Bab 7 Perkataan Samar-samar Mencetuskan Imaginasi
Di jalan sempit itu, hanya ada sebuah lampu lama, dan pada hari yang begitu sejuk, seekor rama-rama mengepakkan sayapnya menuju sumber cahaya.
Albert dan Yvette berjalan seketika, kemudian Yvette berhenti.
Yvette berkata, "Kita berhenti di sini saja."
"Baiklah."
Albert menggantungkan kot di lengannya, dan dia hanya memakai kemeja tanpa tali leher. Butang atas kolar dibuka, menampakkan sedikit halkum lehernya. Dia memandang ke bawah ke arahnya, menunggu dia bercakap dengan tenang.
Dinding di kedua-dua sisi jalan itu tinggi, dengan wayar elektrik yang berselirat membentuk jalinan gelap, menghalang sebahagian pandangan. Yvette dan Albert berhadapan satu sama lain, mengekalkan jarak yang tidak terlalu dekat atau terlalu jauh.
Setelah dia pasti Sylvia dan Victor telah pergi dan tidak akan kembali ke arah itu, Yvette akhirnya menzahirkan perasaan sebenarnya.
"Kenapa awak cakap macam tu?" Keningnya yang cantik berkerut sedikit, menunjukkan tanda ketidakpuasan yang jarang ditunjukkan terhadapnya.
Perjumpaan sebelumnya tidak seperti biasa, dan dia tidak faham kenapa Albert meletakkannya dalam keadaan yang begitu janggal.
Dia menyebut bahawa dia tidak tahan dengan asap rokok, dan kata-kata yang samar itu mudah membuat orang lain berfikir yang bukan-bukan. Walaupun dia kemudian menambah, "Jangan merokok di depan perempuan," Sylvia dan Victor jelas mula mencurigai.
Segala yang Yvette cuba sembunyikan selama ini kini terbongkar oleh Albert.
"Apa yang salah dengan apa yang saya cakap?"
Albert membalas, pandangannya yang dalam bertemu dengan matanya, seperti terumbu yang menakutkan di laut, memberikan rasa tekanan yang tidak ketara.
"Mungkin awak tak nampak apa-apa masalah, tapi orang lain mungkin salah faham."
Dia mengangkat kening. "Salah faham apa?"
Dia bercakap dengan serius, tetapi dia langsung tidak menunjukkan sedikit pun keseriusan.
Angin malam bertiup melalui lorong sempit, dan Yvette terlupa memakai selendang. Udara sejuk meresap ke lehernya dari kolar, menyebabkan dia menggigil tanpa sedar.
Dia rasa tiada gunanya cuba berkomunikasi apa-apa yang berguna dengan Albert, jadi dia memutuskan untuk menyerah.
"Dah lewat, saya patut pergi."
Dia baru sahaja melangkah dua langkah apabila pergelangan tangannya ditarik. Albert memegangnya, menekannya ke dinding. Belakangnya sakit seketika, dan dia tidak dapat menahan diri daripada mengeluarkan keluhan tertahan.
Albert memandang wajahnya dengan pandangan tenang.
"Cakap dengan saya, awak takut Sylvia salah faham atau Victor?"
Yvette cuba meronta, tetapi genggamannya kuat, dan dengan kekuatannya yang terhad, dia tidak dapat melepaskan diri. Dia hanya boleh bertanya kepadanya, "Adakah bezanya siapa yang salah faham?"
Bibir Albert melengkung sedikit. "Adakah awak takut jika Victor tahu tentang hubungan kita, dia tak akan mempertimbangkan untuk bersama awak?"
Yvette agak bingung kenapa Albert bertanya soalan sebegitu. Selepas merenung sejenak, dia tiba-tiba teringat terdengar perbualan antara Victor dan Albert kali terakhir. Dia pasti salah faham. Kata-kata Sylvia kepada Victor, cuba menyatukan mereka, telah menyebabkan Victor salah faham, dan dia telah memberitahu Albert mengenainya.
Yvette berniat untuk menjelaskan, tetapi sebelum dia dapat mengumpulkan fikirannya, satu idea yang sangat tidak masuk akal terlintas di benaknya.
Idea ini membuatkan jantungnya berdegup kencang seketika.
"Kenapa awak tanya macam ni?" Suaranya rendah, malah sedikit berhati-hati. "Mungkin awak tak mahu saya ada hubungan dengan Victor?"
Dengan pandangan penuh harapan, dia perlahan-lahan mengangkat kepalanya, cuba mencari jawapan dari ekspresinya.
"Kenapa awak tak jawab?"
