Bab 11
Namun Margaret tidak berfikir begitu. Dia berharap semua ini hanyalah mimpi dan mahu segera bangun.
Jadi dia menghentak kuat pada kasut Howard. Melihat Howard meringis kesakitan dan melonggarkan genggamannya, dia mengambil peluang itu untuk menendang pangkal paha Howard dengan lututnya.
"Ugh!"
Howard membongkok kesakitan, terengah-engah.
Melihat Howard kesakitan, Margaret berjaya melepaskan diri dari genggamannya dan segera berlari masuk ke dalam lif tanpa menoleh ke belakang.
Sewaktu Howard agak pulih dari kesakitan, Margaret sudah lama hilang.
Dia berdiri di tangga, marah. Margaret berani melarikan diri!
Dia merancang untuk menunggu di situ; dia tidak percaya Margaret tidak akan kembali.
Namun, dia belum berdiri di situ beberapa minit apabila telefonnya berdering. Dia mengambil telefon dan melihat ID pemanggil: "Sayang Stella."
Stella adalah tulisannya, tetapi "Sayang" ditambah oleh Stella sendiri.
Howard berkerut dahi tetapi tetap menekan butang jawapan. Suara manis Stella segera terdengar, "Howard, di mana awak? Baru saja guruh, dan saya agak takut. Ramalan cuaca kata akan ada ribut petir hari ini. Boleh tak awak balik temankan saya?"
Suaranya kedengaran lemah, dengan sedikit ketakutan.
Howard tahu Stella takut pada guruh.
Cuaca memang buruk akhir-akhir ini, dengan ribut petir yang kerap.
"Saya akan balik sekejap lagi."
Mendengar dia berkata "sekejap lagi," Stella bertanya, "Di mana awak sekarang?"
Howard masuk ke dalam lif, "Saya keluar berjumpa rakan perniagaan. Mungkin ambil masa sedikit."
Ada seketika senyap di pihak Stella sebelum dia berkata, "Kalau begitu saya tunggu awak balik untuk makan malam bersama. Apa awak nak makan hari ini? Saya akan suruh pembantu rumah masak."
Sejak dia mengandung, Howard telah mengatur beberapa pembantu rumah yang pakar dalam makanan berkhasiat untuk tinggal di rumah keluarga Thorne, dengan layanan yang baik.
"Awak tak perlu tunggu saya. Jangan lapar. Saya akan balik temankan awak lepas saya habis kerja. Jadi baik-baik."
"Baiklah, saya tutup telefon sekarang."
Selepas menutup telefon, Stella yang duduk di sofa, melemparkan bantal di tangannya dengan kuat.
Layla, yang berdiri berhampiran, kelihatan bingung, "Apa lagi kali ini?"
"Apa lagi? Perempuan jalang Margaret itu!"
Ketika dia bertanya pada Howard di mana dia, Howard kata dia ada urusan perniagaan, tetapi sebelum menelefon Howard, dia telah menelefon pembantu Howard, yang kata Howard telah keluar dari pejabat pada petang dan belum kembali, dan dia tiada projek hari ini.
Satu-satunya orang yang dia boleh fikirkan adalah Margaret. Selain dia dan Margaret, tiada wanita lain di sekitar Howard.
Howard mesti telah pergi berjumpa dengan Margaret!
"Perempuan jalang Margaret itu, dia dah kahwin dan masih menggoda Howard. Tak tahu malu!"
Stella memaki Margaret, yang dia panggil kakak selama lebih dua puluh tahun, tanpa rasa bersalah, matanya penuh dengan kebencian.
Margaret membeli bawang hijau di bawah tetapi terus berjalan-jalan, takut untuk naik ke atas.
Dia takut berjumpa dengan Howard di tangga lagi, kerana dia memang mampu menunggu di situ.
Sehingga dia melihat lori penghantaran yang diparkir di bawah.
Tetapi bersembunyi begini bukanlah penyelesaian.
Dia berjalan-jalan di bawah hampir dua puluh minit sebelum mengumpulkan keberanian untuk naik lif ke atas.
