Bab 6 Panggilan Clara
Selepas keluar dari Dewan Bandaraya, Elizabeth mengucapkan selamat tinggal kepada Alexander. Dia berkata dengan sopan, "Encik Windsor, doktor tak benarkan lawatan pada waktu petang, jadi saya tak akan balik dengan awak. Saya akan melawat Mak Cik Esme esok pagi."
Dia sentiasa peka dengan keadaan.
Bila mereka tidak berada di hadapan Esme, dia akan secara sedar menjauhkan diri dari Alexander.
"Terserah awak," jawab Alexander dengan dingin.
Elizabeth berjalan pergi sendirian.
Dalam kereta, Gavin bertanya kepada Alexander, "Encik Windsor, tak takut dia lari ke?"
Alexander menyeringai dengan hina, "Lari? Kalau dia betul-betul nak lari, kenapa dia kerja sebagai pelayan di restoran yang saya selalu pergi? Dan kenapa dia datang kepada mak saya untuk pinjam duit? Dua kali lari sebelum ni cuma cara dia untuk naikkan nilai diri dia sendiri."
Gavin menjawab, "Betul juga."
"Jalan," perintah Alexander.
Kereta itu meluncur laju melepasi Elizabeth tanpa Alexander langsung menoleh ke belakang.
Elizabeth menyeret tubuhnya yang letih balik ke tempatnya.
Sebaik sahaja dia sampai di pintu rumahnya, seseorang menghalang jalannya. Suara yang tidak sabar berkata, "Elizabeth! Jadi kau memang sembunyi di sini."
Itu Clara!
Dua tahun lalu, Clara, kerana kehidupan peribadinya yang huru-hara, telah diserang oleh seorang pervert tua dan hodoh. Semasa lelaki itu leka, Clara memukul kepalanya dengan kasut tumit tinggi, membunuhnya serta-merta.
Untuk membebaskan Clara, keluarga Guise telah membuat Elizabeth mabuk dan meletakkannya di tempat kejadian yang telah diatur dengan teliti.
Akibatnya, Elizabeth dijatuhkan hukuman sepuluh tahun kerana membunuh tanpa niat.
Clara pula terlepas dari penjara.
Mengenangkan perkara ini, Elizabeth merasa amarah yang membuak-buak, ingin mencekik Clara.
Dia memandang Clara dengan dingin, dan bertanya, "Macam mana kau jumpa aku?"
Clara, dengan lebih angkuh, berkata, "Elizabeth, kau tahu tak apa nama tempat ni? Ini Kampung Bandar, satu-satunya Kampung Bandar di seluruh Sunwillow City. Majoriti penduduk sini adalah pelacur. Kau boleh dapat satu dengan lima ringgit, dan kalau kerja sepanjang malam, kau boleh dapat seratus ringgit. Banyak juga, kan?"
"Jadi, kau datang sini nak berlagak dapat seratus ringgit satu malam?" balas Elizabeth dengan dingin.
"Kau!" Clara berkata tiba-tiba sambil mengangkat tangannya untuk menampar Elizabeth tetapi berhenti separuh jalan.
Dia tersenyum manis. Kemudian berkata, "Aku hampir marah dengan kau. Biar aku habiskan apa yang aku nak cakap, aku nak kahwin tak lama lagi. Masa kemas untuk renovasi, pembantu rumah jumpa beberapa gambar kau dan mak kau."
Elizabeth bertanya dengan cemas, "Gambar mak aku? Jangan buang, aku akan datang ambil!"
Ibunya sudah meninggal dunia, dan gambar-gambar yang tinggal adalah sangat berharga.
Clara bertanya dengan acuh tak acuh, "Bila kau nak datang?"
Elizabeth menjawab, "Esok petang."
"Esok petang ya! Kalau tidak, semakin lama sampah tu duduk dalam rumah aku, semakin tercemar!" kata Clara dengan kasar, berjalan dengan angkuh dengan kasut tumit tingginya.
Tak lama selepas Clara pergi, Elizabeth tertidur.
Dia berada dalam peringkat awal kehamilan dan telah berlari ke sana sini sepanjang hari, merasa sangat letih. Dia ingin berehat awal supaya boleh pergi ke hospital untuk pemeriksaan pranatal pada keesokan harinya.
Keesokan harinya, Elizabeth tiba awal di bilik ultrasound di hospital untuk menunggu giliran. Hanya seorang di hadapannya, dia menerima panggilan dari Alexander. Elizabeth menjawab, "Encik Windsor, ada apa?"
Di hujung talian, suara Alexander tetap dingin. Dia berkata, "Mak saya rindu awak."
Elizabeth melihat barisan di hadapannya dan mengira masa, kemudian menjawab, "Saya boleh sampai di hospital dalam satu setengah jam."
"Baik," jawab Alexander dengan ringkas.
