Bab 7 Pemilikan
Jessa sudah tidak tahan lagi. Dia menuding ke arah Matthew yang berdiri di bawah pentas, dan memarahi Elizabeth. "Ini majlis pertunangan adik kamu, Emily. Apa yang kamu fikirkan bawa lelaki entah dari mana ke sini?"
Jessa menyambung, "Kamu juga sebahagian dari keluarga Perez. Tak boleh ke kamu fikirkan reputasi kita sekali-sekala?"
Tomas, yang telah menahan kemarahannya, akhirnya meletup. Dia menghentak meja dan berdiri. "Kenapa kamu masih bercakap dengan dia! Dia cuma tahu menggoda orang dengan tak tahu malu. Dia mencemarkan nama keluarga Perez!"
Keluarga Perez sangat dihormati; mereka tak boleh tahan jadi bahan gosip. Semua orang memandang ke arah Matthew, dan Tomas tak pernah rasa sehina ini dalam hidupnya.
Segala kesalahan dituding pada Elizabeth, tapi dia cuma tersenyum, memandang Tomas seolah-olah tiada apa yang berlaku. "Ayah, bukankah perkara paling memalukan dalam keluarga kita ialah hakikat yang ayah curang dan ada perempuan simpanan?"
Elizabeth menyambung, "Ayah bergantung pada duit ibu saya sementara ayah ada kekasih di luar..."
Dia menuding ke arah Emily dan ketawa. "Lihat, anak haram ayah ni lebih tua beberapa tahun dari saya. Ayah yang tak tahu malu!"
Orang ramai ketawa terbahak-bahak mendengar skandal itu, dan Tomas begitu marah sehingga hampir tak boleh bernafas. Walaupun perkara sebegini bukanlah luar biasa, ia tak pernah meledak seperti ini sebelum ini.
Emily merasakan semua mata memandang ke arahnya, kukunya mencengkam tapak tangannya, tapi mukanya sudah basah dengan air mata. Dia teresak-esak, bersandar pada Jeremy, dan berkata, "Elizabeth, ini majlis pertunangan saya. Kenapa kamu perlu hancurkannya? Adakah kamu masih ada perasaan pada Jeremy selepas semua tahun ini?"
Ruby mendengus dan menghina Elizabeth. "Saya tak pernah suka kamu. Selepas apa yang Nola buat, kamu dan Jeremy tak akan pernah jadi kenyataan!"
Sejurus selepas dia berkata demikian, orang ramai mula berbisik lagi.
Elizabeth perlahan-lahan mengangkat matanya, pandangannya tajam tertumpu pada Ruby. Tanpa amaran, dia melangkah ke hadapan dan menamparnya!
Seluruh dewan bankuet senyap, bunyi tamparan itu bergema.
Ruby menutup mukanya, memandang dengan tidak percaya. "Kamu berani tampar saya?"
Elizabeth tersenyum dan menampar pipinya yang satu lagi. Selepas menampar Ruby, Elizabeth menggoyangkan tangannya dengan tidak bersalah. "Ruby, kamu bukan macam ini dulu. Kamu tengok saya membesar, selalu datang rumah saya, jadi kawan dengan ibu saya..."
Elizabeth tiba-tiba menuding ke arah Tomas dengan tidak percaya. "Ruby kata saya dan Jeremy tak mungkin bersama. Adakah sebab dia juga perempuan simpanan ayah? Adakah Jeremy sebenarnya abang tiri saya?"
Orang ramai meletus dalam perbualan hangat lagi! Semua orang di atas pentas kelihatan muram. Beberapa pandangan tajam ditujukan kepada Elizabeth, tapi dia cuma tersenyum dengan tidak bersalah.
Elizabeth tidak akan pernah lupa kata-kata keji yang Ruby ucapkan di belakangnya!
Ruby dan Nola adalah sahabat baik, selalu keluar bersama, membeli-belah, dan berkongsi rahsia. Namun suatu hari, Ruby menuduh Nola menggoda ayah Jeremy, Charles Martin!
Dia hampir menanggalkan pakaian Nola, menyebabkan semua orang menghina Nola dengan kata-kata kotor!
Khabar angin merebak seperti api, dan seluruh Kota Skyhaven dipenuhi dengan gosip. Nola yang disayangi Elizabeth hancur begitu sahaja.
Hari ini, di hadapan begitu ramai orang, Elizabeth mahu Ruby merasai penghinaan yang sama!
Suara di bawah semakin kuat dan semakin sengit, dan Ruby tidak dapat menahan kemarahannya lagi. Dia menyerbu ke arah Elizabeth. "Kau perempuan jalang, menyebarkan fitnah, aku akan bunuh kau!"
Elizabeth mengangkat kening tetapi tidak bergerak, kerana Jeremy menghentikan Ruby. Dia agak terkejut bahawa Jeremy akan secara terbuka membantunya pada saat ini, sepenuhnya mengabaikan perasaan Ruby dan Emily.
Tomas juga kelihatan sangat tidak senang dengan tindakan ini.
Jeremy memandang Elizabeth, mengerutkan dahi sambil bertanya, "Sudah cukup? Kalau kau cemburu dengan Emily dan tak mahu dia kahwin dengan aku, maka aku minta maaf, matlamat kau takkan tercapai. Aku tahu kau masih suka aku, tapi aku tak boleh terima masa lalu kau dan ibu kau..."
Elizabeth tiba-tiba ketawa terbahak-bahak. Kadang-kadang dia benar-benar tertanya-tanya dari mana Jeremy mendapat keyakinannya.
Orang ramai mula berbisik lagi.
"Jadi mereka memang ada sesuatu di masa lalu? Mungkin ada drama lagi hari ini!"
"Dia masih suka Jeremy? Elizabeth begitu tergila-gila?"
Elizabeth menjeling ke arah orang ramai, dan mereka segera senyap.
Jeremy mengerutkan dahi, memandangnya dengan bingung. "Bukankah ini yang kau mahu? Kau upah lelaki hari ini untuk provokasi aku, kan?"
Elizabeth tak tahan lagi dengan keangkuhannya dan terus membalas, "Kau fikir kau berbaloi? Kau belum sedar lagi? Aku dah lama berhenti suka kau."
Tetapi Jeremy masih mengeluh, suaranya penuh dengan kekecewaan. "Kalau kau berhenti buat kacau sekarang dan akui aku sebagai abang ipar kau, aku akan jaga kau di masa depan..."
Emily hampir tidak dapat menahan diri dan terus menyampuk. "Jeremy! Kenapa kau begitu baik dengan dia?"
Jeremy menenangkannya, tetapi pandangannya tetap tertumpu pada Elizabeth. "Elizabeth, hentikanlah. Ini tidak baik untuk kedua-dua keluarga kita..."
Kata-katanya sekali lagi terputus. Tetapi kali ini, suara yang dingin datang dari belakang Elizabeth. "Apa hak kau untuk menjaga dia?"