Bab 3 Henry Melindungi Alice
Mendengar bunyi bising itu, mata Alice terbuka luas.
Melihat dua orang yang tidak diundang, Oliver dan Clara, wajahnya serta-merta berubah masam.
Suara Clara lembut dan manis, "Alice, kau okay?"
Alice duduk, bibir merahnya mengukir senyuman sinis, "Terima kasih kepada kamu berdua, hampir-hampir aku terpanggang."
Mengabaikan sindiran Alice, Oliver terkejut melihat wajah Alice yang tanpa sebarang solekan.
Alice yang dahulunya menjijikkan dan hodoh kini sudah tiada. Sekarang, dia kelihatan seperti bunga ros merah yang dingin, dengan kecantikan yang luar biasa.
Oliver berkerut dahi, "Kau Alice?"
Alice menyindir, "Encik Howard, lap mulut kau."
Oliver, keliru tetapi patuh, mengangkat tangannya untuk mengelap.
Alice mengangkat kening, ketawa mengejek, "Melihat betapa cantiknya aku, kau sampai terliur." Oliver marah, "Siapa kau fikir kau ni? Kau tak setanding pun dengan Clara! Clara baik hati nak tengok kau, dan kau begitu kejam!"
"Baik hati?" Senyuman Alice penuh ejekan. "Tahu tunang aku tinggalkan aku, dia bawa kau ke sini untuk menunjuk-nunjuk. Itu baik hati? Itu menyombong dan memprovokasi."
"Kau!" Oliver tidak menyangka Alice begitu tajam lidahnya.
"Tak kisahlah, keluar dan tutup pintu!" Alice malas nak berdebat dan menghalau mereka keluar.
Tetapi Clara tidak pergi. Dia mengambil secawan air sejuk dari meja. "Alice, aku tahu kau marah dengan aku, jadi aku nak minta maaf."
Dia cepat-cepat membawanya, memaksa ke dalam tangan Alice.
Alice menyempitkan matanya, tahu betul apa yang Clara cuba lakukan, dan mengelak.
Seketika kemudian, Clara menjerit dan menyimbah air ke dirinya sendiri sambil jatuh ke belakang.
Oliver cepat-cepat maju untuk memegang Clara, matanya terbeliak dengan marah. "Alice, kau memang melampau!"
"Selagi Alice maafkan aku, aku sanggup disimbah dengan air panas sekalipun." Suara Clara lemah dan menyedihkan.
Keluar dari katil, Alice berdiri di tepi meja dengan selipar dan menuang secawan air suam dari cerek. Dia berpaling kepada Clara, dengan senyuman licik, "Sebab kau begitu ikhlas, aku penuhi!"
Alice tiba-tiba menyimbah air kepada Clara, yang secara naluri mengelak, tetapi gagal.
Dia menjerit kesakitan, "Panasnya, muka aku! Sakit sangat."
Dia tidak pernah menyangka Alice akan bertindak, kerana Alice tidak pernah hilang sabar sebelum ini, tidak kira berapa banyak dia diprovokasi. Apa yang berlaku hari ini?
Bagaimana Alice boleh jadi begitu kejam!
Oliver melangkah ke depan, mengangkat tangannya untuk menampar Alice.
Sebelum jari Oliver sempat menyentuh Alice, pergelangan tangannya ditangkap oleh tenaga kuat dan dibengkokkan ke belakang.
"Sial! Lepaskan! Kau nak patahkan tangan aku!"
Alice tidak berhenti dan menendang lutut Oliver.
Wajah Oliver berkerut kesakitan, urat-urat di dahinya menonjol, "Kau!"
Mata dingin Alice tertumpu kepada Oliver dan Clara. "Kalau tak nak lebih teruk, keluar!"
Pada saat itu, pintu terbuka, dan Henry masuk membawa kotak makanan.
Melihatnya, Alice tiba-tiba jatuh lemah ke belakang.
Henry cepat-cepat melangkah ke depan dan memeluk Alice dalam pelukannya.
Alice melingkarkan tangannya di pinggang ramping Henry, matanya merah, "Pak Cik Henry."
Melihat wajah lembut Alice, Henry terhenti sejenak, dan dia terpaksa mengakui bahawa Alice benar-benar cantik.
Selepas terhenti sejenak, dia melihat mata Alice dan segera memahami bahawa dia telah dibuli oleh Oliver dan Clara.
Suasana tiba-tiba menjadi dingin ketika pandangan tajam Henry menyapu Oliver, suaranya dingin, "Apa yang kau buat?"
Oliver terkejut. Dia menuding ke arah Alice, "Dia yang buat!"
Dia fikir terlalu memalukan untuk mengaku dia dipukul oleh seorang wanita.
