Bab 5 Keinginan Telanjang
Bella menatap Sterling dengan penuh ketakutan dan menaikkan suaranya dengan marah, "Apa yang kau buat pada dia?"
Dia sangat takut dengan apa yang si bedebah Sterling ini akan lakukan pada kawannya, James.
Sterling bangun dan berjalan perlahan ke arahnya, berdiri di hadapannya dengan pandangan dingin, seperti seorang pegawai kerajaan.
Dia nampak ingin melihat ketakutan dan penyesalan di wajah Bella, tapi kali ini Bella mengejutkannya.
Sterling merasa terprovokasi dan kemarahan tersirat di matanya. "Kau ambil berat sangat tentang dia?"
"Dia cuma bagi saya selendang sebab saya sejuk. Dan kau nak balas dendam pada James?" Bella menjerit, suaranya penuh dengan kemarahan dan agresi yang terpendam selama bertahun-tahun.
Mata Sterling menunjukkan kejutan, kemudian kemarahan. Dia mencengkam leher Bella dan menatapnya dengan kejam.
Dia berkata dengan dingin, "Segala yang kau ada adalah milikku, termasuk perkahwinanmu, cintamu, dan bahkan anak-anakmu di masa depan."
Bella menatap Sterling dengan mata merah, dan membalas dengan tegas, "Kalau kau berani buat begitu lagi, yang kau akan dapat hanyalah mayatku!"
Walaupun sakit dicekik, kegilaan dan keberanian mengalir dari mata merah Bella.
Kali ini, Bella benar-benar tidak peduli dengan akibat melawan Sterling dan berhenti bimbang tentang hukuman di masa depan; sekarang, dia hanya mahu melindungi yang tidak bersalah.
Setiap penyerahan di masa lalu hanya mengakibatkan lebih banyak batasan. Jika Sterling benar-benar berani menyakiti kawannya James, dia akan benar-benar melawan dengan membunuh dirinya sendiri.
Di kota ini, Sterling mempunyai kawalan mutlak, dan boleh dikatakan undang-undang tidak dapat menyentuhnya sama sekali.
Bella hanya boleh memberi amaran kepada Sterling dengan satu-satunya nyawa yang dia ada. Maka semua kawalan dan rencana Sterling akan menjadi sia-sia.
Sterling melihat Bella dengan terpinga-pinga dan berfikir sejenak sebelum melepaskan leher Bella dan berkata, "Saya tak buat apa-apa padanya, dia pergi ke luar negara."
Bella juga akhirnya merasa lega mendengar bahawa James selamat. Keseluruhan kumpulan jatuh ke lantai dengan lega.
Sekurang-kurangnya saya tak perlu mati kali ini, Bella berfikir sinis dalam dirinya.
Kemudian dia memandang ke arah Sterling, menunggu apa yang akan dia katakan seterusnya. Dia tahu Sterling pasti tidak memanggilnya hanya untuk mengatakan itu.
Sterling duduk kembali di depan perapian, mengambil buku yang baru dia letakkan dan berkata dengan ringan, "Datang ke bilik saya malam ini. Saya akan menunggu kau."
Ekspresi Bella berubah seketika mendengar kata-kata Sterling.
'Adakah ini yang dia dapat kerana melepaskan James?' Baiklah, asalkan kawan-kawan selamat, kita lihat apa yang dia mahu nanti.' Bella berfikir dengan kecewa dalam fikirannya, sambil memegang meja dan berdiri dengan segala kekuatannya.
Bella tidak ingat bagaimana dia meninggalkan bilik belajar Sterling. Dia berjalan turun seperti boneka.
Zoe telah menyediakan beberapa makanan untuknya. Ada krim tangan di sebelahnya.
"Saya nampak tangan kau ada retak. Saya sediakan untuk kau. Oh, dan ini ubat. Encik Windsor yang sediakan." Zoe menyerahkan beg ubat kepada Bella.
Melihat beg ubat itu, Bella teringat bahawa James pernah mendapatkan ubat untuknya dari klinik sekolah ketika dia batuk.
Sekarang tiba-tiba, dia menerima ubat yang Sterling minta Zoe sediakan, dan menjadi jelas bahawa ubat yang James beri padanya telah dibuang oleh Sterling. Tetapi melihat beg ubat itu membuatnya berfikir bahawa ia adalah pemberian dari Sterling.
"Encik Windsor sebenarnya ambil berat tentang kau. Dia akan setuju dengan apa sahaja yang kau mahu asalkan kau mengaku salah."
Zoe terus berkata baik tentang Sterling, tetapi Bella tidak dapat mendengar apa yang dia katakan lagi.
Pada masa itu, semua yang Bella boleh fikirkan adalah apa yang perlu dilakukan dengan Sterling malam itu.
"Baiklah, Zoe, saya tahu. Saya perlu kembali tidur." Bella mengambil beg ubat dari tangan Zoe dan berlari kembali ke bilik stor.
Pada malam hari, ketika lampu di seluruh villa dimatikan, semua orang tidur. Seluruh villa sunyi.
Hanya ketika pintu bilik stor perlahan-lahan terbuka, Bella mengumpulkan keberanian untuk menuju ke bilik Sterling di tingkat dua.
Dia mengepalkan tangannya dengan gugup dan mengambil langkah kecil, tetapi tidak kira betapa perlahan dia berjalan atau berapa banyak masa dia berlengah, dia akhirnya akan sampai ke bilik Sterling.
Ketika Bella menarik nafas dalam dan mengangkat tangannya untuk mengetuk, pintu terbuka.
Rupanya pintu bilik Sterling terbuka sedikit, dan dia jelas menunggu kedatangannya.