Bab 2 Paman Henry Datang untuk menyelamatkannya
Henry berlari keluar, memeluk Alice erat dalam pelukannya.
Melihat mereka, Ethan segera berlari ke arah mereka dengan mata terbeliak. Dia terlihat lubang terbakar di baju Henry, menunjukkan tanda merah yang buruk di bawahnya. "Encik Howard, awak okay?"
"Tak ada apa-apa." Henry perlahan-lahan meletakkan Alice di bawah, membiarkan dia mendapatkan udara segar.
Dia menepuk lembut wajah Alice, suaranya mendesak, "Alice? Awak okay? Alice?"
Mata Alice terbuka perlahan, tangannya menggenggam baju Henry erat, suaranya hampir berbisik, "Uncle Henry?"
Henry menghela nafas lega, memandang kembali ke kilang yang kini terbakar hebat. Jika dia terlambat sesaat, Alice pasti sudah hangus.
Ethan berkerut dahi, "Encik Howard, muka Cik Savoy rosak teruk akibat api dan asap."
Henry mengelap sekitar mata Alice, melihat hujung jarinya yang hitam, suaranya tenang, "Hanya solekan."
Ethan menawarkan, "Encik Howard, biar saya bawa Cik Savoy ke kereta."
Henry melihat tangan Alice yang masih menggenggam bajunya, merasa sedikit terperangkap, "Awak boleh lepaskan sekarang."
Alice pengsan saat itu juga, tetapi tangannya tetap melekat pada baju Henry.
Henry tiada pilihan selain membawanya ke kereta, berusaha untuk meletakkannya dengan betul.
Dia akhirnya memegang Alice yang tidak sedarkan diri, terlalu intim.
Dengan tiada pilihan lain, dia meletakkan kepala Alice di atas pangkuannya, tubuhnya terbaring di sepanjang tempat duduk belakang.
Sebaik kereta bergerak, Alice memalingkan wajahnya ke dalam, menekan ke perut Henry.
Nafas hangatnya menembusi baju nipis Henry, membuatkan Henry kaku. Dia menggenggam tangannya dan segera memalingkan wajah Alice ke luar.
Tanpa disedari Henry, senyuman kecil muncul di wajah Alice.
Di bilik VIP hospital.
Selepas doktor mengesahkan Alice baik-baik saja, Henry masuk.
Dia duduk dengan elegan di sebelah katil, kaki bersilang, tangan diletakkan di pangkuannya. Melihat wajah Alice yang berbekas air mata, dia berkata lembut, "Saya minta maaf."
Alice memandang wajah kacak Henry, suaranya penuh dengan emosi, "Tak perlu minta maaf, Uncle Henry. Saya patut berterima kasih kerana menyelamatkan saya. Kalau bukan kerana awak, saya dah mati."
"Tindakan Oliver sangat menyakitkan. Tetapi memandangkan keadaan, tiada keperluan untuk meneruskan pertunangan awak."
"Saya faham."
"Awak ingat rupa penculik itu?"
Alice menggelengkan kepala. "Tak sangat."
"Kerana ini melibatkan reputasi keluarga Howard dan Savoy, jadi..."
"Saya faham. Melaporkannya kepada polis akan merosakkan nama baik kedua-dua keluarga. Tangkap saja penculik itu, Uncle Henry."
Melihat Alice yang begitu patuh, Henry merasa sedikit lebih menghargai. Dia mengangguk, "Saya akan uruskannya."
Dia tiba-tiba berdiri. "Tempat ini ada segala yang awak perlukan. Rehatlah dan beritahu Ethan kalau awak perlukan apa-apa."
Alice menggenggam tangan Henry, mencari rasa aman. "Awak nak pergi?"
Melihat tangan yang berbekas jelaga itu, dia menarik perlahan, "Saya ada urusan lain."
Melihat Henry berjaga-jaga seperti dia seorang pervert, Alice mencebik dan menggenggam lengan bajunya lagi, "Uncle Henry, belakang awak cedera."
Dia melihat tangan Alice yang gelisah, wajahnya kosong. "Tak ada apa-apa."
Menyedari dia tidak boleh memaksa had Henry, Alice menarik tangannya, melihat kesan jari kotor di manset putihnya.
Henry mengangguk sedikit dan baru sahaja dia berpaling untuk pergi, perut Alice berbunyi.
Henry berhenti dan berpaling semula, "Saya akan suruh Ethan bawa makanan untuk awak nanti."
Alice mengangguk patuh.
Melihat Henry pergi, Alice mengangkat kening. Segala-galanya berjalan mengikut rancangan.
Melihat tangannya yang hitam, dia menyentuh wajahnya, melihat hujung jarinya yang berjelaga.
Dia berkerut dalam jijik, melompat keluar dari katil, dan berjalan ke bilik mandi.
Melihat dirinya di cermin, Alice tidak dapat menahan rasa sedikit terdiam. Wajahnya yang berjelaga berbekas air mata, dan lingkaran gelap di bawah matanya sangat ketara.
Bergurau dengan Henry dalam keadaan begini, adalah keajaiban dia tidak pengsan.
