Bab 4
Keluarga Brown selalu memandang rendah pada James, dan dengan ketiadaannya hari ini, mereka menjadi lebih berani.
Wajah Sophia sedikit muram. Dia berkata, "James akan datang sekejap lagi!" Dia ingin membela suaminya.
Tetapi kemudian Mia menyampuk, "Dia cuma orang biasa, tak berbaloi nak tunggu!"
Dia duduk dan meneruskan dengan nada dingin, "Kamu semua tahu kenapa saya panggil mesyuarat ini!" Mendengar ini, Sophia terpaksa mencari tempat duduk.
Di sebelahnya, Ava yang ingin mengambil hati Mia, bersuara, "Saya tahu, kamu nak bagi kami peluang!" Bagi mereka, ini adalah peluang besar, bukan sahaja untuk keluarga Brown tetapi untuk diri mereka juga.
Mia mengangguk, berpuas hati dengan jawapan Ava. Pada mulanya dia kurang senang dengan keluarga Williams.
Tetapi selepas melihat Apex Global Enterprises melayan semua orang dengan sama rata, dia mula melihat keluarga Williams dengan pandangan yang lebih baik. Lagipun, mereka pernah bekerja dengan Apex Global Enterprises sebelum ini, yang menunjukkan mereka mempunyai kemahiran.
Keluarga Brown mungkin memerlukan keluarga Williams untuk mendapatkan peluang ini.
Jadi sikap Mia terhadap Ava agak lembut.
Melihat Mia tersenyum padanya, Ava semakin berasa bangga. Dia tahu jika dia berjaya merebut peluang ini, semua orang dalam keluarga Brown terpaksa mendengar cakapnya pada masa hadapan.
Sementara Ava sedang tenggelam dalam fikirannya, terdengar bunyi langkah di pintu.
Saat berikutnya, semua orang melihat James masuk dengan beg barangan runcit, dan mereka semua kelihatan jijik. Ava mengerutkan dahi dan berkata dengan jijik, "James, kalau saya di tempat kamu, saya takkan datang!"
Dia memandang James dan meneruskan, "Kami perlukan seseorang yang boleh mendapatkan perjanjian dengan Apex Global Enterprises. Seseorang macam kamu, yang setiap hari berlari mencari diskaun, takkan berjaya!"
Nada suaranya menyindir, dan jika bukan kerana menjaga penampilan, dia sudah lama menghalau James keluar.
James tidak memberi reaksi terhadap sindiran Ava. Dia tersenyum, duduk di sebelah Sophia, dan berkata, "Steak hari ini memang segar. Kamu dah berjaga malam untuk urusan keluarga Brown, jadi saya akan masakkan hidangan besar untuk kamu nanti!"
Melihat James mengabaikannya, Ava mengerutkan dahi dan berkata, "Betapa biadapnya!"
Sebelum James sempat menjawab, Sophia membela suaminya. "James ambil berat tentang kesihatan saya tak salah, dan Ava, kata-kata kamu tu kasar. Cukup baik James tak berdebat dengan kamu!"
Kata-kata Sophia jelas menunjukkan dia berpihak pada James.
Ava mengerutkan dahi. "Dia tak layak pun nak berdebat! Tunang saya, John, keluarganya pernah bekerja dengan Apex Global Enterprises sebelum ini dan pasti akan melakukannya lagi! Selagi saya bersama dia, akan ada peluang! Dan perkara pertama yang akan saya buat adalah menghalau kamu keluar dari keluarga Brown!"
Kata-katanya kasar, dan wajah Sophia semakin muram. Dia tahu dia berada dalam keadaan yang tidak menguntungkan. Kebanyakan adik-beradiknya mempunyai pasangan yang kuat dan nampaknya lebih berkemampuan daripada James.
Dan walaupun James seorang yang prihatin, dia tidak benar-benar dapat menyokongnya dengan cara yang dia perlukan. Itu adalah kelemahan yang nyata.
