Bab 4
Alexander telah mencari Elizabeth selama sebulan.
Ketika dia mula merasakan mungkin dia salah dan Elizabeth tidaklah seburuk yang disangkakan hasil penyiasatannya, Elizabeth muncul sebagai pelayan di luar bilik peribadinya.
Dia benar-benar telah memandang rendah Elizabeth.
"Tuan Windsor, apa yang sedang berlaku?" pengurus restoran yang menemani Alexander bertanya dengan cemas.
"Berapa lama dia bekerja di sini?" Alexander bertanya dengan dingin, menatap pengurus itu.
"Sebulan," jawab pengurus itu dengan suara kecil.
Alexander berfikir, 'Sebulan! Itu adalah masa yang tepat ketika dia melarikan diri dari The Windsor Manor. Dia bukan cuba melarikan diri; dia hanya menaikkan taruhan. Celaka!'
Elizabeth memandang Alexander dengan campuran kemarahan dan rasa tidak puas hati.
Dia berfikir dalam hatinya, 'Bagaimana dunia ini boleh begitu kecil?'
Elizabeth menuntut, "Saya tidak faham apa yang anda maksudkan. Lepaskan saya! Atau saya akan panggil polis." Dia berusaha untuk melepaskan diri dari cengkaman Alexander tetapi tidak dapat bergerak sedikit pun.
Dahi Elizabeth mula berpeluh nipis akibat kesakitan.
Pengurus yang ketakutan itu memarahi Elizabeth, "Victoria, kamu terlalu berani!"
"Victoria?" Alexander menyindir, "Kamu malah menyembunyikan identiti dan menukar nama kepada Victoria selepas keluar dari penjara?"
Pada saat itu, ketua pelayan dan pelayan wanita yang meminta Elizabeth untuk menggantikan syifnya tiba, tetapi mereka terlalu takut untuk bersuara.
Elizabeth merasa sangat putus asa.
Dia hanya tinggal dua hari lagi untuk mendapatkan gaji bulanannya!
Tetapi sekarang semuanya hancur.
"Kenapa kamu terus mengganggu saya? Kenapa!" Mata Elizabeth menjadi merah dengan rasa tidak puas hati dan kemarahan. Dia mengangkat pergelangan tangannya dan menggigit lengan Alexander. Alexander, yang kesakitan, melepaskan Elizabeth.
Elizabeth berpaling dan lari kerana dia tidak mampu melawan sesiapa.
Ketika Alexander menyedari apa yang telah berlaku, Elizabeth sudah melarikan diri dari restoran dan cepat-cepat menaiki bas. Dia turun selepas beberapa hentian.
Berjalan di sepanjang jalan, Elizabeth tiba-tiba menangis teresak-esak.
Dia telah mengambil tempat Clara di penjara, kehilangan kesuciannya yang paling berharga kepada seorang lelaki mati, dan setelah akhirnya keluar, dia tidak lagi dapat melihat ibunya.
Bukankah dia sudah cukup malang?
Siapa sebenarnya Alexander ini, dan kenapa dia terus mengganggunya?
Kenapa?!
Adakah kerana dia melihat Elizabeth baru keluar dari penjara dan mudah dibuli tanpa sesiapa untuk bergantung?
Elizabeth menangis sehingga dia merasa mual. Akhirnya, dia mencangkung di tepi jalan, muntah-muntah tanpa henti. Tidak makan apa-apa, dia hanya memuntahkan hempedu hijau.
Seorang wanita yang lalu lalang menepuk belakang Elizabeth, cuba untuk menenangkannya, kemudian bertanya, "Cik, adakah anda mengalami simptom awal kehamilan?"
'Kehamilan awal?' Elizabeth menggigil memikirkan kemungkinan itu.
Dia telah merasa mual akhir-akhir ini tetapi tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan hamil. Kata-kata wanita itu mengingatkannya bahawa sudah lebih sebulan sejak malam yang malang itu.
Elizabeth, dalam kepanikan, pergi ke hospital, menggenggam beberapa ringgit yang dia ada, yang tidak cukup untuk sebarang ujian.
Doktor memberikan Elizabeth jalur ujian untuk ujian air kencing.
Sepuluh minit kemudian, hasilnya keluar. Dan doktor mengesahkan. "Anda hamil."
Elizabeth terhuyung-hayang dalam penafian. Dia bergumam, "Tidak, saya tidak boleh hamil."
"Anda boleh menggugurkan kandungan," kata doktor dengan dingin, kemudian melihat ke luar, "Seterusnya."
Elizabeth berjalan keluar dan duduk sendirian di bangku hospital, merasa hilang dan tidak berdaya.
"Jangan menangis, jangan menangis, lap air mata," suara kanak-kanak yang tidak berdosa muncul di hadapan Elizabeth. Dia melihat ke atas untuk melihat seorang gadis kecil yang masih memakai lampin.
Gadis itu mengangkat tangannya yang montel untuk mengelap air mata Elizabeth tetapi tidak dapat mencapai, jadi dia menepuk kaki Elizabeth untuk menenangkannya.
