Bab 5: Antara batu dan tempat yang keras
Dia tersenyum manis, "Baiklah... suami, seorang lelaki seperti kamu memang disukai oleh semua wanita."
"Betulkah?" Sebastian mengangkat keningnya, pandangannya tajam ketika dia mendekat, "Jadi, adakah kamu sudah jatuh cinta dengan aku?"
Bagaimana dia harus menjawab ini?
Mengatakan "Saya cinta kamu" akan terlalu tidak ikhlas, dan dia tidak akan percaya juga.
Mengatakan "Saya tidak cinta kamu" akan membuatnya marah. Lelaki memang sukar untuk dipuaskan, fikir Isabella.
Ketika Isabella berada di antara dua pilihan yang sukar, tingkap kereta tiba-tiba diketuk beberapa kali.
Sebastian mengangkat kepalanya dengan tidak senang, suaranya dingin dan mencela, "Apa yang kamu buat di sini?"
Di luar kereta berdiri seorang gadis muda dan bergaya dengan rambut berwarna kastanye, kulit seputih salju, dan senyuman manis yang agak memualkan di wajahnya. Dia membuka cermin mata hitamnya dan meletakkannya di hidung, wajahnya memancarkan kata "gosip."
Gadis ini... dikenali di seluruh negara.
Seorang selebriti wanita terkemuka, bernama Amber.
Amber Lawrence, Sebastian Lawrence, mereka berdua berkongsi nama keluarga yang sama, akhirnya Isabella menyedari.
Isabella tiba-tiba terfikir sesuatu dan hendak bersuara, tetapi Amber mendahuluinya, "Abang, kamu sebenarnya bersama seorang wanita??"
Ekspresi Sebastian semakin gelap, "Adakah kamu ada sesuatu yang penting untuk dikatakan?"
"Tidak juga, saya nampak nombor plat kereta kamu dan datang untuk menyapa. Saya tidak sangka ada orang lain dalam kereta," Amber memandang Isabella dengan penuh makna dan mengedipkan mata, "Hai."
"Um... hai." balas Isabella dengan kekok.
"Abang saya, walaupun dia agak bodoh, dingin, dan kurang romantis, dia adalah lelaki yang baik sekali dalam seumur hidup, sangat berdisiplin dalam kehidupan peribadinya. Kamu, sebaliknya, adalah wanita pertama yang saya lihat dalam keretanya! Dia sangat bersih dan tidak pernah..."
Sebastian memotongnya, "Kamu sudah habis bercakap?"
Amber menjelirkan lidahnya dengan main-main, "Abang, kamu menakutkan gadis muda ini."
"Jangan panggil dia 'gadis muda,'" dia membetulkan, "Panggil dia kakak ipar."
Cermin mata hitam Amber melorot dari hidungnya, ekspresi wajahnya mencapai tahap keterlaluan, seolah-olah dia baru mendengar sesuatu yang tidak boleh dipercayai.
"Kakak ipar??"
Fakta bahawa seorang wanita berada dalam kereta abangnya sudah membuatnya memberi perhatian, membakar hati suka gosipnya. Tetapi sekarang, bom telah dijatuhkan: abangnya sendiri memberitahu dia bahawa wanita ini adalah kakak iparnya!!
Isabella melambai tangannya dengan kekok, "Hai..."
Amber ingin mengatakan sesuatu lagi, tetapi tingkap kereta sudah perlahan-lahan ditutup.
Dia terus mengetuk tingkap, mengatakan sesuatu, tetapi dia sepenuhnya terputus.
"Dia adik kamu," Isabella akhirnya mengeluarkan kata-kata.
"Ah?" Isabella bertanya, "Adik perempuan saya?"
"Ya." Jawabnya dengan nada agak dingin.
"Tapi melayan dia macam ini... tidak baik, kan?"
"Jangan pedulikan dia," Sebastian melirik lututnya, "Kamu masih perlukan ubat?"
Isabella cuba mengambil ubat itu sendiri, "Saya boleh uruskan."
"Jangan bergerak," dia menyentuh pahanya dengan lembut menggunakan jari-jarinya yang kasar, "Pindah ke Willow-brook Estate malam ini." Katanya hampir seperti arahan.
Berhenti sejenak, dia bertanya lagi, "Kamu perlukan bantuan?"
Isabella teragak-agak sebelum bertanya "Bolehkah saya pindah esok malam?"
Sebastian bertanya ringkas, "Sebab?"
"Saya perlu menjaga nenek saya dan menemaninya malam ini," kata Isabella, "Saya belum habiskan masa dengannya selama beberapa hari kerana kami perlu wang untuk perbelanjaan perubatannya."
Dia mengangguk perlahan, "Baiklah."
Jika Sebastian mahu dia baik kepada seorang wanita, dia mesti melaksanakan tugasnya. Lagipun, tidak mungkin sesiapa boleh melarikan diri dari genggamannya.
Tetapi dia pasti tidak boleh, perkahwinan ini mungkin hanya satu permainan atau sekeping kertas bagi Sebastian tetapi bagi Isabella, ia adalah satu-satunya perlindungan.