Apabila dia melangkah keluar dari lif dengan hati-hati, tangga itu kosong.
Margaret menghela nafas lega tetapi juga merasa sedikit sesak.
Dia teringat Howard memberitahunya bahawa Stella sedang mengandung dan menggenggam beg plastik di tangannya dengan erat.
Howard telah menjadi kekasihnya selama bertahun-tahun. Mengetahui bahawa Stella, yang selalu dia ambil berat, sedang mengandung anak Howard, dia tidak boleh benar-benar tidak peduli.
Di pintu, dia mendapati pintu terbuka, dengan ramai orang di dalam, dan tilam yang dibelinya semalam diletakkan di dinding.
Sewaktu dia berjalan masuk, dia mendengar Leonard mengucapkan terima kasih, "Terima kasih, maaf menyusahkan!"
Selepas menghantar orang penghantaran, Leonard melihat bawang hijau di tangan Margaret dan berkata dengan lembut, "Kamu ambil masa empat puluh minit hanya untuk beli bawang hijau?"
Margaret terdiam, "Saya... bawang hijau di pasar raya komuniti tak segar, jadi saya pergi ke pasar raya di luar."
Leonard tidak syak apa-apa, hanya berkata, "Mari kita masak. Perlu bantuan?"
Margaret menggelengkan kepala, "Kamu pergi buat kerja kamu. Saya tak perlu bantuan."
Walaupun apartmennya mempunyai dua bilik tidur dan satu ruang tamu, dapurnya kecil. Jika dua orang berdiri di dalam, akan jadi sempit.
Sebelum masuk ke dapur, dia menjeling ke arah tilam yang diletakkan di dinding.
Tilam itu lembut, tetapi dia membelinya mengikut saiz bilik tidur utama.
Katil di bilik tetamu yang dia tidur tidak sebesar itu.
Dalam erti kata lain, tilam yang dia pilih dengan susah payah kini memberi manfaat kepada Leonard!
Margaret mengeluh, "Tak apalah, sama saja. Kita keluarga, kan."
Sewaktu dia memasak, Leonard di bilik tidur utama mengeluarkan telefon bimbitnya dan menelefon Frank.
"Dr. Graham, akhirnya kamu ingat kawan yang kamu tinggalkan di stesen LRT? Kamu tahu betapa malunya saya hari ini? Hampir masuk berita. Dan sekarang kamu telefon saya? Saya betul-betul terasa."
Frank berceloteh, tetapi Leonard tetap diam.
Sehingga tangisan palsu Frank tidak dapat diteruskan, Leonard berkata, "Periksa keberadaan Howard hari ini, terutama antara jam 7:30 hingga 8:00 malam."
Frank menyangka dia tersalah dengar.
"Serius, Leonard? Sejak bila kamu ambil berat tentang Howard? Kamu bekerjasama dengan Keluarga Fields?"
"Buat saja."
Mendengar nada perintahnya, Frank setuju dengan berat hati.
"Baiklah, kerana saya kawan kamu dan kamu ada hubungan buruk dengan keluarga dan hanya boleh bergantung pada saya, saya akan bantu periksa dengan berat hati!"
Frank boleh buat, tetapi dia perlu dapatkan sedikit kelebihan lisan.
Leonard mendengar dengan tenang tanpa membantah. Dia kenal perangai Frank dengan baik; jika dia suka bercakap begitu, biarkan dia.
Sewaktu dia menghantar seseorang untuk menyiasat Howard, Frank duduk di sofa, menyipitkan mata.
Kenapa tiba-tiba Leonard berminat dengan Howard?
Mungkinkah... kerana Margaret?
Frank agak terkejut dengan Leonard yang sedang bercinta. Dia fikir Leonard, yang begitu dingin, tidak akan berinteraksi dengan gadis.
Dia tidak sangka Leonard ada sisi romantik!
Margaret memasak dengan cepat, menyediakan meja penuh makanan dalam masa kurang dari satu jam.
"Makan malam sudah siap!"
Leonard keluar lagi dan duduk di seberang meja.