Alice mengelap solekan tebal dan wig berwarna-warni itu dan membuangnya ke dalam tong sampah di sebelah meja solek, kemudian melompat ke dalam bilik mandi.
Setelah mandi sekejap, Alice berdiri di hadapan cermin dan mengelap wap yang menutupi cermin itu.
Wajah yang memandangnya kembali adalah wajah yang suci tetapi menggoda. Kulitnya yang halus dan sawo matang, bibirnya yang kemerahan, dan rambutnya yang cantik menambah daya tariknya.
Inilah Alice yang sebenar. Selama tiga bulan yang lalu, dia telah berusaha keras untuk membuat dirinya kelihatan hodoh untuk menjijikkan Oliver.
Pada saat itu, dia mendengar pintu bilik hospital dibuka.
"Alice?" Mata Alice berkilauan. Suara itu milik Henry.
Dengan rancangan dalam fikiran, dia tiba-tiba menyapu tangannya ke atas meja solek, menjatuhkan syampu dan sabun badan ke lantai dengan bunyi yang kuat.
"Alice? Alice? Apa yang berlaku?"
Tiada jawapan.
Setelah ragu-ragu seketika, Henry menolak pintu terbuka. Dengan satu pandangan, lengkungan anggun Alice kelihatan.
Dia segera memalingkan wajahnya, mengambil jubah mandi dari rak pengering, menutup Alice dengannya, dan mengangkatnya keluar.
Dia memanggil seorang jururawat perempuan untuk membantu Alice berpakaian.
Berdiri di luar bilik, dia menggosok pelipisnya.
Henry kembali untuk bertanya apa yang dia mahu makan, kerana dia terlupa untuk bertanya kesukaannya sebelum pergi, tetapi dia tidak menyangka akan melihat adegan seperti itu.
Jururawat perempuan keluar, "Encik, saya sudah menukar pakaian teman wanita anda."
Teman wanita?
Mengambil nafas panjang, Henry ingin membetulkannya tetapi merasakan ia tidak berguna. Jadi dia hanya berkata, "Terima kasih."
Melalui tingkap, dia melihat Alice di atas katil. Matanya tertutup, bulu matanya yang panjang membentuk bayang-bayang di wajahnya, dengan hidung yang halus, dan bibirnya yang kemerahan sangat cantik.
Alice kelihatan seperti orang yang berbeza tanpa solekan. Dia tertanya-tanya bagaimana rupa Alice apabila dia membuka matanya.
Tetapi citarasa Alice memang boleh dipersoalkan. Kalau tidak, kenapa dia mengagumi solekan yang berlebihan seperti itu?
Henry ketawa kecil dan pergi.
Membuka satu mata sedikit, Alice mengintip melalui tingkap kecil dan melihat Henry sudah pergi, lesung pipit muncul di bibirnya.
Di bilik sebelah.
Clara bersandar pada bahu Oliver, matanya merah. "Aku tertanya-tanya bagaimana keadaan Alice. Jika sesuatu berlaku padanya, aku akan merasa sangat bersalah."
Wajah Oliver kelihatan tegang. "Uncle Henry baru sahaja menelefon. Dia kata Alice hampir mati dalam kebakaran. Sekarang dia berada di bilik VIP 1206 di sebelah."
Clara secara naluri menggenggam tangannya. "Baguslah Alice selamat. Aku tidak sangka pakcikmu begitu mengambil berat tentang Alice dan pergi sendiri untuk menyelamatkannya. Oliver, adakah kau fikir pakcikmu akan menyalahkanmu kerana memilih aku?"
Oliver mendengus, "Jika bukan kerana penculik mengugut Uncle Henry dengan video, dan Uncle Henry bimbang sesuatu akan berlaku yang akan menjejaskan syarikat dan aku, dia tidak akan pergi menyelamatkan Alice yang kampungan itu! Satu-satunya wanita yang akan muncul di majlis pertunangan bulan depan ialah kau. Alice tidak akan pernah menjejakkan kaki ke Howard Manor!"
Clara tidak risau tentang Henry menyalahkan Oliver. Dia risau kenapa Henry begitu baik kepada Alice, bahkan sanggup mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkannya.
Sayang sekali Alice tidak mati kali ini. Jika perempuan jalang itu mati, semua harta keluarga akan menjadi miliknya.
Tetapi memikirkan keadaan Alice yang menyedihkan selepas ditinggalkan, Clara merasa sangat puas dan tidak sabar untuk melihatnya lagi.
Jadi dia memegang tangan Oliver. "Oliver, aku mahu melihat Alice."
"Kenapa? Bukankah dia sudah cukup membuli kau?" Oliver sememangnya tidak mahu melihat wanita yang menjijikkan itu. Hanya satu pandangan padanya sudah membuatnya terasa sesak nafas. "Dengan wajahnya yang hodoh, jika dia terbakar, ia seperti mendapat pembedahan plastik."
Clara menggoncang lengannya. "Oliver, tolong bawa aku."
Tidak dapat menolak rayuan Clara, Oliver menyokongnya ketika mereka pergi ke sebelah.
Pintu bilik 1206 ditolak terbuka.