Hati Elizabeth cair serta-merta.
"Maaf, anak saya memang penyayang," ibu muda kepada budak perempuan itu berdiri berhadapan dengan Elizabeth, tersenyum.
"Anak awak comel sangat," balas Elizabeth dengan sopan.
Melihat ibu dan anak itu berjalan pergi dengan perasaan iri, Elizabeth tidak dapat menahan diri daripada menyentuh perutnya. Dia sudah tiada keluarga; bayi dalam kandungannya adalah satu-satunya keluarganya.
Rasa gembira dan harapan untuk menjadi seorang ibu memenuhi hatinya.
Tetapi bagaimana dia akan menyara bayi itu?
Dia tidak mampu pun untuk membayar kos pengguguran.
Keesokan paginya, Elizabeth pergi ke pintu penjara dengan sedikit harapan dan merayu kepada pengawal, "Boleh saya jumpa Esme Garcia?"
Ketika Elizabeth baru masuk penjara, Esme sudah beberapa tahun menjalani hukuman. Esme menjaga Elizabeth dengan baik, membantu dia mengelakkan banyak kesukaran. Elizabeth tidak tahu latar belakang Esme tetapi dia dapat meneka Esme berasal dari keluarga kaya.
Setiap bulan, ada orang dari luar yang menghantar Elaun yang banyak untuk Esme.
Beberapa ratus ringgit yang Elizabeth ada ketika keluar dari penjara adalah pemberian Esme.
"Esme telah dibebaskan lebih sebulan yang lalu," jawab pengawal selepas dia mengira masa yang telah berlalu.
"Apa?" Elizabeth sangat terkejut.
"Adakah awak Elizabeth?" tanya pengawal tiba-tiba.
Elizabeth mengangguk sebagai jawapan. Dia menjawab, "Ya, saya."
"Esme tinggalkan nombor telefon untuk awak ketika dia dibebaskan. Awak dijemput oleh kereta mewah pada hari awak keluar, dan awak tidak menjawab ketika saya panggil," jelas pengawal sambil menyerahkan nombor telefon kepada Elizabeth.
Elizabeth berkata dengan penuh terima kasih, "Terima kasih."
Dua jam kemudian, Elizabeth mendapati dirinya berada di bilik VIP di hospital swasta paling eksklusif di Sunwillow City, bertemu dengan bekas rakan selnya, Esme.
Esme berbaring di atas katil, kelihatan lemah, dengan mata separuh tertutup. Rambut putihnya masih memancarkan aura keanggunan dan kemuliaan.
Elizabeth dapat meneka bahawa Esme pasti cantik semasa mudanya, tetapi dia tidak tahu mengapa Esme dipenjarakan.
"Makcik Esme?" panggil Elizabeth perlahan.
Esme perlahan-lahan membuka matanya. Melihat Elizabeth, dia batuk dengan teruja seketika sebelum tenang dan berkata, "Elizabeth, akhirnya saya dapat jumpa awak. Saya suruh budak itu bawa awak ke sini. Tapi, dia asyik cakap awak balik kampung. Hari ini, awak akhirnya balik. Baguslah awak balik."
"Saya memang baru balik dari kampung, Makcik Esme." Elizabeth membantu menutup pembohongan itu.
Dia tahu bahawa budak yang disebut oleh Esme pasti anak lelaki Esme.
Elizabeth akhirnya memahami bahawa pembebasan awalnya adalah kerana anak lelaki Esme menarik tali untuk membebaskannya.
Ia sudah cukup baik dia menyelamatkan Elizabeth. Dalam keluarga yang kaya seperti itu, bagaimana dia boleh membenarkan Esme mempunyai kawan seperti Elizabeth?
Jadi, berbohong kepada Esme bahawa dia telah pulang ke kampung bukanlah perkara besar untuk Elizabeth tangani.
"Saya tak pernah lupa macam mana awak jaga saya dalam penjara. Tanpa awak, saya takkan hidup sekarang, dan saya takkan dapat jumpa anak saya," kata Esme dengan air mata mengalir.
Elizabeth menggelengkan kepala tanpa peduli. Dia mendesak, "Jangan cakap pasal itu, Makcik Esme. Saya tak jaga awak untuk mengharapkan balasan."
Dia sedang memikirkan cara untuk meminta wang daripada Esme yang sedang sakit itu.
Menggigit bibirnya, Elizabeth membuat keputusan. Dia berkata dengan ragu-ragu, "Makcik Esme, saya tahu saya tak patut minta pada masa ini, tapi saya betul-betul tak ada pilihan lain. Saya..."
"Apa dia? Sekarang awak di sini, ceritakan apa yang mengganggu awak," tanya Esme.
"Makcik Esme, bolehkah awak pinjamkan saya sedikit wang?" Elizabeth bertanya sambil menundukkan kepala, tidak berani melihat Esme.
"Berapa yang awak perlukan? Saya akan beri kepada awak," suara lembut berkata dari belakang.
Elizabeth berpaling dengan tiba-tiba, begitu terkejut sehingga dia tidak dapat bercakap dengan jelas, "Kenapa awak?"