Bab 1 Cecilia Dilahirkan semula
"Panggilan kecemasan! Ada kemalangan kereta yang teruk di Jalan Meteor, dan mangsa dalam keadaan kritikal!"
"Puan! Bertahanlah, ambulans dan polis sedang dalam perjalanan!"
Udara berbau minyak, kereta itu hancur berkecai, dan kaca berselerak di mana-mana.
Cecilia Medici dapat merasakan darah dalam mulutnya, rasa logam itu membuatnya rasa mual.
Dia tidak pernah melihat sesuatu yang begitu mengerikan.
Fikirannya berkecamuk. 'Pukul berapa sekarang? Mengapa paramedik belum sampai? Adakah ini disengajakan?'
Pemandu muda itu berpeluh-peluh, cuba memastikan Cecilia tetap sedar, tangannya berlumuran darah.
"Julian," Cecilia berbisik, wajahnya pucat, bibirnya kering, matanya suram.
Pemandu itu terkejut. Julian Russell, lelaki paling berkuasa di Skyview City!
Ini teruk! Tangan pemandu itu menggigil ketika dia cuba mencari nombor Julian, mendail dengan cemas sehingga berjaya.
Apabila panggilan bersambung, pemandu itu teriak, "Encik Russell! Isteri anda terlibat dalam kemalangan kereta, paramedik terlalu lambat, dia tak boleh bertahan lama lagi, tolong datang selamatkan dia!"
"Betulkah? Dia lebih kuat daripada yang saya sangka. Tapi saya sibuk, panggil saya bila dia dah mati." Suara Julian dingin, penuh dengan penghinaan.
Sebelum pemandu itu dapat memberi reaksi, Julian telah menutup panggilan.
Harapan terakhir Cecilia lenyap. 'Julian, adakah kau benar-benar mahu aku mati? Tinggalkan aku di sini untuk mati tanpa sebarang peduli?'
Darah terus mengalir, dan penglihatannya semakin kabur. Akhirnya, dia berhenti bernafas.
Cecilia merasakan rohnya melayang meninggalkan tubuhnya. Pada usia dua puluh lima, dia meninggal dunia di lorong kecemasan di Jalan Meteor.
Dia adalah satu-satunya anak perempuan keluarga Medici, harta kesayangan mereka, yang sangat disayangi, tetapi dia jatuh cinta pada Julian dan berkeras untuk berkahwin dengannya.
Akhirnya, keluarga Medici hancur, dan dia mati dengan tragis di tepi jalan.
Ketika rohnya melayang pergi, dia menutup matanya. Jika dia boleh hidup semula, dia akan menjadi dirinya yang bangga.
Tiba-tiba, suara memecah keheningan. "Puan Russell, pakaian mana yang anda ingin pakai untuk majlis peribadi Encik Russell malam ini?"
Mendengar suara yang dikenali itu, mata Cecilia terbuka luas, dipenuhi dengan kekeliruan.
Apa yang sedang berlaku? Bukankah dia sudah mati? Kenapa dia berada di bilik tidur dia dan Julian?
Kesakitan tajam menyerang kepalanya, dan dia mengerang, memegang kepalanya dengan kesakitan.
Semuanya kembali. Jamuan. Empat tahun lalu. Julian tidak merancang untuk membawanya, tetapi mereka baru berkahwin, dan ia tidak akan nampak baik di mata umum.
"Puan Russell! Puan Russell, anda okay?" Suara risau Cleo Smith sampai kepadanya.
Cecilia kembali ke realiti, melihat Cleo, dan menyedari segalanya.
Dia telah dilahirkan semula! Kembali ke empat tahun lalu!
Dengan pemikiran itu, Cecilia tenang. "Saya okay." Dia berjalan ke almari pakaian, menunjuk ke gaun malam emas yang mewah, dan tersenyum kepada Cleo. "Saya akan pakai yang ini."
Cleo kelihatan terkejut, memandang antara gaun itu dan Cecilia, berkata dengan ragu-ragu, "Puan Russell, bukankah gaun ini terlalu mencolok? Encik Russell mungkin tidak suka."
Cecilia menggelengkan kepala dan berkata dengan tegas, "Saya suka. Itu sahaja yang penting."
Dalam kehidupan lalunya, dia telah merendahkan dirinya, mengubah personaliti dan bahkan gayanya untuk menyenangkan Julian.
Dia tahu ada seorang gadis bernama Tamsin Brooks yang selalu berada di sekitar Julian.
