の治療を妨げるなら、患者が危篤状態になったとき、お前はその責任を取れるのか？」
「なに？」
水原空の一言で平原俊峰は一瞬で怯んだ。
平原俊峰だけでなく、柳田美咲も佐藤明美も患者の家族たちも完全に驚いた様子だった。
「若者、あなたの言っていることは本当なのか？」
中年のスーツの男性はこの時、もう無闇に怒ることはできなかった。彼の長年の職場経験から見て、この水原空という若者は、恐らく並の人物ではない！
その威圧感は彼よりもさらに大きかった！
なぜかはわからないが、これらの人々がこの水原空という若者をこれほど敵視しているのは。
水原空は冷たい目で言った：「もしあなたの娘に生きていてほしければ、誰にも俺の邪魔をさせないでくれ！覚えておけ、誰にもだ！わかったか？」
そう言うと、水原空はまっすぐ前に進み、直接その娘に治療を施し始めた。
中年男性は眉をひそめた。彼がまだ承諾していないのに、この男は直接治療を始めるとは？
もしかしてこの若者は本当に確信があるのか？
しかし、この水原空がこれほど強気な態度を見せているのに、柳田美咲という医者と彼女の従妹は、なぜこの若者のことを「無能」「役立たず」と言い続けているのか？
「お父さん、本当に彼に治療させるの？」
この時、病床の傍にいた中年女性は水原空の勢いに驚き、急いで中年男性の袖を引っ張った。
本来、彼らは患者の家族で、家柄も非常に良かった。
しかし今、水原空の態度は彼らをも圧倒し、確かに彼女を驚かせていた。
中年のスーツの男性は目を細めて言った：「この若者はただものではないようだ。恐らく彼らが口にする無能者ではないだろう！もちろん、もしこの若者が少しでも間違いを犯すなら……」
「俺は彼の命を取るだろう！」
ここまで言うと、中年スーツの男の瞳に凶光が閃いた。
結局、彼は単なる子供の父親ではなく、H市の名高い富豪でもあった。
「患者のご家族、どうかこの若者を信じないでください！俺は今、この若者が破れかぶれになって、患者の生命や健康を害するつもりではないかと非常に疑っています！」
「そうなれば、彼は俺たちと病院を一緒に沈めることができるんです！」
平原俊峰は急いで近づき、再び水原空の悪口を言った。
しかし、水原空は患者を診察しながら淡々と言った：「安心しろ、今日この患者を治療するのは、ここにいる医者たちとは何の関係もない」
「だめだ！今は関係ないと言っても、後で問題が起きたら、俺たちの病院のせいにするつもりだろう！この馬鹿水原空、明らかに策略だ！」
「お前の目的は俺たち全員を巻き込んで、一緒に責任を取らせることだ！」
平原俊峰は再び駆け寄って罵倒し、水原空は眉をひそめて立ち上がり、言った：「平原俊峰！お前は何が言いたい？」
水原空が治療を中断したのを見て、平原俊峰は鼻を鳴らして言った：「もしお前が患者の治療に失敗したら、全責任を負うだけでなく、美咲から永遠に離れろ！」
水原空は冷たい目で言った：「平原俊峰、俺と柳田美咲の間のことに、お前が口を挟む資格はない！それに……お前は本当に俺が柳田家にいたがっていると思うのか？」
最後の言葉は、柳田美咲の心を震わせた。
柳田家にいたがっているとはどういう意味だ？
もしかして、彼はとっくに柳田家を出たがっていたのか？
柳田美咲の隣にいた佐藤明美は、一瞬で表情が明るくなり、まるで水原空の言葉の隙を捉えたかのように、すぐに飛び出して叫んだ：「なるほど、水原空、あんたはとっくに私の従姉の家に不満を持っていたのね！」
「いいわ、いいわ……今日あんたがそんなに強気なら、もしあんたが患者を治せなかったら、柳田家から出て行きなさい！その時は私、佐藤明美があんたをまだ男として認めてあげるわ！」
佐藤明美はずっと水原空に不満を持っていた。
今、従姉をこの無能な水原空から解放する機会があるなら、彼女はもちろんこのチャンスを逃すわけにはいかなかった。
平原俊峰もすぐに喜んで言った：「ハハハ、水原空、お前は本当の考えを露呈したな。それなら、最後まで強気でいてくれ！後でお前が患者を治せなかったら、柳田家から出て行くことを忘れるなよ！」
水原空は冷笑せずにはいられなかった。患者を治せるかどうかにかかわらず、柳田家には居続ける気はなかった。
しかし二人がこれほど興奮しているのを見て、水原空はもちろん二人を簡単に許すつもりはなく、冷たい目で言った：「俺が患者を治せなかったら、お前たちの要求通りにする。だが、もし俺が治したら、お前たちはどうする？」
「なに？治す？ハハハハ……」
平原俊峰はすぐに大笑いして言った：「水原空、もしお前が本当に治せたら、俺はひざまずいてお前の股の下をくぐり、これからは水原俊峰と名乗ってやるよ、ハハハハ……」