Bab 3 Perkahwinan, Kali Pertama Dia Merasa Dihargai
Sophia bercakap dengan nada sinis, "Isabella memang pandai. Dia jumpa pasangan baru dalam satu malam saja. Dengan kesanggupannya untuk buat apa saja, ramai yang sanggup habiskan duit untuk dia."
Sindiran Sophia menarik perhatian tetamu, terutama sekumpulan lelaki yang memandang Isabella dengan niat jahat.
Mengabaikan kelakuan biadab mereka, Isabella terus menuju ke bilik solek bersama penata rias.
Apabila Isabella keluar selepas disolek, Bianca tidak dapat mengalihkan pandangannya.
"Mak, tiara dia sangat berkilau. Saya nak. Tengok, gaun pengantin dia dari koleksi klasik pereka kegemaran saya, yang majalah kata tak dijual. Saya nak! Mak," Bianca menarik tangan Sophia dengan teruja dan menjerit.
Melihat Isabella mencuri perhatian hari ini, Sophia berasa sangat tidak selesa.
Sophia mengejek, "Apa yang nak dicemburukan? Dia kena tinggalkan oleh keluarga Williams. Tak mungkin dia jumpa seseorang untuk kahwin dalam satu hari. Pasti dia ditaja oleh lelaki tua, mungkin lebih tua dari ayah awak. Dia memang memalukan keluarga kita."
Kata-kata Sophia tersebar, dan orang mula bergosip bahawa Isabella ditaja oleh lelaki tua yang lebih tua dari ayahnya, Aiden Taylor.
Isabella tiba-tiba teringat bahawa keluarga Williams yang mengaturkan hotel dan perkahwinan. Dia benar-benar terlepas pandang perkara itu.
Bianca melangkah ke depan, pura-pura prihatin, dan berkata kepada Isabella, "Isabella, awak patut minta maaf betul-betul kepada John. Dia takkan tinggalkan awak. Macam mana awak boleh serahkan diri kepada lelaki tua hanya untuk kos perkahwinan?"
Penata rias menyedari ketegangan Isabella dan berkata, "Cik Taylor, jangan risau. Kami diupah oleh Encik Johnson," memberi petunjuk bahawa mereka tiada kaitan dengan John yang disebut oleh Bianca.
Telefon Isabella berbunyi; ia nombor yang tidak dikenali. Ia Michael.
"Macam mana awak dapat nombor saya?" Isabella bertanya, menyedari dia tidak memberikannya.
Michael mengabaikan soalan itu dan berkata, "Penata rias sudah sampai? Saya dah uruskan semuanya untuk perkahwinan. Tunggu saya datang ambil awak."
Nada tenang Michael sangat menenangkan.
"Terima kasih!" Isabella berkata, berasa bersyukur.
Bimbang Michael mungkin menyesal dengan keputusannya yang terburu-buru semalam tetapi berasa janggal untuk menarik diri, Isabella dengan lembut mengingatkannya, "Kalau awak menyesal, masih ada masa untuk batalkan perkahwinan."
"Saya tak pernah menyesal dengan keputusan saya, dan hidup saya bukan permainan," Michael menjawab sebelum terus menamatkan panggilan.
Isabella tertanya-tanya, 'Adakah Michael marah? Tak apalah, kahwin dulu; mungkin kita takkan berinteraksi lagi selepas perkahwinan.'
Terdapat kekecohan di luar, dan seseorang menjerit bahawa kereta perkahwinan telah tiba.
Sophia menarik Bianca keluar dahulu, tidak sabar untuk melihat Isabella malu.
Rombongan kereta perkahwinan terdiri daripada kereta mewah, dengan sebuah Rolls-Royce panjang di hadapan.
Melihat ini, Sophia semakin yakin bahawa hanya lelaki tua yang kaya mampu menyediakan rombongan mewah sebegitu.
Apabila Michael keluar dari Rolls-Royce, Bianca hampir menangis kerana cemburu.
"Wow! Dia sangat kacak! Dia betul-betul lelaki idaman saya," katanya, menarik tangan Sophia. "Mak, bukankah mak kata dia lelaki tua? Macam mana dia boleh sekacak ini?"
Sophia, sakit akibat cengkaman Bianca, menolak dia. "Dia cuma pelakon upahan. Macam mana lelaki muda, kacak, dan kaya nak kahwin dengan Isabella?"
Kesilapan Sophia sebelum ini membuatkan tiada siapa yang percaya padanya kali ini. Orang ramai berbual tentang usia muda, kekayaan, dan ketampanan Michael, membuat spekulasi tentang identitinya.
Pengantin perempuan sudah bersedia untuk keluar menuju ke tempat perkahwinan.
Michael berjalan ke arah Isabella, mengangkatnya, dan orang ramai terkejut.
Isabella tidak pernah menjadi pusat perhatian seperti ini sebelumnya.
