Bab 2 Kehangatan dan Ketidakpeduli
Bella memandang Zoe dengan bingung. Wanita pertengahan usia yang biasanya baik hati dan penyayang itu kelihatan sedikit tegang dan ketakutan hari ini.
"Cik Gray, Encik Windsor sudah kembali. Dia ada di bilik kajian di tingkat dua," kata Zoe, sambil menunjuk ke atas.
Wajah Bella serta-merta pucat. Zoe menepuk bahunya dengan lembut untuk menenangkan.
"Dia kata cari dia di bilik kajian bila awak balik. Berhati-hati, ya," tambah Zoe, memberikan pandangan penuh semangat kepada Bella sebelum dia berlalu pergi.
Bella menarik nafas panjang, memandang ke arah tangga. Dia tidak mahu naik, tetapi dia tahu dia tiada pilihan lain.
Dia berjalan perlahan-lahan menuju bilik kajian, setiap langkah dipenuhi dengan ketakutan. Apa alasan Sterling kali ini untuk menghukum aku?
Akhirnya, dia sampai di pintu bilik kajian. Dia teragak-agak selama beberapa saat, menarik nafas panjang, dan mengetuk perlahan.
"Masuk." Suara dingin Sterling datang dari dalam.
Bella membuka pintu dan melangkah masuk, tetapi dia tidak berani bergerak jauh dari pintu. Dia berdiri pada jarak dari meja, takut untuk mendekat.
Sterling sedang asyik dengan dokumen kerja. Apabila dia mendongak dan melihat Bella, dahinya berkerut, jelas kelihatan perasaan marah di matanya.
Bella menarik nafas panjang lagi dan berjalan ke arah meja. Langkahnya besar, dan dia cepat sampai ke meja, seolah-olah dalam protes.
Sterling kelihatan tidak menghiraukan keberaniannya. Dia meletakkan dokumen dan memandangnya.
"Kalau saya tak silap, awak akan dewasa dalam beberapa hari lagi, kan?" dia tiba-tiba bertanya.
Pada kata-katanya, Bella menggigil. Apa yang dia mahukan? Adakah dia merancang untuk mengambil kesucian saya? Adakah ini harga yang perlu saya bayar? dia berfikir, walaupun dia sudah mengesyaki, dia masih tidak bersedia.
Wajah seorang budak lelaki yang tampan melintas di fikirannya.
Melihat diamnya, Sterling berkerut lagi. Pandangannya jatuh pada pakaian seragam sekolah Bella yang lusuh.
"Adakah kita begitu miskin sehingga tidak mampu membeli pakaian yang elok?" dia berkata, berkerut.
"Saya tak mahu belas kasihan awak!" Bella tiba-tiba mengangkat kepalanya dan membalas, menatapnya dengan kebencian dan keberanian.
Walaupun dia tinggal di rumah Sterling dan dijaga oleh Zoe dan yang lain, dia masih enggan menerima kebaikannya. Dia mahu membantah, untuk membuktikan bahawa Lucas bukanlah orang yang dikhabarkan.
Sekilas kemarahan melintas di mata Sterling pada bantahannya. Pandangan dinginnya membuat keberanian Bella goyah.
Bilik kajian dipenuhi dengan suasana tegang. Ketika Bella bersiap untuk menghadapi hukumannya, ada ketukan di pintu.
"Encik Windsor, sudah waktu makan malam," suara pelayan, Owen Reed, datang dari luar, memberi Bella sedikit kelegaan sementara.
Selepas makan malam, Bella kembali ke bilik stor tempat dia tinggal.
Dalam ruang sempit ini, dia merasa jiwanya bebas. Dia memandang keluar tingkap kecil ke arah kepingan salji yang jatuh. Musim sejuk ini salji turun lagi.