Melihat wajah Sophia yang sedar diri, James tersenyum, "Saya rasa sejak Apex Global Enterprises membuat perubahan besar, ia bermakna mereka tidak mahu terus dengan rakan kongsi lama mereka!"
Sebaik sahaja dia berkata demikian, ekspresi Ava berubah. "Apa yang kau cuba cakap? Macam mana kau boleh tahu apa yang Apex Global Enterprises sedang fikirkan?" Ava menyindir. "Jangan ingat hanya kerana nama kau juga James, kau boleh anggap diri kau sebagai pengerusi baru Apex Global Enterprises! Nama mungkin sama tapi nasib berbeza!"
James hanya tersenyum sinis. Dia tak boleh dedahkan identiti sebenar sekarang; kalau tidak, dia pasti akan tunjukkan kepada Ava betapa bodohnya dia.
Walaupun dia tak rancang untuk dedahkan identitinya, dia tetap mahu bantu Sophia.
Memikirkan hal ini, James dengan yakin berkata, "Saya rasa berdebat ni tak ada gunanya. Apa kata kita tengok hasilnya saja?" Dia berhenti sejenak dan memandang Sophia, tersenyum sambil meneruskan, "Saya percaya isteri saya, Sophia, pasti akan dapatkan kerjasama dengan Apex Global Enterprises!"
Mendengar ini, Ava terus menyindir. "Dia? Apa yang buat kau fikir dia layak?"
Bagi Ava, antara ahli keluarga Brown yang ada hari ini, Sophia adalah yang paling kurang berkemungkinan untuk berjaya.
Menghadapi keraguan Ava, James memandang Sophia dan berkata dengan tegas, "Sayang, saya tahu awak dah buat banyak kajian tentang Apex Global Enterprises! Saya percaya awak boleh lakukan!"
Mendengar ini, Sophia terdiam. Sejujurnya, dia sendiri tidak begitu yakin. Tapi melihat mata James yang penuh keyakinan, dia teragak-agak.
"Sophia, James percaya sangat pada awak, takkan awak tak nak cakap apa-apa?" Ava mengejek, "Sebenarnya, awak sendiri tak yakin, kan?"
Sebelum ini, Sophia tak ada keyakinan sebab tiada siapa percaya padanya. Tapi sekarang, melihat James, dia tiba-tiba rasa sedikit keberanian.
"Saya rasa saya boleh buat!" katanya dengan tegas, kemudian berpaling kepada Mia. "Nenek, saya harap nenek boleh beri saya peluang ini untuk terus berhubung dengan Apex Global Enterprises!"
Mia tidak menyangka Sophia akan membuat permintaan yang begitu berani.
Dia mengerutkan dahi, tidak senang hati, dan tidak memberi jawapan.
Ava mencelah, "Nenek, sebab Sophia begitu yakin, saya rasa adil untuk beri dia peluang! Tapi ini tentang masa depan keluarga Brown kita! Kalau kita serahkan semuanya kepada dia dan ada yang tak kena, macam mana?"
Mendengar ini, Sophia terdiam.
Ava tidak berhenti dan berkata dengan dingin, "Kalau awak gagal, awak akan keluar dari keluarga Brown untuk selamanya!"
Wajah Sophia berubah. Dia pernah dengar ancaman ini sebelum ini, tapi dia masih ahli keluarga Brown.
Melihat ekspresi Sophia yang tertekan, James diam-diam memegang tangannya. Walaupun mereka tidak begitu rapat sebelum ini, memberi sedikit kehangatan kepada Sophia pada saat ini membuatkan dia rasa lebih baik.
James kemudian memandang Ava dan berkata, "Kau kata kalau Sophia tak dapatkan kerjasama ini, dia patut keluar dari keluarga Brown untuk selamanya. Tapi bagaimana kalau dia berjaya?" Soalan ini membuatkan wajah Ava tegang, dan dia hampir secara naluri berkata, "Mustahil!"
Pada pandangannya, Apex Global Enterprises adalah yang teratas di Silverlight City. Bahkan keluarga Williams tidak mempunyai status sebenar di hadapan mereka. Mereka boleh menghentikan kerjasama bila-bila masa yang mereka mahu.