Dia cuba kelihatan tenang, menunjukkan tekad yang kuat untuk tidak menyerah tanpa jawapan, tetapi kemerahan di wajahnya mengkhianati kegelisahannya saat ini. Tangannya tergantung canggung di sisinya, menggosok-gosok jahitan seluarnya, jantungnya berdegup kencang.
Pada saat itu, telefon Albert berdering pada waktu yang tidak sesuai.
Dia mengeluarkan telefon dari poket kotnya. Selepas melihat skrin, dia segera kembali kepada ekspresi biasa yang terkawal dan dingin.
Ketika dia menundukkan kepala, dia melihat nama yang terpapar di skrin telefon—[Violet.]
Harapannya yang tinggi hancur sekelip mata, digantikan dengan kekecewaan, seperti sebaldi air ais yang dicurahkan ke atas kepalanya, membuatnya menggigil.
Albert melangkah ke belakang, mengekalkan jarak satu langkah antara mereka. Walaupun jarak fizikal itu pendek, ada jurang yang tidak dapat dilintasi antara mereka, satu yang dia tidak akan pernah dapat jembatani.
Telefon bimbitnya masih berdering, tidak kuat, tetapi ia bergema tanpa henti di lorong, kedengaran mendesak dan mendesak. Ketika dia berpaling untuk menjawab panggilan itu, Yvette menghulurkan tangan dan menarik lengan bajunya. Jari-jarinya yang halus mengerutkan baju Albert dengan setiap genggaman.
Albert berpaling untuk melihatnya, sedikit mengerutkan kening.
"Kamu belum jawab soalan saya," dia mendesak.
"Apa?" dia bertanya.
"Adakah kamu tidak mahu saya ada apa-apa kaitan dengan Victor?" dia bertanya dengan keras kepala.
Sebaik sahaja dia selesai bercakap, telefon Albert berhenti berdering juga.
Kesunyian kembali ke lorong. Kupu-kupu yang berlegar di lampu jalan terus mengepakkan sayapnya, mendekati sumber cahaya, memancarkan cahaya yang berkelip-kelip yang agak memukau.
Setelah terlepas panggilan Violet, pandangannya menunjukkan ketidaksabaran, dan nadanya menjadi lebih dingin ketika dia bercakap. "Sama ada kamu ada hubungan dengan Victor atau tidak, itu bukan urusan saya."
Yvette sudah menjangkakan jawapannya. Dia telah tidur dengan Albert selama setahun, dan dia kadang-kadang lupa bagaimana mengeja namanya.
Mereka adalah rakan sekelas selama bertahun-tahun dan menghabiskan setahun tambahan bersama, namun dia tidak dapat mengingati namanya.
Bagaimana seseorang seperti itu boleh peduli tentang keterlibatannya dengan lelaki lain?
Yvette tahu dia sekali lagi meletakkan terlalu banyak kepentingan pada dirinya sendiri, tetapi dia tidak dapat menahan perasaan sedikit emosi.
Harga diri dan maruahnya membuatnya ingin berhadapan dengannya dengan tegas sekali, menegaskan bahawa kerana mereka hanya berkahwin demi anak, mereka harus menyembunyikan perkahwinan mereka dan tidak membiarkannya menjadi bahan spekulasi dan gosip semua orang.
Dia juga ingin dengan tegas meninggalkan bandar bersama anaknya, jauh dari semua perkara yang mengganggunya.
Namun, dia hanya dapat melayan dorongan ini dalam fikirannya.
Tidak lama kemudian, dia menyedari bahawa dia tidak mampu menguruskan menjadi seorang profesional yang bekerja dan menjaga anak-anaknya sendirian. Dia tidak mampu meninggalkan kestabilan pekerjaan yang susah-payah dicapainya, dan dia juga tidak boleh sewenang-wenangnya meninggalkan keluarganya.
Memikirkan ini, dia mengejek dirinya dalam hati, menghancurkan sedikit "temperamen"nya, dan terus mengekalkan "kestabilan emosi" dan "kawalan diri yang rasional" yang sering dibicarakan oleh semua orang.
Pada hakikatnya, kadang-kadang dia juga dapat memahami mengapa Albert tidak akan jatuh cinta dengannya hanya kerana mereka telah intim, kerana dia benar-benar seorang wanita yang tidak mempunyai keperibadian yang menonjol.
Dia mendongak. "Oleh kerana ia bukan urusan kamu, tolong jangan cakap perkara-perkara itu di depan Victor."
Ada ketidakpuasan sementara dalam ekspresinya, dan dia menjawab dengan dingin, "Saya cuma tak mahu anak saya terdedah kepada asap rokok."
Jawapannya terasa seperti satu siri tamparan berat di wajahnya, membuatnya terasa malu.
Dia menggenggam penumbuknya, dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya.
"Maaf, saya terlalu memikirkannya."