Bab 1 Penuh Penyesalan
Kepala Juniper Beaumont terasa kabur, dan seketika dia menyangka dia sedang bermimpi.
Dia terbaring di atas katil, sedang dicium oleh seorang lelaki, kakinya terbuka luas.
Magnus Blackwood menyingkap bajunya, menundukkan kepala, dan mengambil putingnya ke dalam mulut.
Gelombang kenikmatan melanda dirinya, dan Juniper melengkungkan badannya, menolak dadanya ke hadapan tanpa sedar.
Tangan besar Magnus menggenggam pinggangnya, menyebabkan sedikit kesakitan. Jari-jarinya yang kuat menekan tubuhnya, cuba untuk menolak ke hadapan.
Dua jarinya bergerak keluar masuk dalam farajnya yang basah, kemudian dia memasukkan zakarnya yang panjang dan keras.
Juniper diperlakukan sehingga keletihan, tidak mampu melawan.
Tiba-tiba dia merasakan orang di depannya bukanlah Magnus yang dia kenal; Magnus tidak akan pernah melayannya seperti ini.
Magnus yang sebenar telah ditinggalkannya, ditinggalkan dalam tahun mereka paling mencintai satu sama lain.
Tahun itu, dia menghantar Magnus ke penjara sebagai saksi.
Pada 6 Jun, abang tirinya Dashiell Beaumont membunuh seseorang dalam kemalangan lari ketika memandu dalam keadaan mabuk. Kamera pengawasan hanya menangkap kereta, bukan pemandunya.
Oleh itu, ayahnya, Alexander Beaumont, untuk memastikan anak lelakinya boleh mewarisi hubungan dan kedudukannya di masa depan, memutuskan untuk menjadikan Magnus sebagai kambing hitam.
Ketika Magnus dibawa pergi, dia benar-benar keliru dan menafikan segala tuduhan semasa soal siasat.
Alexander tidak mahu membuang masa, jadi dia memutuskan untuk menggunakan Juniper.
Pada mulanya, ketika Alexander memberitahu Juniper tentang ini, dia menolak. Dia tidak mahu melindungi seorang pembunuh, apatah lagi abang tirinya.
Isolde Whitaker, yang berjaya berkahwin ke dalam keluarga Beaumont, telah menolak ibu Juniper, Lyra Callahan, dari tangga, menjadikannya dalam keadaan vegetatif bergantung pada mesin.
"Fikirkan baik-baik akibatnya. Kamu mahu Magnus atau ibumu?" Isolde menyerbu masuk ke wad Lyra, menggunakan nyawa Lyra untuk mengugut Juniper.
Melihat ibunya di atas katil, Juniper akhirnya mengalah, "Saya akan pergi! Saya akan jadi saksi, asalkan jangan sakiti ibu saya."
Malam itu, Juniper menangis lama di sisi Lyra.
Dia berfikir, 'Magnus pasti boleh faham keputusan saya, kan?'
Di mahkamah, hakim bertanya, "Saksi Juniper, adakah kamu pasti benar-benar melihat Magnus memandu kereta yang melanggar mangsa?"
Suara dingin hakim bergema di telinga Juniper ketika dia melihat Magnus berdiri di situ.
Dalam masa dua hari, Magnus yang dahulunya penuh semangat kini mempunyai lingkaran gelap di bawah matanya dan kelihatan letih.
Sebentar, Juniper ingin mengikuti kata hatinya, tetapi melihat ayahnya duduk tidak jauh, dia menyerah. Dia perlu melindungi ibunya.
"Saya pasti." Kata-kata itu seolah-olah sukar keluar dari bibir Juniper.
Mendengar itu, Magnus melihat Juniper dengan tidak percaya, sementara Juniper cepat-cepat menundukkan kepalanya, takut bertemu pandangannya. Dia meminta maaf dalam hati, 'Maafkan saya, Magnus.'
Walaupun dia tidak melakukan ini hari ini, Alexander akan mencari segala cara untuk membuat Magnus mengaku. Ini adalah hasil terbaik yang boleh difikirkan untuk semua orang.
Hakim bertanya kepada Magnus, "Defendan Magnus, adakah kamu mempunyai apa-apa untuk dikatakan dalam pembelaan kamu?"
Melihat Juniper menundukkan kepala, Magnus tahu ini adalah apa yang Juniper inginkan. Oleh kerana dia mahu dia menjadi pembunuh, dia akan memenuhi kehendaknya.
