Bab 1
Sebelum senja, Elizabeth Spencer melangkah keluar dari pintu penjara.
Dia dibebaskan sementara dengan jaminan, dengan hanya satu hari cuti.
Elizabeth menggenggam sekeping alamat di tangannya dan menaiki kereta dari pintu penjara. Ketika dia tiba di sebuah villa lama di pertengahan bukit, hari sudah hampir gelap.
Penjaga pintu membawa Elizabeth ke dalam sebuah bilik.
Bilik itu gelap gelita. Sebaik sahaja dia masuk, dia dapat menghidu bau darah yang kuat. Sebelum Elizabeth sempat menyesuaikan diri dengan kegelapan, sepasang lengan kuat menariknya ke dalam pelukan erat.
Kemudian, nafas panas menyerangnya. Suara misteri bertanya, "Adakah kamu pelacur yang mereka cari untuk saya sebelum mati?"
Pelacur?
Airmata Elizabeth mengalir kerana ketakutan.
Dia tiba-tiba bercakap dengan suara yang bergetar, "Adakah kamu akan mati?"
"Ya! Saya mungkin mati semasa bersama kamu! Adakah kamu menyesal mengambil kerja ini?" lelaki itu berkata sambil ketawa sinis.
"Tidak," kata Elizabeth sedih.
Dia tiada ruang untuk menyesal.
Kerana ibunya masih menunggu dia untuk menyelamatkan nyawanya.
Bilik itu diselubungi kegelapan, membuatkan dia tidak dapat melihat wajah lelaki itu. Dia hanya merasakan kehadiran dominannya dan kekuatan mentah, kualiti yang kelihatan bertentangan dengan seseorang yang di ambang maut. Selepas dua atau tiga jam, lelaki itu akhirnya tertidur.
'Adakah dia sudah mati?' Elizabeth berfikir.
Elizabeth tidak peduli tentang ketakutan; dia tergesa-gesa keluar dari villa itu.
Hujan lebat yang dingin turun dari langit malam ketika dia berlari melalui hujan menuju ke The Guise Mansion.
Jam sebelas malam, dan pintu The Guise Mansion tertutup rapat. Namun, Elizabeth dapat mendengar bunyi-bunyi perayaan di dalam, seolah-olah ada sesuatu yang penting sedang berlaku.
Diterpa angin dan hujan, Elizabeth merasa pening dan tidak stabil, tetapi dia masih harus mengumpulkan kekuatan untuk mengetuk pintu dengan kuat. Elizabeth menjerit dengan terdesak, "Buka pintu! Buka pintu! Berikan saya wang itu, saya perlu menyelamatkan ibu saya."
Pada saat itu, pintu dibuka, dan secercah harapan berkilau di mata Elizabeth yang putus asa.
Orang di dalam memandang Elizabeth dengan jijik dan benci.
Elizabeth tahu dia kelihatan lebih buruk daripada pengemis.
Dia tidak peduli dengan penampilannya dan melontarkan dirinya di hadapan orang yang membuka pintu, matanya penuh dengan rayuan. "Saya sudah lakukan apa yang kamu minta, berikan saya wang itu. Ibu saya kritikal dan tidak boleh menunggu, tolonglah..." Elizabeth merayu.
"Ibu kamu sudah mati, jadi kamu tidak perlukan wang itu," orang itu berkata dengan kasar, kemudian melemparkan bingkai gambar hitam ke dalam hujan dan menutup pintu dengan kejam.
"Apa?" Elizabeth terkejut sementara dia dibiarkan terpaku dalam hujan.
Selepas sekian lama, dia mengeluarkan jeritan yang menyayat hati, "Ibu!!!"
"Ibu, adakah saya terlambat? Adakah saya terlepas masa untuk menyelamatkan kamu? Ibu saya sudah mati, ibu saya sudah mati..." Elizabeth memeluk potret ibunya, meringkuk dalam hujan, merungut sendiri.
Kemudian, dia bangun dan mengetuk pintu dengan panik. Elizabeth memaki, "Penipu! Aku buat apa yang kamu suruh, tapi kamu tak selamatkan ibu aku. Pulangkan ibu aku! Penipu! Satu keluarga kamu akan kena sumpah, penipu, penipu! Aku sumpah satu keluarga kamu mati dengan sengsara!"