Sambil menggosok lututnya, dia merenung tajam ke arah Alice, mengetap gigi, "Pak Cik Henry, jangan tertipu dengan Alice! Dia pelakon hebat!"
"Dalam situasi hidup dan mati, kau tinggalkan dia, dan sekarang kau bawa perempuan simpanan kau ke sini untuk provokasi dia dan bahkan pukul dia!" Wajah tampan Henry bertukar dingin, pandangannya seperti glasier. "Inikah cara keluarga Howard membesarkan kau?" Dia perlahan-lahan menepuk belakang Alice. Alice melepaskan pegangan dan mengambil kotak makanan dari Henry.
Oliver memandang Henry dengan tidak percaya. "Pak Cik Henry, saya anak saudara kau! Dan kau berpihak kepada Alice!"
Mata Henry dingin, "Saya hanya menyatakan fakta!"
Walaupun dipanggil perempuan simpanan membuat Clara marah dalam hati, dia cepat-cepat berdiri di depan Oliver, air mata mengalir di wajahnya, "Encik Howard, semua ini salah saya! Alice marah melihat saya dan menyimbah saya dengan air panas. Oliver tak tahan dan berkata beberapa perkataan kepadanya."
Alice terpaksa mengagumi kebolehan Clara memutar belitkan kebenaran, mengalihkan kesalahan kepada dirinya hanya dengan beberapa perkataan sambil mengabaikan peranannya sebagai pencetus masalah.
Mendengar ini, Henry berpaling kepada Alice, yang menggigit bibir, air mata bergenang di matanya, kelihatan sangat teraniaya.
Pandangan Henry beralih kepada Clara, penuh dengan rasa jijik yang tidak tersembunyi, "Kalau kau tahu dia tak suka kau, jangan muncul di depan dia!"
Clara berniat untuk menggambarkan Alice sebagai perempuan garang bila marah.
Dia tak sangka Henry berpihak kepada Alice, membuat dia sangat marah sehingga hampir menggertak gigi. Dia menggigit bibir dan dengan terpaksa berkata, "Saya faham." Kemudian dia berpaling dan bersedia untuk membantu Oliver pergi.
"Minta maaf!" Suara dingin Henry kedengaran dari belakang.
Oliver dan Clara sangat marah sehingga hampir tersedak.
Oliver ingin menjelaskan, tetapi melihat mata dingin Henry, dia tahu ia sia-sia.
Dengan terpaksa, dia berkata, "Saya minta maaf!"
"Minta maaf dengan betul!" Henry berkata dengan tenang.
Oliver menahan marahnya dan melembutkan suaranya, "Saya minta maaf."
Clara juga meminta maaf.
Selepas merenung tajam ke arah Alice, Oliver mendengus dingin dan keluar dengan bantuan Clara.
Melihat langkah terhincut-hincut Oliver, Henry sedikit keliru.
Alice perasan kekeliruan Henry dan mengesat hidungnya, "Saya elak tendangan pertama dia, dan dia tendang bingkai katil."
Tendangan pertama? Jadi Oliver menendang dua kali.
Dia bertanya, "Perlu doktor?"
Alice menggeleng, "Tak perlu, terima kasih, Pak Cik Henry."
"Sama-sama." Henry melihat jam tangannya. "Makan dan rehat awal. Oliver takkan datang malam ini. Ethan akan berjaga. Kalau perlu apa-apa, beritahu dia."
Alice faham maksud Henry dan dengan patuh berkata, "Pak Cik Henry, teruskan kerja kau." Henry mengangguk, "Jangan risau, saya takkan biarkan kau menderita dan dipukul sia-sia."
Menderita mungkin, tapi dipukul?
Alice menahan ketawa, terpesona dengan imaginasi Henry.
Dia mengangguk dengan patuh.
Pada masa itu, pintu terbuka, dan seorang jururawat masuk dengan senyuman malu-malu. "Encik Howard, saya dengar kau ada di bilik ini, jadi saya bawa ubat kau."
Alice mengeluh dalam hati. Dia dapat melihat bahawa jururawat itu ingin mengacau Henry.
Dia pasti takkan biarkan ini berlaku.
Jadi Alice berjalan dan mengambil barang-barang dari jururawat itu, dengan senyuman di wajahnya, "Saya akan bantu Pak Cik Henry dengan ubatnya. Tolong tutup pintu semasa keluar, terima kasih."
"Tapi, kau tahu caranya?" Jururawat itu membuat usaha terakhir.
Alice mengangguk, "Bersihkan luka, disinfeksi, sapu salap, balut, saya boleh buat. Kau boleh datang kemudian untuk ambil barang."