Bab 10
Amelia membuka kotak yang dibawanya dan mendapati beberapa lukisan yang telah dibingkai dengan teliti.
Melihat lukisan-lukisan itu, Amelia terdiam.
"Mengapa semua lukisan ini tentang Chris?" tanya Sophia dengan kening terangkat, terkejut.
Amelia duduk di sofa dengan penuh kecewa.
Betapa bodohnya dia. Ketika dia meninggalkan Spencer Villa, dia fikir lukisan-lukisan ini tidak ternilai dan tidak boleh diganti. Semua itu adalah potret Chris. Bukan sahaja tiada siapa yang berani membelinya, tetapi jika ada yang berani, Chris pasti akan perasan dan mungkin menuduhnya sesuatu.
"Saya rasa yang ini boleh," kata Sophia sambil mengambil satu lukisan pandangan belakang. "Kamu tak boleh betul-betul tahu siapa ini dari sini."
Amelia merasakan sedikit harapan dan melihat ke arah lukisan itu. Lukisan ini berbeza, hanya menunjukkan belakang yang dingin dan tegas.
"Itu dia," kata Amelia. Dia menghubungi galeri mewah secara anonim, segera merundingkan terma, dan mengatur penghantar untuk mengangkut lukisan itu.
Yang mengejutkannya, kurang dari satu jam kemudian, galeri itu menelefon untuk memberitahu bahawa lukisan itu sudah terjual.
Suara Amelia bergetar. "Berapa harga jualannya?"
Kakitangan itu gembira dan tidak dapat menyembunyikan keterujaan mereka. "Lima juta dolar. Cik Tudor, anda seorang genius. Ini adalah lukisan dengan harga tertinggi yang pernah kami jual sejak galeri kami dibuka. Adakah anda mempunyai lukisan lain?"
Amelia hampir berkata tidak, tetapi kemudian dia berfikir dia boleh terus melukis. Dia telah belajar seni sejak kecil; dia tidak pernah merancang untuk mencari nafkah daripadanya, tetapi sekarang dia tiada pilihan.
Dia berkata lembut, "Ya, tetapi ia akan mengambil masa."
Keesokan paginya, galeri mengambil bahagiannya, dan $2.5 juta dipindahkan ke akaunnya.
Dengan itu, Amelia terus ke hospital, membayar semua perbelanjaan Paxton sekaligus, dan memindahkannya ke hospital yang telah diatur terlebih dahulu, mengupah penjaga untuk menjaganya.
Selepas melakukan semua ini, dia merasakan beban besar terangkat dari dadanya, membuatnya merasa benar-benar lega. Mungkin kerana dia merasa kurang berhutang budi kepada Chris.
Sejak dia memutuskan untuk bercerai, dia tidak mahu berhutang budi kepada Chris. Dua bilion dolar yang Nina tipu semasa majlis perkahwinan adalah mustahil untuk dia bayar dalam seumur hidupnya, jadi dia hanya boleh cuba untuk menggantinya sebanyak mungkin.
Sementara itu, di padang golf peribadi di pinggir bandar, Chris menghayunkan kelabnya dengan kuat, dan bola putih itu meluncur, membuat beberapa lengkungan di udara sebelum hilang di kejauhan.
Seorang pelayan membawa minuman, tetapi dia menolaknya dengan tidak sabar, duduk di kerusi rehat dan melihat telefonnya.
Dia hanya menerima beberapa mesej sampah. Perasaan jengkel yang aneh menyelubungi dada Chris. Apa yang dia harapkan?
"Chris, di sini kamu. Saya mencari kamu di mana-mana," suara manis memanggil. Chris secara naluri menoleh, melihat Leila berjalan anggun dengan kasut tumit tinggi.
"Lihat apa yang saya dapat," kata Leila, menunjukkan satu lukisan seperti harta karun. "Saya membeli lukisan ini semasa membeli-belah malam tadi. Saya rasa orang dalam lukisan ini sangat mirip dengan kamu, dan bakat pelukisnya luar biasa. Mereka menangani kesan cahaya dan bayang-bayang dengan sangat baik, dan lihatlah..."
Sebelum dia sempat habis bercakap, pandangan dingin Chris tiba-tiba berubah.
