Bab 1
Langit biru terang, penuh dengan burung camar yang bising, dan bunyi ombak yang berirama memecah pantai menarikku dari tidur. Aku menggosok kepala yang berdenyut, mengeluh, "Bukankah aku di dalam kapal terbang ke...? Macam mana aku boleh sampai sini?"
Nama aku Alex Smith, seorang biasa yang kerja sembilan-ke-lima. Semalam, beberapa rakan sekerja lempar aku bawah bas, dan bos aku pecat aku tanpa dengar cerita dari pihak aku. Katanya aku bocorkan rahsia syarikat. Memang tak masuk akal.
Aku bekerja keras untuk syarikat tu, dan itu balasan yang aku dapat. Aku marah sangat, tapi apa yang boleh aku buat? Aku tempah percutian untuk tenangkan fikiran. Memang nasib malang. Dibuang kerja satu hari, kapal terbang terhempas keesokan harinya.
Seriuslah, kat mana ni?
Mengecilkan mata melawan cahaya matahari, aku melihat sekeliling. Lautan yang tak berkesudahan di depan, hutan tebal di belakang. Pulau ini terbentang di kedua-dua sisi, bergabung dengan laut. Tempat ini besar sangat.
Fakta yang aku bangun dalam air bermakna kapal terbang jatuh ke laut. Tapi tiada tanda-tanda serpihan, tiada mangsa lain. Penyelamat mungkin tak akan datang. Masa untuk kumpulkan kekuatan.
Aku menarik diri keluar dari air, anggota badan menjerit protes, dan terhuyung-hayang ke pantai.
"Helo? Ada sesiapa di luar sana?" Suara perempuan yang lemah kedengaran di udara. Aku menajamkan telinga, cuba mencari sumbernya.
"Helo? Tolong! Saya tak boleh bertahan lama lagi!" Suara itu datang dari laut, dari belakang terumbu karang yang berdekatan. Aku teragak-agak. Aku pernah dengar cerita tentang raksasa laut yang meniru suara wanita untuk memerangkap lelaki yang tidak bersalah. Memang nasib aku malang.
Aku tutup telinga, cuba menghalang tangisan itu. Tapi suara itu seperti serpihan dalam otak, semakin aku cuba abaikan, semakin dalam ia mencucuk.
Kemudian tangisan bertukar menjadi esakan lembut, bunyi keputusasaan yang mendalam. Aku memang lemah dengan wanita dalam kesusahan. Bekas kekasih aku dulu selalu marah tentang ini.
Esakan semakin lemah, seperti orang itu semakin hilang tenaga.
Pedulikan. Aku berjalan ke arah terumbu karang. Dalam terang siang, raksasa atau tidak, aku akan hadapinya. Kalau itu mangsa lain, aku tak boleh biarkan dia mati. Lagipun, dua kepala lebih baik daripada satu dalam situasi ini.
Mengikuti bunyi itu, aku nampak seorang gadis terapung dengan muka ke bawah, berpaut pada jaket keselamatan. Dia nampak terlalu lemah untuk berpusing, hampir tenggelam, hanya berpegang pada harapan. Nasib baik untuk dia, aku muncul.
Dia dengar aku mendekat dan berhenti menangis. "Ada orang di sana? Tolong, bantu saya! Saya hampir tergelincir!"
"Bertahan! Saya datang!" Aku meredah air cetek berhampiran terumbu karang. Sebaik sahaja aku sampai kepadanya, dia berpaut pada aku seperti tali hayat, menangis dan mengucapkan terima kasih berkali-kali.
Mukanya tersembunyi di leher aku, jadi aku tak dapat lihat dia, tapi berdasarkan cara dadanya menekan pada aku, dia... berisi. Bukan aku ada masa untuk kagumi pandangan itu. Aku kena bawa dia ke pantai sebelum hipotermia menyerang.
Aku pegang jaket keselamatan dan mula balik. Ombak kuat berhampiran terumbu karang, membuatkan sukar untuk pegang dia. Kami berdua basah kuyup, dan ia seperti cuba bergelut dengan sotong basah – kekok dan meletihkan.
Akhirnya, kami sampai ke pantai. Dia masih terkejut, menangis tanpa henti, berpaut pada aku sekuat hati.
Aku cari tempat kering dan duduk, menepuk bahunya dengan canggung. "Hei, kamu selamat sekarang. Kamu selamat."
Dia mendongak, matanya penuh dengan air mata, kemudian tiba-tiba tersenyum. "Alex? Itu kamu?"
Aku berkelip. "Aku kenal kamu?"
Dia menyelak rambut basahnya ke belakang. "Saya, Emily Brown. Dari pejabat."
Aku cuba ingat. Emily? Aku hanya boleh bayangkan makcik tua dari bahagian akaun dan dua wanita yang fitnah aku.
Emily nampak ekspresi kosong aku. "Tak apa, saya baru enam bulan di sana."
"Alex, kamu mungkin tak ingat, tapi masa saya mula-mula masuk, GM selalu ganggu saya, dan kamu campur tangan. Dan masa makan malam syarikat, ada lelaki dari firma lain tak mahu tinggalkan saya, dan kamu ambil minuman dia untuk saya." Dia terus menceritakan pengalaman yang kononnya kami kongsikan, tapi aku tak ingat langsung. Fikiran aku masa tu sibuk dengan bekas kekasih aku.
Selepas beberapa minit, Emily tersipu, melepaskan tangan dari leher aku dan menunduk. "Alex, saya okay sekarang. Kamu boleh lepaskan."
Aku sedar aku masih memeluk pinggangnya. Ia posisi yang agak intim.
Aku batuk, memandang ke arah lain. "Maaf, saya cuma mendengar. Tak bermaksud untuk... ambil kesempatan." Mengingat betapa eratnya dia berpaut pada aku, telinga aku terasa panas. "Tak... tak apa. Lupakan saja."
Udara terasa tebal dengan keheningan yang janggal.
Cuba memecahkan ketegangan, aku bertanya, "Jadi, kenapa kamu di dalam kapal terbang tu?"
Wajah Emily berubah muram. "GM. Dia paksa saya ikut dalam perjalanan perniagaan ni. Saya tak boleh kata tidak."