Bab 6 Kekacauan Parti Pertunangan
Elizabeth menjeling ke arah Lily, yang kelihatan bersalah gila, tersenyum cerah, dan melangkah ke depan. Dia bertentang mata dengan Jeremy di pentas, tersengih lebar, seolah-olah tidak peduli dengan pandangan orang sekeliling.
Jeremy nampaknya terlupa segalanya, tenggelam dalam fikirannya, sepenuhnya mengabaikan Emily yang marah di sebelahnya.
Elizabeth terlihat Emily dalam gaun putihnya, melihat cemburu yang hampir meluap-luap darinya, dan tidak dapat menahan ketawa. Berdiri di situ, dia mengangkat kening kepada Emily, sementara bisikan orang ramai semakin kuat.
"Oh my God, adakah Elizabeth akan buat kecoh di majlis pertunangan ni?"
"Tengoklah ketegangan antara mereka bertiga, ini pasti menarik!"
"Kenapa Jeremy masih tengok Elizabeth? Adakah mereka pernah ada hubungan? Adakah Emily yang rosakkannya?"
Anak-anak orang kaya dalam kerumunan itu tidak menahan diri, melontarkan pelbagai komen pedas.
Emily menggigit bibirnya dengan marah, tetapi Jeremy tiba-tiba menariknya rapat. Kembali ke realiti, dia memeluk Emily erat dan memandang Elizabeth dengan pandangan jijik.
Elizabeth, tertarik, terus melangkah ke depan. Dia memakai gaun merah seksi, mengayunkan pinggulnya menuju ke pentas pertunangan.
Orang sekeliling mula berdiri, teruja untuk melihat drama yang akan berlaku.
Jeremy memegang Emily dengan penuh perlindungan, kedua-duanya memandang Elizabeth seperti dia ancaman. Elizabeth tersenyum, tetapi sebaik sahaja dia hendak melangkah naik, tangan besar memegang pinggangnya, menariknya perlahan-lahan ke belakang.
Matanya terbeliak terkejut! Apa ni? Dia tak perasan sesiapa menghampirinya. Sebelum dia sempat memprosesnya, dia jatuh ke belakang, hatinya berdebar dengan panik. Semua berlaku begitu cepat, dia tak sempat bertindak balas.
Di pentas, dahi Jeremy berkerut, pandangan bermusuhannya beralih di belakang Elizabeth kepada pendatang baru, Matthew, wajahnya menjadi gelap.
Jatuhan yang dijangka tidak berlaku; sebaliknya, Elizabeth jatuh ke dalam pelukan yang kuat. Bau yang dikenali mengelilinginya, dan ketika Matthew membongkok, dia dikelilingi olehnya. Elizabeth berfikir, 'Dia! Macam mana dia jumpa aku di sini?'
Di sekeliling mereka, terdengar desahan terkejut.
"Siapa tu? Dia kacak."
"Dia nampak familiar, tapi aku tak dapat cam."
"Adakah Elizabeth upah teman lelaki palsu?"
Di tengah-tengah kekecohan itu, suara Matthew yang dikenali berbisik di telinganya, seperti pemburu dengan mangsanya, nadanya penuh dengan keseronokan. "Lama tak jumpa."
Di depan semua orang, dia menggigit cuping telinganya. Sama seperti malam itu di atas sofa, dia menghembuskan nafas di kulitnya, dan tangannya di pinggangnya semakin erat.
Elizabeth terpaksa melawan tubuh Matthew, merasakan keghairahan Matthew, mengutuknya dalam diam! Dia terangsang hanya dengan berada dekat dengannya! Kekerasan itu menekan belakang bawahnya.
Matthew, tanpa malu, tidak berundur! Dia berpaling menghadap Matthew, cahaya terang menerangi wajahnya, dan hatinya bergetar seketika.
Profil Matthew yang terpahat kelihatan dingin dan jauh, tetapi matanya penuh dengan godaan dan keinginan. Tubuhnya yang kuat dan memikat dibaluti dengan baju putih nipis.
Namun, Elizabeth tahu sebaik sahaja pakaian itu ditanggalkan, dia berubah menjadi binatang yang berbeza, tanpa henti menyerbu tubuhnya, membuatnya merayu minta belas kasihan!
Dengan wajah yang seolah-olah menjerit pantang larang, dia melakukan perkara yang paling kotor!
Elizabeth tidak dapat menahan ingatan malam itu, dan dia berbisik ancaman, "Apa yang kau mahu? Jangan kacau rancangan aku!"
Matthew tersenyum, mencubit pinggangnya dengan lembut. "Kau milik aku, sudah tentu. Aku di sini untuk sokong kau."
Perbualan tetamu menjadi semakin hangat dengan kata-katanya.
Majlis pertunangan antara dua keluarga berpengaruh telah bertukar menjadi drama menarik yang melibatkan empat orang. Ini semakin menarik!
Elizabeth hampir mempercayainya, bersedia untuk melepaskan diri, tetapi Matthew tiba-tiba mencium pipinya. "Akhirnya aku jumpa kau. Jangan harap nak lari lagi."
Pada saat itu, Elizabeth mahu mencekiknya.
Kalau dia tahu, dia tidak hanya akan meninggalkan tanda gigitan di dadanya malam itu; dia sepatutnya terus ke hatinya!
Tetapi dengan begitu banyak mata memandang mereka, dia tidak boleh bertindak ganas, jadi dia mengangguk. "Baiklah, aku memang nak cari kau juga."
Hanya selepas itu Matthew melepaskannya, menolaknya dengan lembut ke pentas pertunangan. Tetapi ketika itu, seorang figura menghalang jalannya. Ibu Jeremy, Ruby Hill, muncul, memandangnya dengan penuh penghinaan. "Kau perempuan jalang, apa yang kau buat di sini? Selepas perbuatan memalukan Nola, kau berani tunjuk muka di khalayak ramai?"
Melihat Elizabeth di tepi pentas, Ruby menolaknya. "Belajar tabiat buruk sejak kecil, tak tahu malu melekat pada Jeremy, dan sekarang kembali dengan reputasi rosak? Pergi!"
Elizabeth tersenyum, mengelak tangannya dan memegang lengan Ruby, menolaknya dengan kuat.
Ruby marah, menjerit, "Jangan sentuh aku dengan tangan kotor kau!"
Elizabeth menyeringai, "Maaf, berhubung dengan Jeremy adalah noda yang tak boleh aku cuci! Dia seorang yang gagal. Dia betul-betul fikir aku masih boleh suka dia?"
Orang di pentas menjadi pucat dengan kemarahan mendengar kata-katanya! Ruby, hampir hilang akal, mahu membunuh Elizabeth yang provokatif itu di situ juga!
Adakah dia berhak bercakap dengan keluarga Martin seperti ini?
Emily bergerak untuk menyokong Ruby, tetapi Jeremy perlahan-lahan menghalangnya. Jeremy menundukkan kepala, bercakap perlahan, kata-kata yang terasa asing bagi Emily. "Kami akan berkahwin, dan dia akan menjadi sebahagian daripada keluarga kami. Tak perlu buat kecoh."
"Apa?" Emily melangkah ke belakang, terkejut.
Keluarga? Dengan dia masih di sini, Jeremy, tunangnya, tak sabar untuk menjadi keluarga dengan kakaknya Elizabeth?
Jelas sekali dia masih ada perasaan untuk perempuan jalang itu, Elizabeth, sentiasa melindunginya!