Tambahan pula, keluarga Williams masih berusaha dengan segala cara untuk terus bekerjasama dengan Apex Global Enterprises. Jika keluarga Williams yang begitu rendah hati, apa peluang yang keluarga Brown ada?
Namun di hadapan begitu ramai orang, Ava tidak boleh merendahkan keluarganya sendiri.
Jadi dia mengubah kata-katanya. "Apex Global Enterprises adalah syarikat terbesar di Bandar Silverlight. Walaupun keluarga Brown kita kuat, terdapat banyak pesaing, dan Sophia tiada peluang untuk mendapatkan kerjasama itu!"
Pernyataan ini boleh diterima oleh semua orang.
Namun, James mengejek, "Apex Global Enterprises tidak memilih rakan kongsi berdasarkan latar belakang, tetapi berdasarkan sama ada mereka berbaloi atau tidak!" Mendengar ini, Ava berkerut dahi. "Apa yang awak fikir awak ni? Bos Apex Global Enterprises? Awak fikir Apex Global Enterprises akan memilih rakan kongsi berdasarkan kata-kata awak?"
Dia menambah dengan penuh hinaan, "Awak ni, sampah yang membesar di rumah anak yatim, tahu ke macam mana nak jalankan perniagaan?" Ini memang benar; James memang tidak tahu bagaimana menjalankan perniagaan, tetapi dia ada Nora, ahli perniagaan terkemuka di Bandar Silverlight, untuk membantunya. Dia hanya perlu memberi arahan, dan Nora akan menguruskan segalanya.
James sengaja bertanya, "Jadi, awak fikir keluarga Brown tidak layak bekerjasama dengan Apex Global Enterprises?" Wajah Ava berubah. "Awak tak faham ke apa yang saya cakap? Saya kata pesaing kali ini sangat kuat! Jadi kita mungkin tidak menang!"
Mendengar ini, James mengangkat kening dan berkata, "Jadi kenapa awak tuntut jika Sophia tidak dapatkan kontrak itu, dia mesti keluar dari keluarga Brown?" Ava menjawab dengan dingin, "Kerana ini peluang besar. Jika Sophia gagal, dia mesti dihukum!"
Dia memandang James dan terus berkata dengan dingin, "Sebenarnya, saya bukan memaksa Sophia keluar dari keluarga Brown. Saya cuma tak tahan dengan awak. Jika Sophia tidak dapatkan kontrak itu dan awak secara sukarela ceraikan dia, Sophia masih akan menjadi ahli keluarga Brown!" Dalam erti kata lain, dia hanya mahu memaksa James keluar.
James tetap tenang, tetapi Sophia memandangnya dengan risau.
Dia tersenyum, "Oleh kerana awak pandang rendah pada saya, bagaimana kalau kita buat pertaruhan?"
Dia memandang sekeliling dan menambah, "Jika sesiapa tidak menunaikan pertaruhan, biar Tuhan yang menghukum mereka!" Mendengar ini, Ava hampir bersetuju tanpa teragak-agak. "Boleh! Apa yang awak nak pertaruhkan?"
Menghadapi soalan Ava, James tersenyum sedikit. "Jika saya kalah, saya akan keluar dari keluarga Brown bersama Sophia. Tetapi jika awak kalah, awak kena berlutut dan minta maaf kepada kami dan tampar diri sendiri dua kali!"
Mendengar ini, wajah Ava berubah. Dia tidak sangka James akan bertaruh sebesar ini kali ini. Jika dia kalah, bukankah dia akan kehilangan segala maruahnya?
Tetapi memikirkan kekuatan keluarga Brown, dia teragak-agak seketika dan kemudian bersetuju. "Baik!"
Mendengar Ava bersetuju, James tersenyum, kemudian sengaja berkata, "Bagus, pertaruhan hari ini disaksikan oleh Tuhan. Jika awak mungkir janji, nasib awak akan seperti yang saya kata!"
