Bab 1
Di vila mewah keluarga Brown di Kota Silverlight, pokok Krismas dihias dengan begitu indah.
"Puan Brown, Selamat Hari Krismas! Saya ada hadiahkan salib ini yang diberkati oleh Gereja Katolik, bernilai tiga ratus ribu ringgit. Semoga Tuhan memberkati Puan dengan kesihatan yang baik."
"Puan Brown, Selamat Hari Krismas! Ini sebotol wain Lafite yang saya pilihkan untuk Puan."
Mia Wilson, isteri Ryder Brown dan ketua keluarga Brown, tidak berhenti tersenyum melihat timbunan hadiah di hadapannya.
Kemudian, cucu menantunya, James Smith, bersuara, "Puan Brown, saya dengar Puan telah menubuhkan satu yayasan. Bolehkah Puan beri saya geran khas? Rumah anak yatim di mana saya dibesarkan telah dirobohkan, dan pengarahnya mengalami strok akibat tekanan dan kini berada di hospital. Saya sangat memerlukan dana untuk memindahkan anak-anak yatim itu dan menampung bil perubatan pengarah tersebut!"
Suasana ceria di bilik itu tiba-tiba terhenti, dan semua orang memandang James. Perlakuannya sungguh keterlaluan! Bukan sahaja dia datang tanpa hadiah untuk Mia, tetapi dia juga berani meminta wang untuk membantu orang lain! Pada Hari Krismas pula!
James telah dibawa masuk ke dalam keluarga oleh Ryder dua tahun lalu sebelum Ryder meninggal dunia. Walaupun semua orang membantah, Ryder tetap berkeras agar cucu perempuannya yang sulung, Sophia Brown, berkahwin dengan James. Pada masa itu, James sangat miskin, lebih teruk daripada pengemis. Tetapi kata-kata Ryder adalah undang-undang, jadi mereka pun berkahwin.
Kurang dari setahun selepas perkahwinan mereka, Ryder meninggal dunia. Sejak itu, keluarga Brown telah merancang untuk menyingkirkan James.
Namun James adalah seorang yang lembut hati, dan tidak kira berapa banyak mereka memprovokasi atau menghina dia, dia tetap tenang.
Hari ini, walau bagaimanapun, dia tiada pilihan selain meminta bantuan. Pengarah rumah anak yatim, Haven, yang pernah menyelamatkan nyawanya, mengalami strok, dan rumah anak yatim itu dirobohkan. Memindahkan anak-anak yatim itu memerlukan kos yang besar, dan bil perubatan sangat tinggi. James tidak mempunyai wang sebanyak itu.
Jadi dia beralih kepada yayasan Mia, berharap semangat Krismas mungkin membuatnya lebih murah hati. Tetapi senyuman Mia hilang, dan wajahnya menjadi gelap. Dia bangun dengan tiba-tiba dan menghentakkan tongkatnya ke lantai, "Kamu tak tahu malu, berani-beraninya kamu bawa perkara ini hari ini!"
Isteri James, Sophia, cepat-cepat melangkah ke hadapan, "Nenek, James hanya terdesak. Tolong jangan marah padanya!" Dia cuba menarik James pergi.
Sepupu Sophia, Ava Brown, menyindir, "Sophia, tengoklah suami kamu! John bagi nenek salib bernilai tiga ratus ribu ringgit, dan James datang dengan tangan kosong dan masih berani minta bantuan!"
"Ya, James. Kami semua adalah menantu keluarga Brown, dan kamu sepatutnya jadi contoh. Kalau pun tidak, kamu tak patut memalukan begini!" John Williams, tunang Ava dan anak keluarga Williams, turut menyampuk. Walaupun dia akan berkahwin dengan Ava tahun depan, dia masih ada perasaan lembut terhadap wajah cantik Sophia. Lagipun, Sophia adalah jelitawan keluarga Brown, jauh lebih cantik daripada Ava.
Sophia dianggap sebagai gadis tercantik di Bandar Zamrud, tetapi kini dia terperangkap dengan James, seorang lelaki yang tidak mampu berdiri sendiri, yang membuatkan John sangat kecewa.
