Bab 9
Yang lain melangkah perlahan-lahan, tersengih dengan wajah sombong, seolah-olah mereka sedang memandang mainan yang boleh mereka ganggu bila-bila masa.
"Ace, nampaknya dia bermain piano di sini. Aku dengar ramai orang asing datang mendengar dan beri tip yang besar," seseorang mencelah.
Ace Hall ketawa terbahak-bahak. "Wow, Amelia, apa yang terjadi dengan kau? Dulu kau wanita dari keluarga kaya. Macam mana kau boleh bekerja di tempat macam ni? Tak ada orang yang pedulikan kau lagi ke?"
"Patutlah dia isteri Encik Spencer; dia memang cantik. Mainkan satu lagu untuk kami, boleh?"
"Jangan mengarut. Layakkah dia digelar Puan Spencer? Chris tak pernah mengakuinya. Bagi wanita yang buat dia jadi bahan ketawa, dia dah cukup baik tak bunuh dia. Kalau aku... aku biarkan kawan-kawan berseronok dengannya, rugi kalau tidak."
Kumpulan itu ketawa kasar, mata mereka tertancap pada Amelia.
Amelia telan marahnya, tetap tenang sambil bermain muzik yang menenangkan.
Ada pengawal keselamatan di sekeliling; mereka takkan biarkan jerangkung-jerangkung ini bertindak sesuka hati. Betul tekaan Amelia, beberapa pengawal keselamatan datang dan menolak mereka keluar dalam beberapa minit sahaja.
Amelia menarik nafas lega. Selepas habis syif, dia cuba menahan teksi apabila lelaki-lelaki itu mengepungnya lagi.
Ace berdiri di hadapannya, memandang dingin. "Amelia, kenapa tak tegur? Kita kenal, kan? Sekurang-kurangnya kita boleh jadi kawan."
Sambil bercakap, tangannya cuba menyentuh wajahnya.
Wajah Amelia berubah dingin, dan dia menampar Ace dengan kuat. "Pergi mampus!"
Tamparan itu bergema kuat, membuat semua orang terkejut. Tanda merah muncul di wajah Ace.
Amelia merenungnya tanpa rasa takut. "Kau ni pengecut yang hanya berani buli wanita, baliklah ke tempat asal kau!"
Dia tiada sesiapa untuk bergantung, dia tak boleh undur!
Wajah Ace berubah marah. Dia mengangkat tangan, bersedia untuk memukulnya.
Amelia mengangkat dagu, tanpa rasa takut, seolah-olah berkata, "Silakan, pukul aku kalau berani."
Tangannya menggenggam dalam lengan bajunya, peluh dingin menitis, tapi dia kelihatan kuat tanpa sebab.
Mungkin pandangannya terlalu tajam, Ace teragak-agak, tangannya terhenti di udara.
Dia isteri Chris, walau Chris mahu bercerai, Amelia tetap bekas isterinya. Dia perlu fikirkan Chris. Mereka pernah jahat dulu, tapi hanya cakap besar; mereka tak pernah benar-benar memukulnya.
"Ace, pukul dia! Wanita ni keterlaluan!"
"Ya, macam mana perempuan rendah macam dia berani tampar kau?"
"Ace, kalau kau tak pukul dia, aku yang akan buat."
Wajah Ace menjadi gelap ketika dia menjerit, "Semua, keluar!"
Kemudian, dia melangkah lebih dekat, menggertakkan gigi. "Amelia, tunggu kau. Aku akan ingat tamparan ni."
"Kau buat semua ni untuk Leila, kan?" Amelia tersenyum tipis, ekspresinya acuh tak acuh. "Tapi kau tak tahu ke yang orang yang kau suka tu tergila-gilakan Chris?"
"Itu tak masuk akal!" Ace menggeram.
Amelia menyilangkan tangan, "Leila tak pernah mulakan atau menolak kau. Dia terus mempermainkan kau tanpa memberi jawapan, sambil secara terbuka menyatakan cintanya pada Chris. Kemudian, dengan sedikit petunjuk, kau jadi marah dan terus mengganggu aku kerana dia. Tidakkah kau rasa kau sangat bodoh?"
Ace terkejut. "Kau..."
Matanya terbuka luas, pertama kali menyedari betapa tajamnya kata-kata Amelia.
Amelia membalas, "Kau tahu aku cuma digelar Puan Spencer, kan? Aku tak ada kuasa sebenar atau hati Chris. Dan kau tak boleh kawal Leila juga. Kau cuma lelaki lain yang mengejar dia."
Dia merasakan kepuasan tiba-tiba, seperti akhirnya dapat meluahkan kemarahannya.
