Bab 2
Alexander tidak memandang Elizabeth ketika dia menjawab dengan dingin, "Kau dengar sendiri."
Elizabeth mengelus hujung bajunya yang kotor, suaranya sangat perlahan ketika dia berkata ragu-ragu, "Encik Windsor. Gurauan ini langsung tidak kelakar."
Alexander mengejek dan bertanya dengan tegas, "Bukankah mengahwini aku adalah rancangan kau selama ini?"
Pandangan tajam Alexander memotong wajah kurus Elizabeth seperti pisau. Apabila mata mereka bertemu, Elizabeth menggigil dan memalingkan wajahnya, tetapi Alexander dengan kasar memegang dagunya, memaksanya untuk melihat ke arahnya.
Hanya ketika itu Elizabeth perasan kontur wajah Alexander yang kuat dan menonjol di sebalik cermin mata hitamnya, rupa yang hanya boleh digambarkan sebagai dianugerahkan oleh Tuhan. Janggut di dagunya memancarkan aura kelelakian yang tiada tandingan.
Sutnya dijahit dengan rapi, jelas sekali barang mewah.
Elizabeth dapat merasakan bahawa Alexander memegang status yang sangat berprestij.
Sebaliknya, dia berpakaian dengan pakaian lama yang koyak, kelihatan kotor dan tidak terurus, sudah beberapa hari tidak mandi.
Adakah mereka benar-benar akan mendaftar untuk berkahwin?
Elizabeth menundukkan matanya dan berkata dengan lembut, "Encik Windsor, adakah anda fikir selepas dua tahun di penjara tanpa melihat lelaki, saya akan menyerahkan diri kepada mana-mana lelaki rendah kualiti yang saya tidak pernah jumpa?"
Alexander tidak dapat menahan diri daripada memandangnya sekali lagi.
Elizabeth masih muda tetapi sangat petah dan luar biasa tenang. Kebencian Alexander terhadapnya semakin bertambah. Dia bertanya dengan marah, "Adakah kau sengaja cuba memprovokasi aku untuk mendapatkan perhatian aku?"
Tanpa menunggu Elizabeth menjawab, Alexander mengarahkan pemandu, "Ke Pejabat Pendaftaran!"
"Biarkan saya keluar! Saya tak kenal awak pun!" Elizabeth menuntut dengan ketakutan, cuba membuka pintu dan keluar.
Alexander memulas lengannya, memaksanya kembali ke tempat duduk, pandangannya yang jahat tertumpu padanya. Suaranya sangat dingin ketika dia berkata, "Dengar sini; kalau kau nak mati, aku akan tunaikan hasrat kau sekarang juga!"
Mata Elizabeth berkaca-kaca, suaranya bergetar ketika dia berkata, "Saya tak mahu mati."
"Ke Pejabat Pendaftaran!" Alexander mengarahkan lagi.
"Encik Windsor, adakah kita akan ke Pejabat Pendaftaran macam ini?" Pembantu Alexander, Gavin Brown, bertanya dari tempat duduk penumpang hadapan.
Alexander keliru dengan maksud Gavin.
Gavin memandang Elizabeth dan berkata dengan terus terang, "Puan Windsor, pakaiannya koyak dan kotor."
"Kembali ke The Windsor Manor!" Alexander mengarahkan lagi.
"Baik, Encik Windsor!" pemandu menjawab, kemudian menghidupkan enjin.
Satu setengah jam kemudian, kereta berhenti.
Elizabeth keluar dan melihat estet besar di atas bukit-The Windsor Manor.
Berbanding dengan estet di atas bukit yang dia lihat tiga hari lalu, ini ibarat langit dan bumi.
The Windsor Manor kelihatan seperti istana manakala estet tiga hari lalu kelihatan seperti penjara yang usang.
Lelaki yang mengambil keperawanannya mesti seorang banduan hukuman mati, kan?
Tenggelam dalam fikirannya, pergelangan tangan Elizabeth sudah digenggam oleh Alexander.
Dia agak kecil berbanding Alexander. Ketika Alexander melangkah besar, Elizabeth yang dipimpin olehnya terpaksa berlari-lari anak untuk mengikutinya, kelihatan seperti anjing liar yang dipungutnya.
Para pelayan di estet itu tunduk dan menyapa Alexander, "Encik Windsor, anda sudah pulang."
Alexander membawa Elizabeth melewati rumah utama ke deretan rumah rendah di halaman belakang dan melemparkannya kepada beberapa pembantu rumah. Dia mengarahkan mereka, "Cari pakaian bersih untuknya dan biarkan dia mandi!"
"Baik, Encik Windsor," jawab para pembantu rumah serentak dan membawa Elizabeth ke bilik mandi.
Elizabeth merasakan keperluan mendesak untuk melarikan diri.
Dia tidak boleh membiarkan dirinya jatuh ke tangan lelaki seperti Alexander, yang membencinya cukup untuk mahu membunuhnya tetapi masih mahu mengahwininya, selepas dia dibebaskan dari penjara.
Tenggelam dalam fikirannya, Elizabeth tidak perasan bahawa para pembantu rumah sudah meleraikan kebanyakan pakaiannya.
Para pembantu rumah terkejut serentak.
Salah seorang pembantu rumah bertanya, "Lebam-lebam di lehernya kelihatan seperti tanda cinta?"
Seorang lagi menambah, "Dan di sini, di seluruh badan."
Elizabeth tersedar dan menggigit bibirnya dalam panik. Dia berkata, "Saya tak biasa orang lain mandikan saya. Tolong keluar, saya akan buat sendiri."