"Kalau aku jadi James, aku dah lama angkat kaki dari sini."
"Macam mana dia boleh berakhir dengan keluarga Brown? Memalukan betul!"
"Aku rasa dia sengaja nak rosakkan suasana ceria dan musnahkan Krismas kita!"
Mendengar ahli keluarga Brown menghina dia, James menggenggam tangannya dengan erat. Jika bukan kerana penolongnya, dia tidak akan meminta bantuan, apatah lagi tinggal di sini!
Dia memandang Mia dengan sedikit putus asa. "Puan Brown, anda seorang yang beriman dan menderma setiap tahun. Anggaplah ini sebagai satu perbuatan baik."
Seseorang mengejek. "James, hentikan alasan itu! Penolong kau tiada kaitan dengan Puan Brown. Daripada mengumpul duit sendiri, kau datang sini dan cuba buat dia rasa bersalah?"
Itu ialah Mason Brown, abang Ava, yang bercakap. Dia dan Ava selalu ada masalah dengan Sophia, tetapi sebab Sophia hampir sempurna, mereka mensasarkan James sebagai ganti.
Sophia dengan kekok berkata, "Nenek, James kehilangan ayahnya ketika dia berusia sepuluh tahun. Jika bukan kerana Haven, mungkin dia tak akan hidup hari ini. Dia hanya cuba membalas budi. Kenapa tidak bantu dia kali ini?"
Wajah Mia menjadi suram. "Aku tak kata aku tak akan bantu dia. Tapi jika dia mahu bantuan aku, kau mesti ceraikan James dan berkahwin dengan Encik Anderson! Lakukan itu, dan aku akan panggil yayasan sekarang dan memperuntukkan lima ratus ribu dolar!"
Encik Anderson, Andrew Anderson, sudah mengejar Sophia sejak zaman kolej. Keluarga Anderson adalah salah satu keluarga teratas di Bandar Zamrud, jauh lebih tinggi daripada keluarga Brown. Mia selalu ingin berhubung dengan mereka, dan kini dia melihat peluangnya.
Ketika itu, butler berlari masuk, terengah-engah, dan mengumumkan, "Encik Anderson menghantar karang merah yang jarang ditemui bernilai dua juta dolar kepada Puan Brown."
Mata Mia bersinar. "Bawa ke sini, biar aku tengok!"
Butler membawa masuk karang yang terpelihara dengan indah. Ia merah terang, melambangkan nasib baik.
Melihat hadiah yang begitu mahal, John, yang memberikan salib, berasa sedikit malu. Dia tidak menyangka Andrew, yang tiada kaitan dengan keluarga Brown, akan menghantar hadiah Krismas yang begitu berharga.
Mia, gembira, mengelilingi karang itu beberapa kali, tersenyum lebar. "Hadiah Encik Anderson benar-benar hebat. Aku hanya menyesal tidak mempunyai nasib untuk menjadikan dia menantu!"
Dia berpaling kepada James dan berkata, "Bagaimana dengan syarat aku? Lagipun, jika kau lepaskan peluang ini, tidak akan ada lagi peluang seperti ini!"
Sebelum James dapat menjawab, Sophia dengan tegas berkata, "Nenek, saya tidak akan setuju untuk menceraikan James dan berkahwin dengan Andrew!"
Wajah Mia berkerut dengan marah. "Aku cuba untuk memperbaiki hidup kau, dan kau begitu degil."
Dia tiba-tiba menjerit, "Pengawal! Kamu semua berdiri saja di situ? Keluarkan mata sakit ini dari sini!"
James, sangat kecewa dengan keluarga Brown, tidak lagi mempunyai keinginan untuk tinggal. Dia berpaling kepada Sophia dan berkata, "Sophia, aku akan pergi ke hospital untuk melihat Haven."
Sophia cepat-cepat menjawab, "Aku akan ikut. Dua kepala lebih baik daripada satu!"