Dulu, dia sangat takut dengan orang-orang ini kerana tiada siapa yang menyokongnya. Di luar sana, sesiapa dalam kalangan mereka boleh menghina dia tanpa sebarang akibat.
Dia tidak pernah berani melawan kerana tidak mahu menyusahkan Chris. Dia selalu rasa perkahwinan mereka adalah hutang yang dia perlu bayar. Oleh sebab dia sangat mencintai Chris, dia sanggup menahan semua hinaan secara diam. Tapi semakin dia bertahan, semakin mereka memandang rendah padanya.
Sekarang, dia sudah bercerai. Dia tidak takut lagi dibuli di luar atau dihina oleh keluarga Spencer. Setelah melepaskan gelaran isteri Chris, dia sedar dia boleh berdiri sendiri. Selama bertahun-tahun, dia juga telah belajar beberapa gaya intimidasi Chris, yang menakutkan kumpulan orang ini.
"Amelia!" Ace berang. "Kalau kau cakap lagi, aku sendiri akan..."
Sebelum dia sempat habiskan ayatnya, Amelia mengeluarkan telefon dari belakangnya; ia sedang merakam.
"Teruskan," katanya dengan tenang. "Kau boleh diam, tapi apa pun yang kau cakap akan digunakan terhadap kau dalam kalangan ini."
Ace menggertak gigi, merenung dia dengan penuh kebencian dan kekecewaan.
Hanya apabila teksi tiba, barulah Amelia berasa lega. Setelah dia masuk ke dalam kereta, air mata mengalir di wajahnya.
Dia merasakan satu kelegaan, seperti dia baru sahaja terlepas dari bencana.
Tapi dia tidak perasan sebuah kereta yang diparkir dengan senyap di tepi jalan.
Shawn menurunkan tingkap selepas melihat Ace yang marah menumbuk keretanya dua kali dan memandu dengan marah.
Sejujurnya, dia tidak terkejut. Amelia yang berlidah tajam dan garang itu adalah seseorang yang dia pernah jumpa lebih dari sekali sebelum ini kerana itulah dirinya yang sebenar. Orang lemah yang dibuli beberapa hari lalu mungkin hanya dirinya yang telah hilang diri selama bertahun-tahun. Amelia sepatutnya kuat.
Shawn mengambil sekeping gambar yang disatukan dari dua imej berbeza, mengusapnya dengan hati-hati.
Dalam gambar itu, ada seorang budak lelaki dan seorang gadis berdiri bersebelahan. Pada pandangan pertama, tiada apa yang luar biasa, tetapi jika diperhatikan dengan teliti, jelas bahawa figura itu telah dipotong dari tempat yang berbeza. Kedua-dua orang itu adalah dari gambar kumpulan graduasi; seorang adalah dirinya, dan seorang lagi adalah Amelia.
"Selama bertahun-tahun ini, kita tak pernah ada satu pun gambar bersama. Sayang sekali," dia berbisik kepada dirinya sendiri, fikirannya melayang kembali ke zaman pelajar mereka sambil memandang ke luar tingkap kereta.
...
"Kau baru saja lawan Ace?" Mendengar tentang pengalaman terbaru Amelia, Sophia terkejut dan takut. "Kau tak takut dia akan datang cari kau lagi?"
Amelia melambai tangannya. "Aku tak boleh risau tentang itu sekarang. Lagipun, aku tiada apa-apa nak hilang. Kalau dia berani, kita boleh jatuh bersama-sama."
Sophia mengeluh dalam-dalam, hatinya terasa sakit. "Apa nasib ini, memaksa seseorang yang lembut sepertimu ke dalam keadaan begini?"
Amelia tersenyum pahit. Sekurang-kurangnya dengan cara ini, dia tidak lagi di bawah belas kasihan orang lain.
"Apa yang kita nak buat seterusnya? Esok adalah tarikh akhir," Sophia berbisik pada dirinya sendiri. "Kenapa kau tak ambil beberapa barang kemas yang boleh dijual ketika bercerai? Semua yang kau ambil hanyalah beberapa lukisan, dan lukisan itu tak boleh dijual."
Mendengar tentang lukisan itu, mata Amelia bersinar. "Ya, aku bawa beberapa lukisan bersama!"
Semasa di kolej, Nina selalu mengambil perbelanjaan hidup yang dihantar oleh Paxton. Pada masa itu, dia, seorang pelajar seni, telah mendapat kekaguman dari mentornya, kemudian dia dibenarkan mempamerkan karyanya dalam pameran seni dan menjualnya dengan harga yang baik.