"Kamu sudah cukup tengok?" Sebastian bertemu pandangannya, sedikit senyuman di bibirnya, "Puan Lawrence, jangan mudah jatuh cinta dengan saya."
Isabella tiba-tiba bertanya, "Kenapa?"
"Perempuan memang menyusahkan dan aku, paling benci dengan segala kesusahan dalam hidup."
Setibanya di Hospital.
Isabella duduk di sisi katil neneknya yang sakit, masih teringat kata-kata Sebastian, sambil memerhatikan neneknya tidur.
Jika dia begitu benci dengan kesusahan, mengapa dia pilih Isabella, yang merupakan epitom kesusahan?
Terdengar ketukan di pintu bilik hospital, membawa Isabella kembali ke realiti. "Masuklah, pintu tak berkunci."
Pandangan mereka bertemu, dan anak mata Isabella mengecil tiba-tiba.
"Isabella," Marcus memandangnya, "Aku datang."
Oh, tunang nominalnya, Tuan Muda keluarga Cooper, Marcus.
Isabella segera mengawal dirinya. "Encik Cooper, apa yang membawa anda ke hospital lewat begini?"
Marcus melangkah masuk dan mengeluarkan kad bank dari poket sutnya. "Ada 600,000 dolar dalam ini."
Dia tidak menyambutnya.
Marcus terus menyerahkannya, tetapi Isabella tidak mencapainya, dan kad nipis itu jatuh ke lantai.
"Isabella, janganlah bersikap begini." Marcus berkata dengan nada dingin.
"Encik Cooper," Isabella berkata dengan lembut, "ketika saya berlutut di depan rumah anda, basah kuyup dalam hujan lebat, merayu keluarga anda untuk belas kasihan dan meminjamkan wang ini, mengapa anda tidak muncul waktu itu?"
Marcus mengerutkan dahi. "Adakah kamu marah dengan saya?"
"Tidak," dia menjawab.
Marcus hampir menghela nafas lega tetapi kemudian mendengar dia berkata, "Tak berbaloi."
"Isabella, ayah saya tidak bersetuju untuk membantu keluarga Wallace dan dia masih berkuasa dalam keluarga kami. Pada waktu itu, saya tidak dapat memberi kamu wang itu. Sebab itu saya datang sendiri sekarang."
Isabella hampir ketawa kerana marah.
"Membantu? Ketika keluarga Cooper ingin menaikkan taraf sosial dengan saya, mengapa tidak disebutkan manfaatnya? Adakah saya tidak patut berterima kasih kerana tindakan anda yang mengambil risiko dan ditemui oleh keluarga anda kerana memberi saya wang?"
"Kami memang salah dalam mengendalikan perkara ini, dan saya minta maaf," kata Marcus. "Saya akan cari jalan untuk menebusnya."
"Tidak perlu," Isabella memandangnya. "Kerana saya tidak perlukan wang ini juga."
Wajah Marcus berubah sedikit. "Isabella, dari mana kamu dapat wang ini?"
"Itu bukan perkara yang Encik Cooper perlu risaukan."
Selepas Isabella selesai bercakap, dia menunjuk ke pintu, jelas menunjukkan bahawa dia harus pergi.
Namun, Marcus tetap tidak bergerak dari tempatnya. "Kamu masih berdendam dengan saya, Isabella."
"Saya tak berdendam dengan kamu."
"Tak perlu berbohong kepada saya."
"Saya serius," kata Isabella. "Saya cuma tak percaya bahawa saya, di antara semua tuan muda dan lelaki terhormat di New York, memilih seorang lelaki yang tak berguna dan tak boleh diharap yang hanya tahu berundur bila perlu."
Marcus tidak marah, tetapi hanya berkata, "Isabella, suatu hari nanti, saya rasa kamu akan faham kesukaran yang saya hadapi sekarang."
"Mulai sekarang, tiada lagi hubungan," kata Isabella. "Kita tak perlu jumpa lagi."
Tangan Marcus mengepal tiba-tiba, dan dia bertanya lagi, "Siapa sebenarnya yang beri kamu wang ini? Bagaimana kamu dapatkannya?"
"Tidak kira sama ada saya mencuri atau meminjam, itu bukan urusan kamu, kan Encik Cooper?"
Dia sangat terkejut dan tidak percaya, berkata, "bella"
"Saya ada nama penuh," dia menutup matanya dengan lelah, "Tolong keluar, dan tutup pintu di belakang kamu."
Dia belum berpaling lagi, tetapi pergelangan tangannya ditangkap oleh Marcus. Isabella segera bergelut, tetapi dia mengetatkan genggamannya lebih lagi. Malangnya, pada saat ini, nenek di katil sakit bersuara perlahan, berkata,
"Isabella... Isabella saya..."
"Nenek!"
"Batuk...batuk...air..."
"Baiklah, saya datang sekarang."
Isabella dengan marah berkata, "Marcus, jangan buat saya pandang rendah pada kamu!"
Dia membuka jari-jarinya satu persatu, tetapi dia menggenggam lagi dan lagi.
Di tengah-tengah pertelingkahan ini, tiba-tiba terdengar langkah kaki dari pintu. Kemudian satu tamparan nyaring kedengaran di wad itu, datang dari arah Marcus, impaknya terus kena pada muka Marcus.