Mendengar itu, Mia akhirnya tak dapat lagi berdiam diri dan bersuara, "Tuhan pasti akan melihat ini! Tapi aku takut ada orang yang lebih rela menghadapi akhir yang menyedihkan daripada memenuhi pertaruhan!"
James tahu Mia sedang bercakap tentang dirinya. Lagipun, di mata Mia, dia hanyalah lintah yang menghisap darah keluarga Brown.
Dia tidak peduli dengan kata-kata Mia dan berkata, "Jadi, kita setuju!"
Dengan itu, dia memandang Sophia dan berkata dengan lembut, "Mari kita balik sekarang. Saya akan masak stik untuk awak, kalau tidak ia akan rosak."
Sophia pada asalnya ingin menghentikan pertaruhan James. Tetapi kerana kedua-dua pihak sudah bersetuju, dia mengangguk dan pergi bersama James walaupun hatinya kesal.
Selepas mereka pergi, Ava tersenyum gembira kepada Mia dan berkata, "Nenek, kali ini kita akhirnya ada peluang untuk menyingkirkan lintah itu, James!"
Mia mengerutkan dahi. "Kamu fikir kita tiada peluang untuk bekerjasama dengan Apex Global Enterprises, kan?"
Ava kemudian menyedari dia tersalah cakap. Lagipun, Mia masih berharap mereka ada peluang untuk mendapatkan kontrak itu.
Melihat ekspresi Ava yang agak tidak menyenangkan, Mia menggelengkan kepala dan mengeluh. "Jika kita berjaya, itu bagus. Jika kita gagal, tak mengapa juga. Sekurang-kurangnya kita boleh menyingkirkan James dan dapat ketenangan! Kalau tidak, saya selalu sakit kepala kerana hal mereka!"
Ava menarik nafas lega, gembira bahawa Mia tidak menyalahkannya.
Dia teragak-agak dan berkata, "Sebenarnya, selagi Sophia sanggup bercerai dengan James, kita masih boleh mengekalkannya dalam keluarga!"
Mia mendengus dingin, "Kalau bukan kerana Andrew suka pada Sophia, saya tak akan benarkan dia tinggal dalam keluarga Brown!"
Mendengar itu, Ava tersenyum lebih sinis. Pada pandangannya, James sedang menggali kuburnya sendiri kali ini.
Jika keluarga Williams tidak kehilangan kerjasama mereka dengan Apex Global Enterprises, dia mungkin tidak akan memberi peluang ini kepada Sophia. Namun, oleh kerana keluarga Williams tidak lagi mempunyai kerjasama dengan Apex Global Enterprises, pada pandangan Ava, keluarga Brown tiada peluang langsung.
Mengambil kesempatan ini untuk menendang Sophia keluar dari keluarga Brown akan menjadikannya satu-satunya pembuat keputusan dalam keluarga. Rancangan Ava memang bagus.
Sementara itu, selepas meninggalkan keluarga Brown dengan James, Sophia terus melepaskan tangan James sebaik sahaja mereka keluar dari rumah.
Dia berkata dengan marah, "Kenapa awak tak tanya pendapat saya bila buat pertaruhan dengan Ava?"
Lagipun, dia belum bersetuju dengan perkara ini.
James tidak menyangka Sophia akan marah dengannya dan terdiam seketika. Kemudian dia berkata dengan tenang, "Maaf, saya buat pertaruhan itu kerana saya percaya pada awak! Saya tak mahu awak dipandang rendah dalam keluarga Brown kerana saya!"
Mendengar kata-kata James, Sophia faham bahawa James melakukan ini untuk melindunginya. Seketika, semua kemarahannya hilang. Dia menggelengkan kepala dan mengeluh. "Tapi saya tak yakin boleh mendapatkan kerjasama dengan Apex Global Enterprises. Kita mungkin akan diusir bersama!"
Mendengar itu, James tersenyum, "Kita takkan diusir! Sayang, awak pasti akan berjaya!"
Mendengar itu, Sophia tersenyum pahit.