Bab 2 Tunang Saya Memilih Orang Lain
Sudut Pandang Chloe Morgan:
Kata-kata Liam terasa seperti satu gurauan yang sangat menyakitkan.
Sebelum aku sempat memahaminya, air mata sudah mengalir deras di pipiku.
'Grace? Dia pilih Grace?' aku berfikir, hatiku hancur berkecai. 'Jadi, dia sudah lama mencintai Grace. Lalu, aku ni apa? Kita sepatutnya berkahwin esok! Kalau dia cintakan Grace, kenapa dia pilih untuk bersama aku dulu? Kenapa dia nak kahwin dengan aku? Adakah aku hanya pelan sandaran dia? Tidak, mesti sebab Grace minta pertolongan, dan aku tidak.'
"Liam," aku memanggil.
Tapi suaraku tenggelam dalam esakan Grace.
Melalui tangisannya, Grace berkata, "Liam, kenapa lambat sangat? Aku sangat takut. Aku dah fikir tentang kau sepanjang dua tahun ini. Aku sangat takut. Aku akhirnya balik, tapi sebelum aku sempat jumpa kau, mereka..."
Grace dilepaskan oleh gengster dan terhuyung-hayang dalam pelukan Liam, menangis tanpa henti.
Rambutnya yang berombak dan berwarna perang jatuh di atas gaun putihnya yang bersih, dan dia meringkuk lemah dalam pelukan Liam.
Berbanding dengan keadaanku yang kusut-masai, dia kelihatan seperti malaikat.
Tubuh Liam tegang seketika, kemudian dia memeluk bahu Grace dan menenangkannya, "Sekarang dah okay. Maaf aku lambat. Jangan takut, aku akan bawa kau pulang sekarang."
Aku melihat mereka berpelukan, cuba menarik perhatian Liam.
Aku memanggil lagi, "Liam."
Sebaik sahaja aku bersuara, suara Grace kedengaran lagi. "Liam, aku sangat takut. Boleh kita pergi cepat?"
Tangan Grace memeluk leher Liam, suaranya sangat menyayat hati.
Liam mengalihkan pandangannya yang hampir melihatku, menjawab dengan berat hati, mengangkat Grace dalam pelukannya, dan berjalan keluar dengan cepat.
Dia tidak memberikan aku satu pandangan pun, seolah-olah aku tidak wujud.
Bayangan mereka semakin kecil dan kecil, segera sampai ke pintu gudang. Ketawa aneh gengster di belakangku membawa aku kembali ke realiti, dan aku berjuang dengan penuh putus asa.
Aku menjerit, "Liam, selamatkan aku! Kau tak boleh buat aku macam ni! Liam."
Pada saat ini, keinginan untuk hidup jauh mengatasi rasa sakit di hatiku.
Jika mereka pergi begitu saja, apa yang akan dilakukan oleh orang-orang ini kepadaku? Adakah aku akan selamat?
Aku memanggil dengan penuh putus asa, "Liam, selamatkan aku."
Bayangan Liam hilang di pintu bersama jeritan terakhirku.
Dari awal hingga akhir, dia tidak pernah menoleh kembali kepadaku.
Ketika pintu gudang perlahan-lahan ditutup, cahaya matahari hilang.
Sekeliling menjadi semakin sejuk dan menyeramkan.
Aku menatap kosong ke arah pintu untuk jangka masa yang lama. Aku membuka mulut, tetapi tiada kata-kata yang keluar.
Air mata perlahan-lahan mengaburkan penglihatanku, dan semua kekuatan seolah-olah menghilang dari tubuhku.
Aku jatuh berlutut, tenggelam dalam keputusasaan.
"Bos, apa kita nak buat dengan perempuan ni?" seorang gengster bertanya.
Aku rasa seperti menonton drama di mana seorang pahlawan menyelamatkan puteri dengan heroik. Namun, aku bukan siapa-siapa dalam cerita ini, walaupun pahlawan itu tunanganku.
Matanya hanya untuk adik tiriku, Grace.
Aku mungkin akan diuruskan oleh geng ini.
Di mana mayatku akan ditemui esok? Di lorong atau sungai yang tidak diketahui?
Ketua geng itu menyeringai, berjongkok di hadapanku, dan mencengkam daguku, memeriksa wajahku dengan dekat.
Sakit.
Ketua geng itu berkata, "Cantik yang malang, sayangnya ada orang bayar kau untuk tinggal dan menghiburkan kami."
Peristiwa hari ini dirancang oleh seseorang?
Aku rasa semakin putus asa. Siapa? Ibu tiriku, Mary, atau Grace yang mahu menggantikanku?
Gengster itu masih kelihatan tidak tenang. "Tapi perempuan ni sepatutnya berkahwin dengan Liam esok. Adakah dia benar-benar tak akan buat apa-apa?"
