Bab 1 Kemalangan Pesawat
Di dalam bilik yang gelap gelita, Bella Gray kecil memandang ke luar melihat kilat yang berkelip-kelip di langit, perasaan panik mula menyelubunginya. Dia memandang ke luar dengan cemas.
"Cuaca hari ini teruk sangat. Ayah tak patut pergi kerja, kan?" Bella berbisik kepada dirinya sendiri.
Tiba-tiba, dia mendengar langkah kaki di luar pintu, diikuti dengan ketukan kuat.
"Bella, buka pintu!"
Bella panik dan berlari ke pintu, mengintai melalui lubang intip. Dia mengenali suara itu sebagai suara kawan ayahnya, Lucas Gray, iaitu Dwayne Larson.
Dia cepat-cepat membuka pintu, dan Dwayne berdiri di sana, basah kuyup dari kepala hingga kaki, jelas sekali dia telah berlari dalam hujan.
"Bella, kita perlu pergi sekarang. Awak kena tinggalkan tempat ini," kata Dwayne, mengangkat Bella dan bersiap untuk pergi.
Dia memprotes dengan suara serak, "Encik Larson, kenapa? Adakah sesuatu berlaku pada ayah saya? Apa yang terjadi padanya?"
Dwayne tidak menjawab; dia hanya bergegas keluar dengan Bella dalam pelukannya. Tetapi apabila mereka sampai di tangga, dia terhenti.
Bella memandang ke arah tangga, di mana sekumpulan lelaki berpakaian hitam yang kelihatan dingin dan mengancam berdiri.
"Bella, lari!" Dwayne menjerit, meletakkan Bella dan menghalang tangga dengan tubuhnya.
Lelaki-lelaki berpakaian hitam itu menyerbu ke depan, mula memukul Dwayne. Bella, ketakutan, berlari kembali ke biliknya dan bersembunyi di bawah katil, menggigil.
Dia hilang jejak masa sehingga dia mendengar langkah kaki lagi, dan kemudian satu tangan mencapai bawah katil dan menariknya keluar.
Naluri pertama Bella adalah untuk menggigit tangan itu, tetapi budak lelaki itu hanya mengerutkan dahi dan memandangnya dengan tenang.
"Nama saya Sterling Windsor. Saya di sini untuk membawa awak jumpa ayah awak," katanya dengan tenang, kemudian memberi isyarat kepada lelaki-lelaki berpakaian hitam untuk membawa Bella pergi.
Di bawah tirai hujan hitam, kilat menerangi langit malam sekejap.
Apabila Bella dimasukkan ke dalam kereta, dia memandang ke belakang dan melihat wajah Dwayne yang penuh dengan kebimbangan dan rasa bersalah.
Lucas adalah seorang juruterbang peribadi yang diupah oleh keluarga Windsor.
Ibu Bella, Mira Morris, meninggalkannya ketika dia masih kecil. Ayahnya, Lucas, adalah seorang juruterbang, dan selepas kemalangan pesawat pada malam ribut itu, Bella menjadi yatim piatu. Ibu bapa Sterling juga meninggal dalam bencana udara yang sama.
"Ikut saya."
"Mulai sekarang, awak akan tinggal dengan saya, dan saya akan menanggung semua perbelanjaan awak semasa awak membesar."
Selepas menghadiri pengebumian bersama Bella, Sterling menghulurkan tangannya kepadanya.
Bella dengan bingung meletakkan tangannya di telapak tangan Sterling, dan sejak itu, dia tinggal di vila keluarga Windsor.
Semua orang menyangka Sterling mengambil Bella kerana mereka berkongsi nasib tragis yang sama.
Pada mulanya, Bella juga berfikir begitu.
Tetapi apabila dia mula menetap di rumah Windsor, dia secara beransur-ansur menyedari bahawa motif sebenar Sterling untuk mengambilnya adalah untuk membalas dendam.
Khabar angin mula beredar dari sumber yang tidak diketahui,
mendakwa bahawa Lucas telah minum sebelum penerbangan dan melakukan beberapa pelanggaran, menyebabkan kemalangan itu.
Bella tidak percaya Lucas adalah orang seperti itu kerana dia sentiasa menjadi juruterbang yang berhati-hati, berprinsip, dan berdedikasi.
Namun, Sterling jelas mempercayai khabar angin itu dan sentiasa menyiksanya.
"Keluar dari bilik kerja saya! Jangan masuk tanpa izin saya!"
Sterling menarik Bella dengan kuat seperti anak kucing dan melemparkannya keluar dari bilik.
Bella mengelap air matanya dan meninggalkan bilik kerja; dia membawa kopi untuk Sterling hanya kerana dia kelihatan letih.
Hidupnya penuh dengan kewaspadaan, seperti Cinderella. Kesalahan sedikit pun akan membuat Sterling marah. Kelakuannya meninggalkan parut psikologi yang mendalam pada Bella.
Sepuluh tahun berlalu.
Bella yang berusia lapan belas tahun menunggang basikal tua di musim sejuk yang sejuk, mengucapkan selamat tinggal kepada kawan baiknya, Anna Powell.
Angin sejuk membuat wajah Bella pucat, dan Anna merasa kasihan padanya. Dia ingin mengajak Bella pulang bersama keluarganya, tetapi Bella menolak.
Sterling telah memberi amaran kepada Bella untuk tidak mendedahkan hubungan mereka; dia tidak mahu menimbulkan masalah atau menghadapi hukuman lagi.
Melihat tubuh Bella yang kurus, Anna hanya mampu mengeluh.
Bella sangat cantik, tetapi satu-satunya kelemahannya adalah kemahuan yang kuat.
Menghadapi angin sejuk, Bella akhirnya menunggang basikalnya kembali ke vila Windsor.
Selepas meletakkan basikalnya, dia menyelinap melalui pintu belakang ke dalam bilik stor yang lembap dan gelap, yang berfungsi sebagai bilik tidurnya.
Namun, sebaik sahaja Bella hendak meletakkan begnya dan berehat seketika, satu tangan menangkap pergelangan tangannya—ia adalah pembantu rumah, Zoe Smith.