Bab 1 Kejadian Sebelum Perkahwinan
Pandangan Chloe Morgan:
Hari ini cuaca sangat indah.
Saya sedang memeriksa diri di cermin, memakai rantai berlian yang menawan ini. Memikirkan teman lelaki saya, Liam Anderson, membuat saya tersenyum seperti orang bodoh.
Esok, saya akan berkahwin dengannya dan akhirnya menjadi isterinya.
Saya Chloe Morgan, satu-satunya pewaris Morgan Group. Ibu saya meninggal dunia ketika saya masih kecil, tetapi ayah saya, James Morgan, sentiasa melayan saya seperti puteri kecilnya.
Enam tahun lalu, ayah saya berkahwin dengan pembantu rumah kami, Mary Morgan, dan dia berpindah masuk bersama anak perempuannya, Grace Dawson. Ketika itulah semuanya mula berubah.
Liam, lelaki yang saya suka sejak sekian lama, jatuh hati pada adik tiri saya, Grace. Dia beritahu saya yang dia melihat saya sebagai kakak dan tidak pernah suka saya dengan cara itu, kemudian dia mengejar Grace habis-habisan.
Tetapi sebelum Grace muncul, dia berjanji akan berkahwin dengan saya apabila kami dewasa.
Grace menolak dan pergi ke luar negara untuk belajar, dan Liam akhirnya menyerah.
Suatu malam, selepas minum terlalu banyak, dia mencium saya dan berkata, "Chloe, mari kita bersama."
Saya telah berada di sisi Liam selama dua puluh tahun sebelum dia akhirnya perasan saya. Selepas dua tahun berpacaran, kami akan berkahwin.
Memikirkan tentang Liam membuat saya berasa lebih baik, dan saya mengabaikan komen sinis ibu tiri saya, Mary.
Mary mengejek, "Kau nak kahwin, tapi nampak macam kau cuba menggoda seseorang."
Dia menjeling dan menambah, "Sejujurnya, kau dah kejar Liam bertahun-tahun. Kalau bukan sebab muka kau yang cantik, dia dah tolak kau lama dah."
Mary selalu tak suka saya, lebih menyayangi anak perempuannya sendiri, Grace.
Saya berasa marah tetapi menahannya.
Liam mahu kedua-dua keluarga kami hadir di majlis perkahwinan esok. Walaupun Mary tidak suka saya, saya masih berharap untuk perkahwinan yang bahagia dengan Liam.
Saya menarik nafas dalam-dalam, memikirkan bahawa sebaik sahaja saya meninggalkan rumah ini, saya tak perlu berdepan dengan Mary lagi.
Walaupun saya tak mahu bergaduh dengannya malam sebelum perkahwinan saya, dia tetap menekan.
Mary membentak, "Chloe, ini ke cara kau dibesarkan, mengabaikan orang tua? Buat saya tertanya-tanya macam mana ibu kau membesarkan kau. Semua orang tahu kau dah kejar Liam bertahun-tahun. Kau patut malu sebab bergantung pada seseorang yang suka Grace."
Mendengar nama Grace membuat saya rasa mual.
Grace yang mengganggu hubungan saya dengan Liam. Saya mula mengejar Liam hanya selepas Grace menolaknya dan meninggalkan negara.
Saya menghabiskan bertahun-tahun menunggu Liam perasan saya. Sekarang, dia akhirnya memilih saya.
Kenapa saya perlu rasa malu?
Hanya kerana Grace menolak Liam, adakah itu bermakna dia milik Grace?
"Tapi dia dan Grace tak pernah bersama!" saya balas.
Mary menyatakan, "Jadi apa? Liam tak pernah suka kau. Kalau Grace tak pergi ke luar negara, kau takkan ada peluang."
Saya tak dapat tahan lagi dan menjeling tajam pada Mary. "Kau nak Liam kahwin dengan Grace? Tak kira apa yang kau kata, saya takkan batalkan perkahwinan. Liam suka saya sekarang. Sejak dia setuju nak kahwin dengan saya, perasaannya untuk Grace dah tamat. Saya yakin walaupun Grace balik, dia akan pilih saya dan takkan biarkan saya menderita."
Mendengar kata-kata saya, Mary diam seketika sebelum berkata, "Tak apalah. Saya tempah baju dari N.S untuk perkahwinan kau esok. Pergi ambil sekarang."
