Bab 5
Berdiri di belakang Elizabeth, siapa lagi kalau bukan Alexander?
Alexander memandang Elizabeth dengan senyuman tipis, suaranya yang dalam dan merdu memenuhi udara dengan ketenangan ketika dia berkata, "Ibu saya perlukan rehat untuk penyakitnya. Ada apa-apa yang tak boleh awak bincang dengan saya? Kenapa perlu susahkan ibu saya?"
Elizabeth terkejut.
Alexander menariknya keluar tanpa memberi peluang untuk melawan.
"Alexander, pastikan bincang tentang perkahwinan dengan betul dengan Elizabeth. Jangan biarkan dia menderita," panggil Esme dari belakang.
"Jangan risau, Mak," jawab Alexander sambil menutup pintu bilik hospital.
Elizabeth ditarik jauh oleh Alexander.
Di hujung koridor, wajah lembutnya telah digantikan dengan ekspresi dingin dan keras.
Alexander mencengkam leher Elizabeth dan menekannya ke dinding, pandangannya tajam seperti pedang sejuk. "Elizabeth! Awak dah uji kesabaran saya berkali-kali, dan sekarang awak berani datang jumpa ibu saya? Awak memang berani! Kalau apa-apa jadi pada ibu saya, saya akan buat awak rasa hidup lebih teruk dari mati!" dia mengugut.
Muka Elizabeth menjadi merah kerana dicekik, dan dia berusaha untuk berkata, "Saya... tak tahu Esme itu ibu awak."
Dia akhirnya faham kenapa Alexander begitu membencinya tetapi tetap berkeras untuk berkahwin dengannya. Di penjara, Esme pernah memberitahunya bahawa apabila dia dibebaskan, dia akan menjadi isteri anaknya.
Pada masa itu, Elizabeth fikir Esme hanya bergurau.
Rupanya Esme serius selama ini.
Alexander mengetatkan cengkamannya sambil menuduh, "Awak ingat saya akan percaya? Awak main tarik tali, cuba naikkan taruhan, atau mungkin awak nak jadi wanita keluarga Windsor?"
Elizabeth tidak mahu berdebat lagi dan hanya menutup matanya.
Biarlah dia cekik sampai mati; dengan itu, dia boleh bersama bayinya selama-lamanya dan bersatu dengan ibunya.
Alangkah indahnya!
Air mata mengalir di wajahnya.
Alexander melepaskannya, kembali tenang.
Nada suaranya dingin dan berkuasa ketika dia berkata, "Ibu saya hanya ada dua bulan untuk hidup. Saya mesti penuhi hasratnya dengan berkahwin dengan awak, tapi saya takkan ada hubungan intim dengan awak! Selepas dua bulan berlalu, saya akan ceraikan awak dan bagi pampasan yang banyak. Saya ingatkan awak, jangan cuba main tipu! Atau saya akan buat awak rasa lebih baik mati!"
Elizabeth terkejut dan berfikir, 'Esme hanya ada dua bulan untuk hidup?'
Elizabeth merasa kesedihan yang mendalam menyelubungi dirinya.
Dia menarik nafas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Selepas beberapa ketika, dia bertanya dengan tenang, "Awak nak buat perjanjian perkahwinan palsu dengan saya?"
"Awak betul-betul nak jadi isteri saya?" Alexander membalas dengan pandangan jijik.
Elizabeth serta-merta teringat hari di bilik mandi ketika Alexander melihat tubuhnya, dipenuhi tanda ciuman dari lelaki yang sudah mati.
Sudah tentu, dia menganggap Elizabeth kotor.
Elizabeth menggigit bibirnya dan berkata, "Saya sedia buat perjanjian, tapi saya ada satu syarat."
"Cakap!" kata Alexander dengan tidak sabar.
Elizabeth mencadangkan, "Sediakan tempat tinggal baru untuk saya, mana-mana bandar pun tak apa."
Jika dia membawa anaknya pulang ke kampung halamannya, penduduk kampung akan memandang rendah pada anak yang tiada bapa.
Dia tidak mahu anaknya menghadapi diskriminasi pada masa depan.
Dia mahu membawa anaknya jauh.
Alexander memandangnya dengan tidak percaya. "Itu saja?" dia bertanya.
Elizabeth menguatkan dirinya dan menambah, "Saya perlukan tiga puluh ribu dolar sekarang sebagai wang poket."
Tiga puluh ribu dolar akan membolehkannya mendapatkan pemeriksaan pranatal, menampung semua perbelanjaan kehamilan, dan melawat kubur ibunya di kampung.
Alexander menyindir dalam hati, berfikir, Elizabeth memang wanita tamak.
Dia sudah kata akan beri pampasan perceraian, tetapi dia masih meminta tiga puluh ribu dolar sebagai wang poket.
Jika dia memberikan tiga puluh ribu dolar hari ini, adakah dia akan meminta lima puluh ribu dolar esok?