Tamsin adalah seorang pelajar kolej, selalu berpakaian sangat sederhana, semuanya serba putih. Jadi, Cecilia mula berpakaian sama, berharap dapat menarik perhatian Julian.
Hasilnya? Julian telah membawa Tamsin ke majlis makan malam. Mereka berdua memakai gaun yang serupa dan sederhana – satu putih, satu lagi putih pudar. Tamsin menjadi tumpuan malam itu. Cecilia, bahan ketawa.
Kenangan itu menyakitkan. Betapa menyedihkan dirinya dahulu. Buta dan bodoh. Julian membencinya, dan dia telah membuang masa bertahun-tahun cuba mendapatkan kasih sayangnya.
Mata Cleo terbeliak terkejut, tetapi dia cepat memahami perasaan Cecilia.
Akhirnya, Cecilia memecah kesunyian. "Buang pakaian-pakaian ini nanti, aku tak akan pakai lagi."
Cleo terhenti sejenak, kemudian tersenyum manis. "Baiklah. Puan Russell, selamat berseronok."
Dengan itu, Cleo berpaling dan pergi, menutup pintu dengan perlahan.
Cecilia menatap dirinya di cermin. Dia masih kelihatan berseri sekarang, tetapi siapa sangka dia akan hancur oleh penyiksaan Julian kemudiannya?
Memikirkan hal ini, Cecilia menggelengkan kepala, pandangannya tegas. Tidak mungkin dia akan membiarkan tragedi itu berulang.
Pada pukul lapan malam, Cecilia tiba di majlis makan malam lebih awal.
Dia memakai gaun emas tanpa bahu yang menawan, kain berkilauan menonjolkan lekuk tubuhnya. Wajahnya sempurna, kulitnya halus dan lembut, rambut panjangnya mengalir seperti air terjun emas. Matanya yang dalam dan cerah seperti langit biru yang jernih, dan tahi lalat air mata di sudut matanya menambah sentuhan misteri dan daya tarikan.
Dari kejauhan, Cecilia kelihatan seperti lukisan yang hidup, berseri dan memukau.
Cecilia perasan beberapa pasang mata memandangnya, banyak yang penuh dengan rasa ingin tahu, ejekan, dan niat jahat.
"Tengok siapa yang datang," Qiana Morris, dalam gaun malam biru gelap dan solekan tebal, menyindir.
"Yalah, dia kan Puan Russell. Takkan nak tinggalkan dia di rumah lepas kahwin, kan?" Elowen Ross mengejek, "Tapi muka dia memang cantik."
"Apa guna cantik? Encik Russell tetap tak peduli kat dia." Qiana, sedikit tidak puas hati, meninggikan suara.
Elowen ketawa kecil, anting-anting halusnya bergoyang, "Betul tu. Masa aku sampai tadi, Encik Russell masih mesra dengan kekasihnya di luar. Nanti ada drama bagus."
Mendengar kata-kata Elowen, Qiana juga ketawa. Cecilia mendengar perbualan mereka dan hanya merasa lucu.
Dia berdehem, kemudian melihat sekeliling, dan bila pandangannya melayang ke arah mereka, ia penuh dengan penghinaan yang tidak disembunyikan, seolah-olah dia hanya melihat dua ekor semut.
Bibir Cecilia mengukir senyuman tipis. Setelah melihat orang yang memandangnya, dia berpaling dengan elegan.
Gerakannya anggun dan mulia. Dia tidak berkata sepatah pun, tetapi memancarkan aura yang cukup mengesankan.
"Menarik," seorang lelaki dalam jaket hitam dan jeans gelap berkata sambil menatap belakang Cecilia yang cantik sambil memegang segelas wain merah, suaranya serak.
Kian Coleman masih terpesona dengan kecantikan Cecilia, hanya tersedar apabila mendengar suara Alaric Percy.
Kian membuka matanya luas dan berkata kepada Alaric, "Apa? Kau minat kat dia ke?"
Alaric mengambil satu teguk wain. "Pegang ni."
Dengan itu, dia meletakkan gelas itu di tangan Kian dan berpaling untuk pergi, meninggalkan Kian kebingungan.
Di dewan majlis, Tamsin memegang tangan Julian dengan malu-malu, memakai gaun putih sederhana, wajahnya penuh dengan kegugupan. "Nampaknya semua orang tengok kita, saya tak biasa."
Julian menenangkannya, "Tak apa, saya ada di sini. Hadiri beberapa majlis lagi, lama-lama nanti biasa."
Tamsin mengangguk malu-malu.
Sambil mereka terus maju, mereka melihat seorang wanita bersinar seperti matahari di tengah-tengah orang ramai.