Aku sangat curiga.
Kenapa dia memesan gaun untuk perkahwinan aku?
Mungkin menyedari keraguanku, Mary menyindir. "Aku cuma tak nak memalukan keluarga Morgan di acara sebesar ini."
Apa pun alasannya, asalkan dia tak mengganggu kami esok, aku tak kisah.
Aku melihat jam. Sudah lewat, tapi aku masih sempat kalau aku pergi sekarang.
Aku cepat-cepat keluar, mengabaikan pandangan pelik Mary.
Dalam perjalanan ke N.S, jalan-jalan agak lengang.
N.S, butik mewah untuk golongan elit, terletak di kawasan terpencil dan luas di Teluk Lianshan.
Sewaktu aku menghampiri selekoh, aku memutar stereng. Tiba-tiba, cahaya putih yang menyilaukan muncul, dan sebelum aku sempat bertindak balas, terdengar bunyi dentuman kuat.
Kereta aku bertembung dengan kereta hitam.
Hentakan itu sangat kuat sehingga kepala aku terhantuk pada stereng, menyebabkan kesakitan yang tumpul dan bunyi berdengung yang berterusan di telinga aku.
Pintu kereta ditarik terbuka, dan sekejap kemudian, tudung kepala dilemparkan ke atas kepala aku.
Seseorang mengheret aku keluar dari kereta dan memukul belakang leher aku dengan kayu. Sewaktu aku hilang kesedaran, aku terdengar seseorang membuat panggilan telefon berdekatan. "Aku dah buat apa yang kau suruh."
Satu baldi air sejuk dicurahkan ke atas kepala aku, mengejutkan aku kembali sedar.
Aku menggerakkan tangan aku, yang diikat di belakang, dan merasakan kesakitan yang mencucuk di bahu, menunjukkan betapa kasarnya mereka mengikat aku.
Tiba-tiba, tudung kepala ditarik, dan aku ditolak kasar ke tanah. Cahaya yang tiba-tiba membuat mata aku berair, dan mengambil masa untuk menyesuaikan diri dan melihat dengan jelas.
Di dalam gudang usang, aku dikelilingi oleh lelaki bertudung hitam. Di hadapan aku berdiri seorang lelaki dengan kot panjang, mata coklat yang tajam dan hidung tinggi.
Dia kelihatan cemas dan memberi amaran, "Jangan sentuh dia!"
Itu Liam!
Dia datang untuk menyelamatkan aku!
Aku hendak bercakap apabila pisau sejuk ditekan ke leher aku. Mereka memandang Liam dengan pandangan mengancam dan salah seorang daripada mereka berkata, "Liam, pilih satu."
Apa maksudnya?
Aku memandang Liam dengan keliru, hanya untuk menyedari bahawa pandangannya bukan pada aku tetapi pada orang di sebelah aku.
Suara tangisan wanita yang biasa kedengaran di sebelah aku. "Liam, aku takut."
Aku berpaling dengan kaku dan melihat wajah yang sudah bertahun-tahun aku tak jumpa.
Apa Grace buat di sini?
"Liam, aku tahu kau kaya dan boleh menyelamatkan kedua-dua wanita dengan mudah. Tapi aku tak nak buat perkara ini mudah untuk kau. Mari kita main satu permainan," kata penculik yang memegang aku dengan senyuman kejam.
Kemudian dia menyambung, "Aku buat kajian sebelum menangkap mereka. Satu adalah tunang kau, yang akan kau kahwini esok, dan satu lagi adalah wanita yang kau cintai selama bertahun-tahun. Pilih satu. Kau hanya boleh selamatkan satu daripada mereka."
Kulit kepala aku sakit apabila penculik itu menarik rambut aku, memaksa aku memandang ke atas.
Aku tahu aku pasti kelihatan kusut, dengan rambut yang aku rapi ditarik keluar, gaun yang aku tukar kini berdebu, dan seluruh badan aku sakit.
Air mata kesakitan mengaburkan penglihatan aku, tapi Liam tak memandang aku sedikit pun.
Kemudian, aku mendengar suaranya, jelas dan dingin, seperti penghakiman dari neraka, "Tak perlu fikir panjang. Aku pilih Grace. Sekarang, lepaskan dia."