Bab 6
Paige sangat teruja dengan tempat barunya. Selepas memesan barang dapur secara dalam talian, dia bersiap sedia untuk membersihkan rumah; sebenarnya tidaklah kotor sangat, cuma sedikit berdebu.
Dia memandang Raymond dan menolaknya ke arah TV. Selepas mengutak-atik sekejap, akhirnya dia berjaya menghidupkannya untuk Raymond. Kemudian dia mengikat rambutnya, mengambil beberapa peralatan pembersih, dan menuju ke dapur.
Raymond memerhatikannya dengan senyap dari belakang. Rasanya agak pelik, tapi dia tidak kisah. Walaupun mereka hampir tidak mengenali satu sama lain, tindakannya membuatkan seolah-olah mereka sudah berkahwin bertahun-tahun. Rasa hangat yang aneh memenuhi dirinya.
Raymond mula memahami kenapa Bradley asyik mendesaknya untuk berkahwin; hidup sendirian dan hidup dengan seseorang adalah dua perkara yang sangat berbeza. Tambahan pula, walaupun Paige berpakaian santai, ciri-cirinya sangat menawan sehingga sukar bagi mana-mana lelaki untuk menolak.
Sebenarnya, malam tadi, Raymond pada mulanya berada di bawah pengaruh afrodisiak. Tetapi di pertengahan, dia tersedar. Kenikmatan yang Paige berikan membuatkan dia menyerah kepada naluri, membiarkan keinginan primitifnya menguasai.
Bagi Paige pula, dia sebenarnya tidak benar-benar melihat lelaki itu dengan jelas malam tadi. Dia telah ditarik dari kawasan yang terang ke dalam kegelapan dan merasa keliru. Kemudian, dikuasai oleh keghairahan yang kuat, dia hampir tidak sedar untuk memperhatikan ciri-cirinya.
Memandangkan lelaki malam tadi berada dalam keadaan sihat, sedangkan Raymond yang sekarang lumpuh, mustahil bagi Paige untuk mempercayai mereka adalah orang yang sama.
Paige sibuk dengan kerja-kerja rumah. Wajahnya sedikit memerah, dan beberapa helai rambutnya yang diikat tergesa-gesa terlepas, membuatkan dia kelihatan lebih menarik.
Raymond, dengan perasaan bercampur-baur, mengalihkan pandangannya dari Paige. Tidak begitu berminat dengan TV, dia menolak dirinya ke arah bilik tidur.
Paige perasan dan segera berkata, "Tunggu, nak pergi mana? Biar saya tolong."
Raymond menolak, "Tak perlu, bilik utama..."
Dia hampir mengatakan dia akan tinggal di bilik utama, tetapi kata-katanya seolah-olah mengingatkan Paige. Dia cepat-cepat berkata, "Awak boleh ambil bilik utama. Saya tidur di bilik tetamu."
Raymond kebingungan. 'Dia baru saja berkomplot dengan Louis untuk masuk ke katil saya, menggunakan pengaruh ayah saya untuk berkahwin dengan saya, dan sekarang dia mahu bilik berasingan? Dia buat lawak dengan saya? Adakah dia benar-benar fikir saya terdesak sangat?' Memikirkan ini, dia dengan dingin menjawab, "Baiklah, saya pun nak cadangkan begitu."
Paige berasa sangat tak berdaya, berfikir, 'Peristiwa intim secara tak sengaja semalam sudah cukup teruk. Dipaksa berkahwin dengan orang asing pun sudah cukup gila; aku tak boleh terus terjun ke dalam hubungan lain. Lagipun, dengan keadaannya, apa yang kami boleh buat? Terlalu janggal. Nada suara Raymond sudah berubah; dia akhirnya ada isteri tapi tak boleh sentuh aku. Patutlah dia tak gembira. Mungkin aku patut masak makan malam yang sedap untuk menghiburkannya.'
Raymond menutup pintu dan hanya duduk di situ, merasa agak marah dan tak pasti apa yang Paige sedang rancangkan.
Paige hanya memanggil Raymond keluar bila makan malam sudah siap. Oleh kerana itu adalah hidangan pertama mereka bersama, dia menyediakan tiga hidangan dan satu sup, semua masakan rumah yang ringkas.
Raymond melihat makanan di atas meja, merasa campuran kekecewaan dan kegeraman. Dia tak pernah makan makanan yang sebegitu asas dalam hidupnya. Kalau bukan kerana perlu menyembunyikan identitinya, dia takkan makan walau sesuap pun.
Dia dengan berat hati mengambil suapan dan tiba-tiba terkejut, berfikir, 'Adakah masakan Paige benar-benar sedap begini?' Kemudian dia berfikir, tanpa ekspresi, 'Mungkin dia diam-diam pesan makanan dari luar semasa aku di bilik. Tak mungkin wanita yang licik masak sehebat ini.'
Keesokan paginya, Raymond terdengar bunyi bising dan segera menolak kerusi rodanya keluar, hanya untuk melihat Paige sedang menyediakan sarapan. Semasa dia makan, dia sedar Paige memang telah berusaha; nampaknya Paige telah belajar memasak hanya untuk mendekatinya.
Selepas sarapan, Paige dengan cepat mengemas pinggan dan membantu menolak Raymond keluar pintu.
Raymond bertanya, "Apa yang kamu buat?"
Paige menjawab dengan nada biasa, "Bukankah kamu nak pergi kerja?"
Raymond, yang telah lupa sepenuhnya tentang kerja, berkata, "Charles akan ambil saya."
Paige terdiam seketika. "Sekarang saya di sini, tak elok selalu menyusahkan orang lain."
Raymond merasa sedikit bersalah, tapi dia masih berkata, "Tak apa. Kamu patut fokus pada kerja kamu."
Oleh kerana dia berkata begitu, Paige mengangguk dan berpaling untuk pergi.
Raymond kemudian diam-diam menghubungi Charles untuk menjemputnya pergi kerja.
Beberapa hari kemudian, Bradley melawat pasangan baru itu, membawa snek dan buah-buahan. Paige menyimpan hadiah-hadiah itu, tetapi perhatian Bradley tertarik pada iklan kerja di atas meja.
"Apa ini?" Bradley mengambil risalah itu, yang mempunyai gambar sebuah rumah besar—vilanya sendiri.
Paige keluar dari dapur dengan sepinggan buah yang telah dibasuh, tersenyum. "Saya sedang mencari kerja. Keluarga ini sedang mencari pembantu rumah, dan bayarannya bagus. Selepas membayar gadai janji setiap bulan, Raymond kekurangan wang. Saya perlu cari kerja cepat untuk membantu menyokong rumah tangga."
Bradley terkejut. Menyedari Raymond begitu ketat sehingga Paige terpaksa membantu dengan perbelanjaan rumah, dia tak dapat menahan rasa simpati terhadap Paige.