Jika sesuatu tidak berjalan seperti yang dia mahu, adakah dia akan hilang dan memeras ugutnya untuk lebih banyak wang?
Elizabeth memang tamak dan keji!
Selama bertahun-tahun, Alexander telah menyingkirkan ramai orang yang menghalangnya. Dia tidak kisah untuk membunuh Elizabeth juga.
Tetapi keadaan ibunya tidak membenarkan perkara itu ditangguhkan lagi.
Alexander mengeluarkan telefonnya dan membuat panggilan. Lima minit kemudian, pembantunya Gavin datang dengan sampul surat.
Mengambil sampul itu, dia mengeluarkan lima ribu dolar dan menyerahkannya kepada Elizabeth, sambil memandang rendah padanya dan berkata, "Kamu boleh dapat tiga puluh ribu dolar, tetapi secara ansuran. Ansuran pertama adalah lima ribu dolar. Jika kamu berkelakuan baik di hadapan ibu saya, saya akan beri kamu lebih banyak wang poket secara beransur-ansur."
Lima ribu dolar?
Dia perlu menjalani pemeriksaan kehamilan, menyewa tempat baru, dan pergi untuk temu duga kerja. Bagaimana lima ribu dolar boleh mencukupi?
Elizabeth mendesak, "Sepuluh ribu dolar! Tidak kurang."
"Dua ribu dolar!" Nada suara Alexander sejuk seperti ais.
"Lima ribu dolar, saya ambil lima ribu dolar," Elizabeth cepat-cepat menukar tuntutannya.
Alexander menjawab, "Seribu dolar!"
Elizabeth menggigit bibirnya kuat untuk menahan diri daripada menangis. Dia sedar bahawa selagi dia tawar-menawar, Alexander akan terus menurunkan jumlah itu.
Seribu dolar, sekurang-kurangnya, akan membolehkannya menjalani pemeriksaan kehamilan.
"Seribu dolar," Elizabeth berkata sambil menelan maruahnya dan menghulurkan tangan untuk mengambil wang itu.
Wang itu dilemparkan ke tanah oleh Alexander.
Alexander memandang rendah padanya, dan mengingatkan, "Selagi kamu memainkan peranan kamu dengan baik. Saya akan merangka kontrak perkahwinan dua bulan untuk kamu. Apabila kontrak tamat, kamu akan mendapat pampasan penuh kamu. Mengenai wang poket, kamu perlu mendapatkannya dengan tingkah laku yang baik!"
Elizabeth sibuk mengutip wang itu dan tidak mendengar apa yang dikatakan oleh Alexander.
Seribu dolar itu cukup penting untuknya mengetepikan maruahnya. Sekurang-kurangnya ia lebih baik daripada menerima sedekah daripada keluarga Guise.
"Apa yang kamu katakan?" Selepas mengutip wang itu, Elizabeth mendongak dan bertanya kepada Alexander.
Elizabeth memang keji!
Alexander menjeling padanya sambil memberi amaran, "Ikut saya! Ingat untuk memainkan peranan kamu dengan baik! Jika kamu berkata sesuatu yang salah..."
"Saya tidak akan berkata sesuatu yang salah," Elizabeth berkata dengan tenang.
Bukan kerana dia mahu bekerjasama dengan Alexander, tetapi dia benar-benar mengambil berat tentang Esme.
Di dalam penjara, dia dan Esme seperti ibu dan anak.
Sekarang, Esme hampir di penghujung hayatnya. Walaupun Alexander tidak membuat perjanjian ini dengannya, dia tetap akan memenuhi bahagiannya.
Elizabeth dan Alexander pergi masuk semula bersama-sama. Elizabeth tersenyum sambil berkata, "Mak Cik Esme, Alexander dan saya baru sahaja berbincang tentang perkahwinan di luar tadi. Mak Cik tidak akan menyalahkan saya kerana tidak menemani Mak Cik, kan?"
"Anak bodoh. Saya hanya berharap kamu berdua cepat berkahwin supaya saya boleh tenang," kata Esme, menarik Elizabeth lebih dekat. Dia berbisik, "Elizabeth, adakah kamu berpuas hati dengan Alexander?"
Elizabeth tersipu-sipu dan tersenyum. Dia menjawab dengan malu-malu, "Ya."
Esme mendesak dengan teruja, "Boleh tak kamu dan Alexander daftar perkahwinan sekarang? Saya mahu kamu panggil saya Ibu secepat mungkin."
Elizabeth lembut memegang tangan Esme dan menjawab, "Seperti yang Mak Cik mahu, Mak Cik Esme."
Petang itu, Elizabeth dan Alexander pergi ke Pejabat Pendaftaran.
Elizabeth dan Alexander mengambil gambar bersama, menekan cap jari pada sijil, dan menandatangani. Walaupun pendaftaran perkahwinan selesai dan dicop, Elizabeth masih tidak percaya semua itu benar.
Dia sudah berkahwin.