Magnus menjawab dengan tenang, "Saya mengaku bersalah."
Apabila Juniper mendengar ini, hatinya terasa sesak. Dia memandang ke arah Magnus, bertemu dengan pandangan kecewa dari lelaki itu.
Selepas perbicaraan, Juniper ingin berbicara dengan Magnus, tetapi dia berpaling dan pergi.
Sebelum Magnus dipenjarakan, Juniper sempat bertemu dengannya. "Magnus, dengarlah aku. Aku lakukan ini untukmu dan ibuku. Jika aku tak..."
Tetapi sebelum Juniper sempat menghabiskan kata-katanya, Magnus memotong, "Juniper, apa gunanya menjelaskan sekarang? Bukankah ini yang kau mahukan?" Nada suaranya dingin, matanya tidak lagi memancarkan kehangatan seperti dulu.
Juniper masih cuba menjelaskan, "Magnus, tolong, aku ada alasanku. Dengarlah aku..."
"Cukup. Mulai sekarang, kau anak datuk bandar X City, dan aku hanya banduan yang dibenci. Kita tiada kaitan lagi." Selepas berkata demikian, Magnus berpaling dan pergi, mengabaikan tangisan Juniper.
Selepas meninggalkan penjara, Juniper pulang ke rumah mereka seorang diri.
Sejak Magnus dipenjarakan, tiada apa-apa di rumah yang disentuh.
Gambar-gambar yang mereka ambil bersama, potret-potret yang Juniper lukis tentang Magnus, masih tersusun rapi.
Mereka berjanji tidak akan meninggalkan satu sama lain tidak lama dahulu. Tetapi sekarang, Magnus tidak akan kembali lagi.
Melihat gambar-gambar mereka berdua, Juniper menangis tanpa henti.
Mungkin kerana keletihan beberapa hari yang lepas, atau mungkin kerana terlalu emosional, Juniper tiba-tiba merasakan sakit tajam di bahagian bawah perutnya. Melihat ke bawah, dia melihat darah mengalir di skirt.
Enam tahun kemudian di Ibu Kota.
Juniper keluar dari stesen TV dengan barang-barangnya. Dia dipecat tanpa sebarang alasan.
Juniper mengeluh, "Cuaca hari ini sangat baik, tetapi ia benar-benar menjengkelkan."
Dia melemparkan kotak itu ke tepi dan duduk di bangku di tepi jalan, memerhatikan orang lalu lalang.
Skrin di bangunan stesen TV mula menyiarkan berita tengah hari.
Wartawan berkata, "Hari ini, kita berbesar hati untuk menjemput CEO SY Group, Magnus Blackwood. Baru-baru ini, SY Group berjaya disenaraikan di luar negara. Dengan pencapaian ini, kami ingin bertanya kepada Encik Blackwood tentang strategi yang mendorong pertumbuhan SY Group dari sebuah studio kecil kepada kedudukan sekarang. Encik Blackwood, bolehkah anda berkongsi sebarang pandangan, rahsia, atau tip yang menyumbang kepada transformasi luar biasa ini?"
Magnus tersenyum ke arah kamera. "Tiada rahsia, hanya keinginan sederhana untuk membuat seorang musuh tertentu menyesal."
Wartawan itu meneruskan, "Adakah musuh ini cinta pertama anda yang menghantar anda ke penjara bertahun-tahun lalu?"
Mendengar soalan ini, ekspresi Magnus tidak berubah, tetapi matanya menjadi dingin. "Saya rasa wawancara hari ini boleh tamat di sini."
Wartawan itu terkejut seketika, ingin menahannya tetapi menyerah apabila bertemu dengan pandangan Magnus. "Maka kita akan tamatkan wawancara hari ini di sini."
Magnus kemudian meninggalkan studio tanpa menoleh ke belakang.
Pada saat ini, musuh yang disebut Magnus itu sedang duduk di bawah bangunan stesen TV, menonton keseluruhan wawancara.
Melihat wajah yang dikenalinya itu, mata Juniper serta-merta menjadi basah. Sejak menghantarnya ke penjara, dia menyesal setiap hari.
Jika dia tidak memfitnah Magnus pada hari itu, adakah segalanya akan berbeza antara mereka? Adakah Jenny Beaumont akan lebih bahagia sepanjang tahun-tahun ini?
Tetapi semuanya sudah terlambat. Dia telah kehilangan Magnus untuk selama-lamanya.