Bab 4
Hotel Grand Ocean adalah tempat lima bintang paling mewah di bandar, dengan lobi yang dihiasi dengan emas dan jed.
Pada masa ini, pintu masuk dipenuhi dengan kereta mewah.
Catherine, yang mengenakan gaun haute couture JD, menyambut tetamu dengan senyuman sopan tetapi jelas palsu.
Para sosialit berbisik sesama mereka.
"Dia memang kesayangan Keluarga Spencer, dapat memiliki haute couture JD yang kebanyakan wanita kaya pun tak mampu nak pinjam."
"Nampaknya ini edisi terhad dengan berlian, hanya sedikit di bawah edisi ulang tahun TB. Keluarga Spencer betul-betul habis-habisan."
Seorang lagi menyampuk, "Hanya golongan super elit yang mampu TB. Pakaian Cik Spencer sudah jauh di luar liga kita."
Mendengar pujian mereka, Catherine merasa di puncak dunia, berdiri tegak dengan pandangan menghina dan sombong di matanya.
Seseorang yang tidak tahan dengan sikapnya memutuskan untuk mengusiknya. "Pada hari besar macam ni, kakak kamu tak datang ke?"
"Dengar kata dia dah hilang tiga tahun. Ada berita pasal dia?"
Tiga tahun lalu, anak sulung Keluarga Spencer hilang. Khabarnya dia menjadi perempuan simpanan seorang lelaki botak dan dihalau oleh isteri lelaki itu, terlalu takut untuk pulang.
Orang ramai pernah mentertawakan Catherine tentang itu.
Wajah Catherine cepat berubah masam, menyedari perhatian semua orang. Dia menundukkan matanya, kelihatan penuh penyesalan. "Ya, walaupun kakak saya buat salah, kami akan maafkan dia sebab dia keluarga. Dia tinggalkan keluarga untuk seorang lelaki, yang memang tak berbaloi."
Tepat ketika Catherine selesai, suara yang lebih ceria dan terang memotong udara.
"Siapa yang tinggalkan keluarga untuk lelaki?"
Semua orang berpaling untuk melihat siapa yang bercakap.
Zoey melangkah masuk dengan gaun mermaid merah terang tanpa bahu, memeluk lekuk tubuhnya dengan sempurna.
Gaun itu dihiasi dengan berlian berwarna-warni, terutama yang besar merah di tengah, berkilauan di bawah cahaya, menjadikannya kelihatan menawan, mulia, dan anggun.
Tetapi semua itu tidak sebanding dengan kalung ruby lima juta dolar di lehernya.
Para lelaki ternganga, benar-benar terpukau.
Para wanita menatap gaunnya, tergagap untuk mengesahkan dengan rakan-rakan mereka. "Adakah dia memakai satu-satunya edisi ulang tahun TB di dunia?"
"Gaun itu sahaja boleh beli seluruh syarikat saya."
"Ya Allah, anak sulung Spencer begitu anggun? Macam mana dia boleh jatuh cinta dengan lelaki botak tu? Dia mesti buta."
Zoey berjalan perlahan-lahan ke arah Catherine, tanpa memandang ke sisi.
Dia lebih tinggi dari Catherine, dan dengan kasut tumit 3.15 inci, dia membuat Catherine kelihatan hampir kerdil.
"Catherine, lama tak jumpa."
Catherine menatap gaun haute couture yang berkilauan dan wajahnya yang semakin menawan, terbakar dengan cemburu.
Tetapi dia tidak boleh menunjukkannya, memaksa senyuman melalui gigi yang terkepit. "Zoey, kenapa tak cakap nak balik? Saya boleh jemput awak."
"By the way, Isla Jones ada di sini hari ini juga. Kalau itu salah faham dulu, awak boleh jelaskan sekarang supaya semua orang boleh nikmati majlis pertunangan saya tanpa sebarang perasaan tak puas hati."
Dia terus mengalihkan topik kepada punca konflik.
Orang ramai suka gosip. Sambil mengagumi kecantikan Zoey, mereka tidak dapat menahan rasa ingin tahu tentang masa lalu.
Zoey tersenyum sinis, tetapi senyuman sinis pun penuh dengan daya tarikan dan kecantikan.
"Kalau awak nak bertunang, sekurang-kurangnya buatlah dengan seseorang yang belum bertunang. Apa ceritanya bertunang dengan tunang saya?"
Senyuman Catherine membeku, wajahnya berubah tidak menyenangkan.
Zoey mengekalkan suaranya lembut. "By the way, tiga tahun lalu, awak dan mak awak bekerjasama dengan ayah saya untuk jual saya kepada Howard Jones. Adakah itu hanya supaya awak boleh kahwin dengan Alexander?"