Elizabeth berdehem. Dia meminta dengan baik, "Saya akan lakukan yang terbaik untuk menggembirakan Mak Cik Esme. Boleh tak awak bagi saya sedikit duit belanja? Awak boleh tolak dari penyelesaian perceraian nanti."
"Kita bincang bila awak sampai sini," kata Alexander, terus meletakkan telefon.
Dia benci berunding dengan sesiapa pun!
Elizabeth terus menunggu dalam barisan.
Ketika tiba gilirannya, seorang pesakit kecemasan dibawa masuk untuk pemeriksaan ultrasound, menyebabkan dia terlewat lebih setengah jam lagi. Apabila akhirnya tiba gilirannya semula, dia diberitahu bahawa pemeriksaan pranatal pertama memerlukan penciptaan fail maklumat.
Setengah jam lagi berlalu.
Apabila Elizabeth tiba di bilik Esme, dia mendengar Esme menangis, "Anak tak tahu berterima kasih, awak menipu saya ke? Mana Elizabeth?"
"Mak, kami berkahwin semalam," jelas Alexander sambil menyerahkan sijil perkahwinan kepada Esme.
"Saya nak awak cari Elizabeth sekarang juga!" Esme mendesak Alexander dengan gigih.
"Saya akan cari dia segera," kata Alexander, melangkah keluar.
Di pintu, Elizabeth bertemu pandangan dingin Alexander.
Dia menundukkan kepalanya dan berjalan ke sisi katil Esme, bercakap lembut, "Mak Cik Esme, maaf saya lewat. Saya ingat awak selalu kata suka Biskut Oat, jadi saya belikan sekotak untuk awak."
Esme tersenyum dalam tangisannya. Dia berkata, "Elizabeth, awak masih ingat saya suka Biskut Oat?"
"Sudah tentu," jawab Elizabeth sambil menyerahkan Biskut Oat kepada Esme. "Nah, makanlah satu."
Esme memandang Elizabeth dengan penuh harapan. Dia mendesak, "Elizabeth, awak patut mula panggil saya Mak."
Elizabeth menjawab, "Mak."
Esme, merasa terhibur, berkata, "Dengan awak di sisi Alexander, saya boleh tenang walaupun saya pergi ke syurga."
Mata Elizabeth tiba-tiba merah, cuba menahan tangisannya. Dia berkata, "Mak, jangan cakap macam tu. Mak akan hidup lama lagi."
Selepas menenangkan Esme hingga tidur, Elizabeth mendekati Alexander, menggigit bibirnya. Dia bertanya, "Encik Windsor, sekarang boleh tak saya minta sedikit duit belanja?"
Ekspresi Alexander tetap tidak berubah ketika dia berkata dengan tenang, "Awak janji nak sampai dalam sejam setengah, tapi ambil masa tiga jam. Kalau awak main tarik tali dan kecewakan ibu saya lagi, ia bukan sekadar tentang duit."
Elizabeth menggigil, merasakan ancaman yang tenang tetapi mematikan dalam suaranya.
Dia tahu dia bukan sekadar bercakap.
Dia tersenyum pahit. "Bukan mudah nak dapat duit dari orang kaya. Saya faham! Saya tak akan minta lagi. Saya cuma nak pastikan, awak akan tolong saya dapatkan residensi negeri saya, kan?" Elizabeth membalas.
Alexander menjawab, "Syarat dalam kontrak akan dipenuhi."
"Terima kasih. Saya ada urusan petang ni, jadi saya akan pergi sekarang," kata Elizabeth, meninggalkan dengan rasa kecewa.
"Alexander," panggil Esme dari bilik.
Alexander segera masuk. "Ada apa, Mak?"
Esme bercakap dengan sungguh-sungguh, "Saya tahu awak tak suka Elizabeth. Tapi Alexander, banyak kesusahan yang saya lalui dalam penjara ditanggung oleh Elizabeth. Saya faham kesetiaannya lebih dari sesiapa. Kita dah cukup banyak dianiaya dalam keluarga Windsor, kan? Saya takut di masa depan... Saya nak cari isteri untuk awak yang tak akan pernah tinggalkan awak. Awak faham niat saya?"
"Saya faham, Mak," jawab Alexander dan mengangguk.
Esme cuba bangun dari katil. Dia berkata, "Saya nak telefon Zoey sendiri untuk tanya kalau Elizabeth tinggal di rumah. Hanya bila awak jadi pasangan sebenar saya akan tenang."
Alexander tetap diam.
Pada masa itu, telefonnya berbunyi. Dia menjawab, dengan nada dingin, "Ada apa?"
Di hujung sana, suara manis Clara berkata, "Alexander, saya nak jemput awak ke rumah saya petang ni untuk bincang tentang perkahwinan kita. Boleh tak?"
"Saya sibuk hari ni!" Alexander menolak dengan tegas.