Salah seorang pembantu rumah bertanya kepadanya, "Adakah kamu yang Encik Windsor kutip..."
Elizabeth cepat-cepat menyampuk, "Seorang pembantu."
"Kalau begitu, mandilah sendiri!" kata para pembantu sambil berpaling dan pergi dengan sikap dingin.
Ketika mereka keluar, salah seorang pembantu mengejek, "Aku ingat dia kekasih Encik Windsor. Rupa-rupanya dia cuma seorang pembantu. Dia nampak macam perempuan jalang. Kenapa kita perlu mandikan dia?"
Melihat ke atas, mereka nampak Alexander berdiri di luar pintu bilik mandi, dan pembantu itu segera terdiam ketakutan.
Di dalam bilik mandi, Elizabeth memerah mukanya sambil melihat dirinya di cermin. Malam itu, dia tidak sempat melihat cermin, tetapi dia tahu pasti ada banyak tanda pada tubuhnya.
Mungkin lelaki itu sedang mengalami letusan tenaga terakhir sebelum kematiannya.
Keperawanannya yang paling berharga, diberikan kepada lelaki yang tidak pernah dilihatnya, akan kekal sebagai misteri sepanjang hidupnya.
Elizabeth menutup matanya, dan air mata mengalir turun ke pipinya hingga ke leher.
"Kamu memang perempuan kotor!" suara kasar Alexander berkata.
Elizabeth membuka matanya dalam panik.
Alexander memandang tanda-tanda di lehernya dengan jijik.
Elizabeth segera mencapai pakaiannya untuk menutupi dirinya, air mata malu dan marah jatuh. Dia membentak, "Saya diculik oleh kamu sebaik sahaja keluar dari penjara. Saya tidak kenal kamu. Walau betapa kotornya saya, ia tiada kena-mengena dengan kamu, kan? Tolong keluar!"
Pandangan jijik Alexander jatuh pada ekspresi Elizabeth, tetapi dia tidak dapat melihat sebarang kekurangan dalam lakonan Elizabeth.
Elizabeth benar-benar seorang penipu besar.
"Selepas kamu habis mandi, kita akan pergi daftar perkahwinan. Tiga bulan kemudian, saya akan ceraikan kamu dan beri kamu sedikit wang. Pada masa itu, kamu tidak akan dapat tinggal di sisi saya walau sesaat pun lagi!" Dengan itu, dia menutup pintu dan pergi.
Di halaman, kerana Alexander ada di situ, para pembantu tidak berani bernafas dengan kuat.
Semua orang di sini telah menyaksikan betapa kejam dan berkuasa ketua baru keluarga Windsor, Alexander, empat hari lalu.
Alexander adalah anak keempat daripada anak sulung keluarga Windsor, dilahirkan oleh ayahnya dan seorang perempuan simpanan, tidak seperti tiga abangnya yang dilahirkan oleh ibu yang sama. Walaupun keluarga Windsor mempunyai warisan yang berprestij selama satu abad, seorang anak luar seperti Alexander tidak mempunyai hak untuk mewarisi kekayaan keluarga Windsor.
Malah saudara jauh keluarga Windsor lebih layak dalam pewarisan daripada dia.
Pada usia remaja, Alexander diusir ke luar negara dan dilarang pulang. Akhirnya, dia berjuang kembali dengan usahanya sendiri, hanya untuk mendapati ibunya, Esme Garcia, telah difitnah dan dipenjarakan.
Sejak itu, Alexander mula merancang dengan teliti secara rahsia. Akhirnya, tiga hari lalu, dia memalsukan kematiannya untuk mengelirukan dan menyerang balas musuh-musuhnya. Akibatnya, dia berjaya menguasai seluruh keluarga Windsor, menghapuskan lawan-lawannya dalam proses itu.
Sekarang, keluarga Windsor berada di bawah perintah Alexander.
Mengenangkan masa lalu, mata Alexander menjadi dingin.
Esme tidak rela menjadi perempuan simpanan; ia adalah isteri ayah Alexander yang menggunakan cara licik untuk mengekalkan suaminya, menggunakan Esme sebagai alat dalam rancangannya.
Pada masa Esme mengetahui ayahnya sudah berkahwin, dia sudah hamil sembilan bulan.
Untuk memberi Alexander sebuah keluarga yang lengkap, Esme menahan cemuhan tanpa henti dan kemudian difitnah serta dipenjarakan pada puncak kehidupannya. Selepas Alexander akhirnya menguasai keluarga Windsor dan mengeluarkan Esme dari penjara, dia hanya mempunyai tiga bulan lagi untuk hidup.
Esme hanya mempunyai satu hasrat, iaitu dia akan berkahwin dengan kawannya dari penjara, Elizabeth.
Melihat Esme hampir meninggal dunia, Alexander tidak mempunyai pilihan selain bersetuju dengan hasratnya.
Malam sebelum dia memutuskan untuk mengeluarkan Elizabeth dari penjara, dia telah menyiasatnya.
Dia mendapati bahawa pendekatan Elizabeth kepada Esme di penjara bukanlah kebetulan.
"Ada sesuatu yang tidak kena, Encik Windsor," jerit panik seorang pembantu mengganggu fikiran Alexander.
Mata Alexander menyipit dengan marah sambil bertanya, "Apa yang tidak kena?"
"Perempuan itu melompat keluar tingkap dan melarikan diri," kata pembantu itu dengan gemetar ketakutan.