"Kamu sepatutnya cakap saja. Aku tak minat lelaki yang tidur dengan kakaknya sendiri," tambahnya.
Dalam beberapa ayat sahaja, tetamu mendapat gosip yang menarik.
Mereka semua memasang telinga, menyukai drama kakak mencuri teman lelaki adiknya.
Catherine benar-benar tenggelam, lakonan dua mukanya yang halus hancur oleh semangat tetamu untuk gosip.
"Perempuan jalang! Menggoda suami orang satu hal, tetapi memfitnah kakak sendiri dan bakal suaminya pada hari yang gembira ini memang keterlaluan. Kamu cuma nak susahkan Catherine!"
Caroline Miller keluar dari ruang tamu dengan marah, melihat anak perempuannya dihina oleh Zoey. Dia sangat marah dan menarik Isla untuk menyokong Catherine.
Dengan sokongan Caroline, Catherine segera bersandar dengan penuh kasihan. "Ibu, saya cuma nak jaga Zoey dan bantu bersihkan namanya, tapi dia..."
Catherine kelihatan seperti hendak menangis.
Caroline, seperti seekor ayam melindungi anaknya, menarik Catherine di belakangnya dengan satu tangan dan memegang tangan Isla dengan tangan yang lain. "Cara paling cepat untuk menyelesaikan ini adalah bertanya kepada orang yang terlibat."
Semua mata segera tertumpu pada Isla.
Mata cerah Zoey juga menyapu, diam-diam memerhatikan Isla.
Entah kenapa, Isla merasa tekanan yang tidak dapat dijelaskan. Memikirkan suaminya dan melihat vitaliti muda Zoey di depannya, dia menjadi marah. "Kamu berpura-pura mabuk dan menggoda suami saya semasa dia dalam perjalanan perniagaan. Jika dia tidak menolak, kamu pasti akan memeras ugut dia, kan? Saya ada semua bukti dari masa itu!"
Zoey dengan dingin bertanya, "Bukti apa? Bukti dia meracuni dan merogol saya?"
Isla segera panik. "Apa yang kamu cakap ni!"
Zoey membalas, "Isla, pada hari penting macam ni, kenapa suami kamu tak ada?"
Isla, yang tadi menjerit, tiba-tiba mengelak daripada memandang mata Zoey, tidak berani menjawab.
Dia fikir dia telah menyembunyikannya dengan baik; Zoey tak sepatutnya tahu apa-apa.
Zoey menyilangkan tangannya, mengejek, "Sebab dia dalam penjara, kan? Saya sendiri yang hantar dia ke sana, dengan hukuman maksimum."
Zoey telah belajar undang-undang dengan tekun untuk membalas dendam. Untuk kes debutnya, dia telah mengumpulkan bukti yang kukuh, memastikan Howard berakhir di balik jeriji besi.
Howard adalah lelaki tua berminyak yang hampir menyerang Zoey dulu.
Prosesnya sukar, tetapi hasilnya berbaloi.
Isla menjadi pucat, menggigil dan tidak mampu berkata sepatah pun.
Caroline tidak menyangka peristiwa dramatik ini, masih degil membalas, "Berhenti cakap mengarut!"
Zoey dengan tenang mengangkat tangannya dan bertepuk tangan.
Tidak lama kemudian, Claire mengeluarkan projektor. Apabila ia dihidupkan, skrin yang sebelum ini menayangkan video perkahwinan kini memaparkan video soal siasat.
Dalam video itu, Howard menangis dan terus berhujah, "Dia datang kepada saya untuk kerjasama. Saya fikir dia telah berbincang dengan anak perempuannya!"
"Macam mana saya nak tahu bahawa Arthur Spencer, yang nampak baik di luar, menyimpan sifat kejam dan licik, bahkan merancang melawan anak perempuannya sendiri!"
Arthur dan Alexander, yang baru selesai berbual, muncul untuk mendengar kata-kata ini. Wajah mereka pucat, mereka cepat-cepat bergegas, cuba merampas projektor.
Claire menolak projektor dengan kuat, menyebabkan Arthur jatuh ke tanah.
Tetapi bunyi itu dikuatkan semasa pergerakan, dan raungan marah Howard memenuhi seluruh dewan bankuet.
"Semuanya idea Arthur dan isterinya Caroline! Mereka meracuni anak perempuan mereka Zoey dan menghantarnya ke katil saya hanya untuk memastikan kerjasama syarikat untuk suku tahun berikutnya!"