Bab 3 Ketua Lelaki Kedua
Salji turun sepanjang malam, dan keesokan harinya cuaca sangat sejuk.
Bella bangun untuk pergi ke sekolah, memakai jaket bulu lama yang telah dipakainya selama beberapa tahun.
Zoey ingin memberitahu Bella supaya berkompromi dengan Sterling dan membeli jaket baru. Sekurang-kurangnya dia tidak akan kesejukan musim sejuk ini. Tetapi kerana Zoey sangat mengenali Bella, dia hanya berdiam diri.
Bella mengucapkan selamat tinggal kepada Zoey dan meninggalkan rumah besar Windsor.
Dengan salji yang begitu banyak turun malam tadi, menaiki basikal hampir mustahil, dan menolaknya pun merupakan tugas yang menyakitkan. Tetapi Bella tetap berkeras menolak basikalnya, dengan harapan salji di jalan akan mencair menjelang waktu sekolah tamat, membolehkannya menunggang basikal pulang.
Beberapa minit kemudian, Bella sudah termengah-mengah.
Di jalan, ada sebuah Rolls-Royce hitam yang biasa. Itu adalah kereta Sterling, bergerak perlahan.
Bella menjeling ke arahnya, tertanya-tanya mengapa Sterling menyuruh pemandunya memandu begitu perlahan, hampir sama dengan kelajuan berjalan kaki. Tetapi itu bukan urusannya.
Sterling memerhatikannya dari tingkap, berkerut dahi. Dia bertanya kepada pemandu, "Ryan, adakah saya kelihatan sukar untuk didekati?"
Ryan Brown menoleh, ingin tahu. "Kenapa encik tanya begitu, Encik Windsor?"
"Mengapa Bella lebih rela menolak basikal daripada membiarkan saya menghantarnya ke sekolah?" Sterling bertanya dengan nada jengkel.
Ryan teragak-agak sejenak. "Mungkin Bella tak mahu orang lain nampak kamu berdua bersama. Mungkin ramai yang akan cemburu. Encik terlalu menonjol."
Sterling berkerut dahi, tidak percaya itu alasannya, tetapi dia tidak mengulas lanjut. Biarlah, biarkan dia buat apa yang dia mahu.
Ryan mengeluh dalam hati. 'Encik suruh saya pandu perlahan macam ni, berharap dia akan masuk? Dia tak mahu, dan encik tak tanya dia? Kamu berdua memang degil.'
Tiba-tiba, Sterling berkata sesuatu yang mengejutkan Ryan.
"Suruh orang bersihkan semua salji dari rumah ke sekolah," Sterling mengarahkan.
Ryan hanya mampu mengangguk, tidak berani berkata apa-apa lagi.
Bella akhirnya sampai ke kelas tepat sebelum loceng berbunyi.
Anna mengeluh, "Kenapa kamu naik basikal dalam cuaca macam ni? Mana abang kamu? Kenapa dia tak hantar kamu?"
Anna tahu sedikit tentang keluarga Bella. Lucas sudah tiada, Mira sudah hilang, tetapi dia ada abang yang menjaganya.
Tetapi Bella jarang bercakap tentang abangnya, dan bahkan Anna tidak tahu apa yang dia lakukan.
Melihat wajah degil Bella, Anna hanya mampu menggeleng kepala. Dia kemudian bertanya sama ada Bella telah membeli cat yang dikehendaki oleh guru seni.
Bella menggeleng kepala. Malah cat yang paling murah pun di luar bajetnya sekarang.
Tetapi harga dirinya tidak membenarkannya menerima bantuan daripada orang lain, jadi dia terpaksa menyimpan duit sendiri.
"Apa abang kamu buat? Dia nampaknya lebih miskin daripada kamu," Anna tidak dapat menahan diri daripada mengeluh lagi.
Tiba-tiba, satu tangan dari belakang Anna menyentuh dahi Bella dengan lembut. Seorang budak lelaki yang kacak dan ceria muncul di hadapan mereka.
"Dahi kamu sejuk. Saya nampak kamu menolak basikal. Jangan sampai demam." Dia membalut selendang di leher Bella, tersenyum mesra.
Budak lelaki ini adalah James Savoy, kawan baik Bella dan Anna. Bella membalut selendang yang masih hangat di lehernya, memandang James dengan senyuman cerah.
Dia datang dari keluarga kaya, tampan, dan semula jadi baik hati, menjadikannya sangat popular di sekolah.
Kadang-kadang Bella berharap James adalah abangnya. Maka dia akan mempunyai seseorang yang mengambil berat dan menemaninya.
Tetapi kemudian dia berfikir, keluarga Savoy pasti akan mengaturkan James untuk berkahwin dengan gadis kaya, sedangkan dia hanyalah seorang anak yatim tanpa sokongan keluarga.
Ada yang suka James, dan ada yang tidak.
Sebagai contoh, Sterling, yang berdiri di pintu.
Sterling memerhatikan Bella tersenyum kepada James, menahan kemarahannya, menggenggam penumbuk, dan memandang mereka dengan mata merah. Bella tidak pernah tersenyum kepadanya seperti itu.