Elizabeth menangis dengan penuh kesakitan dan kemudian pengsan di luar pintu Gerbang Rumah Guise.
Bila dia sedar, tiga hari telah berlalu, dan Elizabeth telah dihantar semula ke penjara.
Dia telah dibawa ke klinik penjara semasa tidak sedarkan diri kerana demam yang berterusan. Tiga hari kemudian, selepas demamnya reda, dia dihantar kembali ke sel asalnya.
Beberapa banduan wanita berkumpul di sekelilingnya dan bergosip sesama sendiri.
Seseorang berkata, "Aku ingat dia dah dibebaskan, tapi balik semula dalam masa tiga hari?"
Seorang lagi menyampuk, "Aku dengar dia dipinjamkan dan dipermain-mainkan oleh lelaki sepanjang malam?"
Seorang banduan wanita yang berbadan besar menarik rambut Elizabeth dan ketawa jahat. Dia berkata, "Betapa bertuahnya kau! Mari lihat kalau aku akan pukul kau sampai mati hari ini!"
Elizabeth langsung tidak mengangkat kelopak matanya.
Pukul dia sampai mati, supaya dia boleh bersatu dengan ibunya.
Ketika kumpulan wanita itu hendak menanggalkan pakaian Elizabeth, satu suara tegas datang dari pintu, bertanya, "Apa yang kamu buat!"
Banduan wanita itu segera tersenyum dengan penuh kepura-puraan. Mereka mendakwa, "Elizabeth sakit, kami cuma risaukan dia."
Pengawal itu tidak memberi respons, hanya memanggil nombor Elizabeth, "036, keluar!"
Elizabeth berjalan keluar dan bertanya dengan nada hambar, "Adakah saya buat salah lagi?"
"Kau dah dibebaskan dan dilepaskan," kata pengawal itu tanpa ekspresi.
"Apa?" Elizabeth terkejut dan menyangka dia berhalusinasi. Hanya apabila dia melangkah keluar dari pintu penjara, dia menyedari bahawa ia adalah benar.
Dia menangis kegembiraan dan berbisik, "Ibu! Aku tak dapat selamatkan nyawa ibu, bolehkah ibu maafkan aku? Aku akan datang jumpa ibu sekarang, di mana ibu dikebumikan?"
"Adakah awak Cik Spencer?" satu suara lelaki yang dingin bertanya.
Di hadapan Elizabeth berdiri seorang lelaki berpakaian sut, dengan sebuah kereta hitam yang diparkir di belakangnya. Di dalam kereta, dia dapat melihat samar-samar seorang lelaki memakai cermin mata hitam sedang memerhatikannya.
Dia mengangguk tanda setuju. Elizabeth menjawab, "Ya, saya. Siapa awak?"
Lelaki itu tidak menjawab, hanya berpaling dan dengan hormat berkata kepada lelaki di dalam kereta, "Encik Windsor. Ini dia."
"Bawa dia masuk!" lelaki yang memakai cermin mata hitam itu memberi arahan.
Elizabeth, masih dalam keadaan terkejut, ditolak masuk ke dalam kereta dan duduk di sebelah lelaki yang memakai cermin mata hitam itu. Dia segera merasakan aura dingin dan membunuh yang terpancar dari lelaki itu.
Elizabeth merasakan nyawanya berada di tangan lelaki itu.
"Nama saya Alexander Windsor," Alexander memperkenalkan dirinya dengan dingin.
Elizabeth tidak dapat menahan diri dari menggigil dan bertanya dengan suara yang lemah, "Adakah saya sebenarnya tidak dibebaskan, tetapi dibawa untuk dihukum mati?"
"Saya bawa awak untuk daftar perkahwinan!" Alexander berkata dengan jijik, tidak mahu memandangnya.
Elizabeth tiba-tiba merasakan suaranya sangat dikenali, sangat mirip dengan suara lelaki yang mati malam itu.
Tetapi lelaki yang tidur dengannya malam itu sudah mati.
"Apa yang awak cakap?" Elizabeth bertanya dan menyangka dia salah dengar.