Mendengar nama Liam memberi aku secercah harapan.
Liam pasti akan kembali untuk menyelamatkan aku, kan?
Ketua geng itu mengangkat bahu, "Ia cuma satu upacara perkahwinan. Apa salahnya tukar pengantin perempuan?"
Kemudian dia berpaling ke arahku. "Liam nampaknya tak risau sangat tentang kau tadi. Mungkin dia sebenarnya gembira kita tolong dia tukar tunang."
Dia menatap wajahku, tangannya mengusap pipiku. "Walaupun dia kembali, itu takkan halang aku dari buat sesuka hati dengan tunangnya dulu!"
Sentuhan dingin dan kasar tangannya membuatkan aku rasa nak muntah.
Dengan mata yang merah, aku memalingkan kepala dan menggigit tangannya dengan sekuat hati.
Kesedihan ditinggalkan oleh tunang dan ketakutan berada dalam bahaya bercampur di dalam hatiku. Aku tak peduli apa-apa lagi; aku hanya mahu lepaskan semuanya!
Lagipun, aku akan mati, jadi apa yang perlu ditakutkan?
Ketua geng itu mengherdik, "Perempuan sial! Berani kau gigit aku?"
Dia menarik tangannya kembali dan menamparku hingga jatuh ke tanah. "Hari ini, aku akan tunjukkan apa itu lelaki sejati! Walaupun Liam datang untuk selamatkan kau, dia hanya akan lihat seorang wanita yang malang yang aku dah buat sesuka hati."
Rasa darah memenuhi mulutku. Aku meludahkannya dan merenung tajam ke arahnya. "Jauhkan diri dari aku!"
Ketua geng itu ketawa, parut di wajahnya membuatkan dia kelihatan lebih menakutkan.
Aku tak ragu-ragu dia akan membunuhku dengan segera.
Ketua geng itu berkata dengan garang, "Jauhkan diri dari kau? Mengarut. Kalau kau berani gigit aku lagi, aku akan patahkan gigi kau satu persatu!"
Dengan itu, dia memberi isyarat, memanggil semua orang. "Mari kita berseronok hari ini!"
Untuk menikmati keseronokan menangkapku, mereka bahkan melepaskan tali yang mengikatku.
Dengan mata yang merah, aku melawan dengan sekuat tenaga.
Lonjakan kekuatan dari keadaan hampir mati membuatkan lelaki-lelaki itu seketika tak dapat mengawalku.
Tapi kekuatan akan habis juga akhirnya.
Selepas aku kehabisan semua tenaga, ketua geng itu menindihku. Ketika pakaianku hampir direntap, seseorang menjerit, "Bos, ada yang tak kena! Orang baru hilang! Kau rasa dia khianat kita?"
Suasana terus menjadi tegang.
Semua orang berhenti, dan aku mengecut di satu sudut.
Ketua geng itu mengherdik dan segera memutuskan untuk berpindah.
Gudang itu menjadi kacau-bilau.
Aku dibiarkan di satu sudut, langsung tak dipedulikan.
Pintu gudang terbuka, dan orang-orang keluar masuk, mengangkut barang ke luar.
Aku nampak satu kotak terbuka di antara mereka, penuh dengan senjata dan peluru.
Jantungku berdegup kencang.
Ini peluang terbaikku untuk melarikan diri!
Tapi keadaan di sini belum cukup kacau. Kalau ia lebih kacau, mereka takkan perasan aku langsung.
Aku tak tahu sama ada Tuhan mendengar doaku, tapi tiba-tiba terdengar jeritan dari luar gudang, diikuti dengan bunyi tembakan, dan jeritan itu terhenti.
Tembakan dan jeritan bercampur.
Gudang itu menjadi kacau-bilau sepenuhnya!
Aku mengabaikan tembakan yang semakin mendekat dan berjalan menuju pintu keluar, menyokong diri dengan dinding.
Sebaik sahaja aku sampai di pintu gudang, aku bertembung dengan ketua geng itu.
Wajahnya menunjukkan pandangan yang garang.
Dia mengeluarkan pistol hitam dingin, mengarahkannya ke arahku, dan hendak menarik picu.
Tidak!
Aku mahu mengelak, tapi kakiku lemah, dan aku hampir tak ada tenaga untuk lari.
Pada saat kritikal, bunyi tembakan terdengar betul-betul di sebelah telingaku.
Aku jelas mendengar bunyi peluru menembusi daging.
Detik seterusnya, pistol ketua geng itu jatuh ke tanah, dan dia rebah dengan lubang berdarah di kepalanya.
Darah hangat memercik ke seluruh wajahku.
Kakiku menjadi lemah.
Tapi tiada masa; aku mesti keluar dari situ segera.