Ia memang mewah, tetapi dia sangat menyukainya!
Aiden tidak dapat berhenti mengagumi kereta-kereta mewah itu. Dia tidak pernah melihat begitu banyak jenis kereta yang berbeza, apatah lagi duduk dalam satu. Dia dengan penuh semangat memilih sebuah kereta dan melompat masuk, bertindak seolah-olah ia miliknya. Lelaki pengecut dan mementingkan diri ini, yang selalu bersembunyi apabila Isabella dibuli, kini menjadi yang pertama menikmati kemewahan itu.
Sophia dan Bianca juga bergegas untuk mendapatkan tempat duduk, bimbang tidak ada yang tinggal. Bianca malah cuba menyelinap masuk ke dalam Rolls-Royce utama sebagai pengiring pengantin, tetapi dihalang oleh pengawal keselamatan.
Michael melihat semua ini dan memahami situasinya.
Apabila Isabella masuk ke dalam kereta bersama Michael, dia perasan jalan-jalan di sekitar hotel dipenuhi dengan orang ramai yang memerhati. Ia agak keterlaluan.
"Kenapa buat pertunjukan besar macam ni?" Dia rasa sedikit tidak selesa, berfikir Michael telah melampaui batas.
"Kenapa? Awak tak suka ke?" tanya Michael.
Isabella tersipu-sipu, senyuman mula terukir di wajahnya. Dia menggelengkan kepala dan berkata, "Tak, saya suka. Cuma..." Tidak pernah ada sesiapa yang melakukan sesuatu seperti ini untuknya sebelum ini; ia adalah kali pertama.
Menyedari perasaannya, Michael dengan lembut menepuk hidungnya dan meyakinkannya, "Jangan risau. Tak mahal pun. Semua ini kawan-kawan yang datang membantu."
Isabella tertanya-tanya, 'Siapa dia sebenarnya? Macam mana dia ada ramai kawan dengan kereta mewah?'
Majlis perkahwinan diadakan di Royal Crest Resort yang mewah, dihiasi dengan bunga mawar oren, membuatkan mereka terasa seperti dikelilingi oleh cahaya matahari yang hangat dan intens.
Tepat tengah hari, pegawai perkahwinan memberi isyarat bahawa majlis boleh dimulakan, tetapi Michael berkata untuk tunggu, kerana ada orang penting yang belum tiba.
Isabella menyangka ia adalah salah seorang saudara Michael dan diam sahaja.
Aiden, bagaimanapun, mengomel, "Orang penting apa? Datang lambat ke acara penting macam ni dan buat semua orang tunggu memang tak masuk akal."
Usher memberi isyarat bahawa orang itu telah tiba.
Mengabaikan rungutan Aiden, Michael menggenggam tangan Isabella dan berjalan ke pintu.
Isabella tersenyum anggun di sebelah Michael, cuba menyembunyikan kegugupannya agar tidak memalukan Michael di hadapan orang penting itu.
Ketika mereka berjalan ke pintu sambil bergandingan tangan, usher perlahan-lahan membuka pintu. Di bawah sinar matahari tengah hari yang terang, Ella memakai gaun bunga berwarna burgundy, rambutnya yang putih salji disisir rapi, duduk di kerusi roda, kedutannya seperti bunga yang mekar.
Isabella memeluk Ella dengan penuh semangat. Bagi dia, kehadiran Ella melengkapkan majlis perkahwinan itu.
Ella dengan lembut menepuk belakang Isabella, menenangkannya, "Isabella, saya tahu segalanya. Kamu telah dianiaya. Mujurlah, masa sukar sudah berlalu. Michael adalah lelaki yang baik. Hidup bahagia dengannya."
Isabella mengangguk kuat di bahu Ella.
Isabella bangun dan menolak kerusi roda Ella menuju tempat perkahwinan. Dia memandang Michael dan bertanya dengan perlahan, "Awak beritahu Nenek ke?"
Michael meletakkan tangannya di atas kerusi roda, menolaknya bersama-sama dengan Isabella, dan berkata dalam suara yang hanya mereka berdua boleh dengar, "Isabella, kita adalah satu. Kalau ada apa-apa, awak mesti beritahu saya."
Isabella tidak menjawab, berfikir dalam hati, 'Awak tak beritahu saya perkara awak. Kenapa saya perlu beritahu awak perkara saya?'
Walaupun dengan fikirannya, dia tidak dapat menyembunyikan kebahagiaan dan kemanisan di wajahnya.
Majlis perkahwinan itu kebanyakannya dihadiri oleh saudara-mara pengantin perempuan, dengan hanya beberapa meja untuk pihak pengantin lelaki. Upacara perkahwinan itu sederhana tetapi bermaruah.
Apabila pengacara majlis mengumumkan bahawa pengantin lelaki harus mencium pengantin perempuan, Isabella secara naluri cuba mengelak. Namun, Michael dengan tegas dan yakin menciumnya.