Tetapi sebelum dia sempat pergi, Mia menjerit dengan marah, "Sophia, kalau kamu berani tinggalkan keluarga Brown hari ini, nenek akan buang kamu dari keluarga! Kalau kamu sayang sangat lelaki tak guna ni, bawa sekali ibu bapa kamu dan tinggalkan keluarga Brown dengan dia!"
Sophia berhenti di tengah jalan, menggigit bibirnya. Dia tak sangka neneknya begitu keras.
James melihat keraguannya dan cepat-cepat berkata, "Saya boleh pergi sendiri. Ini Krismas, awak patut tinggal di rumah."
Tanpa memberi peluang kepada Sophia untuk menjawab, dia melangkah ke pintu.
Sebelum dia sempat keluar dari rumah besar itu, dia mendengar suara Mason yang mengejek di belakangnya. "James, ini Krismas, dan semua kedai tutup. Kalau kamu tinggalkan keluarga Brown, mungkin kamu tak ada tempat nak makan. Saya ada sekeping roti di sini. Sesuai untuk gelandangan macam kamu."
Dengan itu, Mason mengeluarkan sekeping roti yang renyuk dan mencampakkannya ke kaki James, dan bilik itu dipenuhi dengan gelak tawa.
James tidak menoleh ke belakang; dia hanya mengetap gigi dan keluar dari rumah besar itu, menuju terus ke hospital.
Oleh kerana dia tidak dapat mendapatkan geran, dia hanya boleh meminta hospital untuk lebih masa.
Tetapi apabila dia bertanya kepada jururawat, dia diberitahu bahawa Haven telah dipindahkan ke hospital yang lebih canggih semalaman.
James berhenti seketika dan bertanya, "Adakah kerana keadaannya semakin teruk? Berapa kosnya? Bolehkah saya dapatkan beberapa hari lagi?"
Jururawat itu menggelengkan kepala dan berkata, "Ini bil dari hospital lain. Kamu sudah membayar deposit tiga ratus ribu dolar, tetapi kamu masih memerlukan kira-kira sejuta dolar lagi, yang mesti dibayar sebelum pembedahan."
Mendengar ini, James sedikit berkerut dahi. "Dari mana datangnya deposit tiga ratus ribu dolar itu?"
Jururawat itu menggelengkan kepala, kelihatan bingung.
James juga sangat bingung. Sebaik sahaja dia mengeluarkan telefon untuk menghubungi Sophia, dia melihat seorang lelaki dalam lingkungan lima puluhan, berpakaian sut hitam, berdiri di belakangnya.
Detik berikutnya, lelaki itu tunduk hormat sembilan puluh darjah dan berkata, "Encik Smith, bagaimana keadaan anda selama ini?"
Melihatnya, James segera memasang wajah dingin dan bertanya, "Eric Allen?"
Lelaki itu agak terkejut, "Suatu kehormatan bagi saya bahawa anda ingat nama saya, Encik Smith!"
Mendengar ini, wajah James menjadi hodoh. Dia tidak akan pernah melupakan nama itu.
Dia bersuara, "Sudah tentu saya ingat! Saya juga ingat bahawa lima belas tahun yang lalu, kamu, Eric, yang memaksa ibu bapa saya meninggalkan Kota Phoenix bersama saya. Ibu bapa saya meninggal dalam perjalanan, dan saya diambil sebagai anak yatim!"
Dia mengetap gigi dengan marah dan meneruskan, "Adakah kamu datang untuk membunuh saya sekarang kerana saya masih hidup?"
Mendengar ini, Eric kelihatan muram, matanya penuh dengan kesakitan. "Encik Smith, apabila ayah anda meninggal dunia, datuk anda, York Smith, jatuh sakit. Sekarang dia akhirnya sedar, dia telah mencari anda. Saya akhirnya menemui anda. Tolong ikut saya pulang untuk berjumpa dengan Encik York Smith!"
Mendengar ini, James mengejek, "Saya tidak akan pernah berjumpa dengan musuh saya!"
Eric menjelaskan, "Encik Smith, anda tidak melihat semuanya. Jangan salahkan Encik York Smith."
Ekspresi James menjadi lebih menghina. "Saya tidak salahkan dia; saya hanya benci dia!"
Melihat ekspresi benci James, Eric menggelengkan kepala dengan lemah. "Ya, seperti yang dijangka oleh Encik York Smith."
James menjawab dengan dingin, "Semoga rasa bersalah memakan dirinya!"
Eric tidak meneruskan topik itu tetapi dengan serius mengeluarkan kad dengan cetakan naga emas dari poketnya. "Kad Hitam ini tiada kata laluan. Silakan."
Sambil bercakap, dia dengan hormat menyerahkan kad itu kepada James. Kad itu adalah satu daripada hanya tiga di negara ini.
Tetapi James langsung tidak memandangnya dan berkata dengan dingin, "Saya tak perlukan apa-apa daripadanya!"
Menghadapi penolakan James, Eric tidak memaksa tetapi menukar topik. "Encik Smith, saya dengar Haven yang menjaga kamu ketika kamu menjadi yatim piatu. Sekarang dia perlukan sejuta dolar untuk pembedahan. Jika dia tidak mendapat pembedahan itu, mungkin dia tidak akan bertahan, dan anak-anak di rumah anak yatim perlu dipindahkan. Anak-anak itu tiada ibu bapa, dan tanpa rumah anak yatim, mereka tiada tempat untuk pergi."
Mendengar ini, James mengangkat kening. Dia merasa agak pelik bahawa Haven dipindahkan ke hospital lain tanpa sebab. Rupa-rupanya ini adalah rancangan mereka!
Berfikir tentang ini, dia bertanya, "Kamu atur semua ini untuk memaksa saya kembali?"
Eric cepat-cepat menundukkan kepala, kelihatan hormat. "Kami tak berani merancang apa-apa terhadap kamu, Encik Smith! Kami hanya di sini untuk menyelesaikan masalah kamu."
Mengingat wajah tua Haven, James teragak-agak. "Apa had pada kad ini?"
Mendengar ini, Eric tahu James mula mengalah dan segera berkata, "Encik York Smith kata kad ini mempunyai had bulanan sepuluh bilion dolar!"
Kad dengan had bulanan sepuluh bilion dolar?
James benar-benar terkejut. Walaupun dia tahu sejak kecil bahawa York sangat kaya, dia tidak mempunyai konsep wang pada masa itu. Dia hanya tahu bahawa keluarga Smith adalah salah satu keluarga teratas di Phoenix City dan juga di negara ini.
Tetapi dia tidak tahu jumlah sebenar aset mereka.
Sekarang melihat Kad Hitam dengan had bulanan sepuluh bilion dolar, dia faham. Aset keluarga Smith mestilah sekurang-kurangnya seratus kali ganda jumlah ini, dianggarkan melebihi satu trilion dolar!
Melihat James terdiam, Eric fikir dia masih teragak-agak dan cepat-cepat menjelaskan, "Encik Smith, kamu adalah ahli keluarga Smith. Wang ini asalnya milik ayah kamu dan kini dipindahkan kepada kamu sebagai pewarisnya! Encik York Smith kata jika kamu sudi kembali ke keluarga Smith, kamu akan mewarisi semua perniagaan keluarga Smith. Jika tidak, wang ini akan menjadi perbelanjaan hidup kamu!"
Dengan itu, Eric menambah, "Oh ya, sebelum saya datang, Encik York Smith telah membelanjakan lapan ratus bilion dolar untuk sepenuhnya membeli syarikat teratas di Emerald City, Apex Global Enterprises. Syarikat itu kini di bawah nama kamu, dan kamu boleh pergi ke Apex Global Enterprises untuk penyerahan bila-bila masa!"
Mendengar ini, James sekali lagi terkejut.
Keluarga Smith benar-benar tahu bagaimana untuk berbelanja dengan boros. Kad Hitam dengan had bulanan sepuluh bilion dolar dan syarikat teratas di Emerald City, Apex Global Enterprises!