Dia berdiri, merampas lukisan itu, dan menatapnya dengan teliti, seolah-olah cuba melihat melalui lukisan dan pelukisnya.
"Apa yang salah?" Leila terkejut dengan tindakan tiba-tiba Chris, bingung. "Chris, kenapa kamu..."
Sebelum dia sempat habis bercakap, Chris sudah berpaling dengan dingin dan berjalan cepat menuju keretanya.
Di sebelah sana, Amelia dan Sophia baru sahaja selesai makan malam dan sedang berjalan-jalan santai di sepanjang jalan.
Amelia telah hidup di bawah tekanan yang besar kebelakangan ini, dengan hanya sedikit masa untuk bersantai seperti ini; senyuman lembut sentiasa terukir di bibirnya.
"Amelia, apa rancangan kau lepas ni?" tanya Sophia.
Amelia menundukkan mata sejenak, merenung, kemudian berkata, "Aku dah tandatangan kontrak setahun dengan Sapphire. Kalau aku berhenti sekarang, aku kena bayar denda tiga kali ganda. Jadi, aku kena kerja di situ tahun ni. Aku rancang nak guna masa ni untuk jaga kesihatan ayah aku sampai dia pulih dan uruskan hal-hal masa depan kemudian."
Dia mengetap bibirnya, tidak mahu memikirkan kenapa sebut pasal berhenti buat dia rasa kosong di dalam.
"Kau tak takut mak kau datang cari kau lagi? Kalau dia tahu kau dah cerai dengan Chris, dia mesti mengamuk." Sophia kelihatan risau.
Ekspresi Amelia tegas. "Aku tak boleh undur lagi, dan aku tak boleh dikawal oleh ketakutan. Aku ada hidup sendiri."
Dia mendongak ke langit, tepat pada masa dua ekor burung terbang ke arah ufuk, berkicau riang.
Tiba-tiba, sebuah kereta sports hitam berhenti di depan mereka, bunyi brek yang mencicit memekakkan telinga.
Amelia terkejut. Melihat dengan teliti, dia nampak wajah tampan dan mata coklat gelap lelaki itu melalui tingkap kereta.
Chris? Dia tak sempat berfikir, terus tarik Sophia dan berpusing untuk lari.
Sophia terengah-engah. "Kau kata kau tak takut dia lagi?"
"Ini lain; kemunculannya pasti membawa masalah." Amelia bergerak ke arah kedai bunga di tepi jalan, berniat untuk mengelak Chris.
Sekejap kemudian, tangan besar memegang belakang lehernya, menahannya di tempat.
Badan Amelia kaku. Setelah dikawal oleh perasaan tercekik yang tidak kelihatan ini selama tiga tahun, dia tak dapat bertindak balas untuk melarikan diri. Dia berdiri kaku, seperti boneka tak bernyawa.
Sophia berpaling dan melihat Chris dengan mudah memegang Amelia. Perbezaan saiz mereka terlalu besar; Amelia langsung tak ada peluang untuk melawan, apatah lagi melarikan diri.
"Kau pergi dulu," Amelia akhirnya mengumpul kekuatan dan berkata dengan suara rendah.
Sophia mengetap gigi, kemudian berpusing dan lari untuk mencari bantuan.
"Kau ingat nak lari ke mana?" Suara Chris yang dingin dan serak kedengaran.
Kekuatan genggamannya membuat Amelia tidak selesa, dan panas dari sentuhannya membuat badannya menggigil.
Amelia menarik nafas dalam-dalam, cuba menenangkan degupan jantungnya yang kencang, dan berkata dengan dingin, "Bukan urusan kau."
Sebaik sahaja dia bersuara, Chris sudah memusingkan kepalanya ke arahnya.
Mata mereka bertemu, dan wajah tegas Chris menakutkan, matanya yang dalam penuh dengan kemarahan dingin.
Hati Amelia bergetar, secara naluriah ingin mundur, tapi dia memaksa dirinya untuk melihatnya dengan tenang.
"Berani sekarang? Cakap!" Kesabaran Chris sudah habis. Dia memegang belakang lehernya dan menyeretnya ke arah keretanya.
Amelia menjerit, "Lepaskan aku, kau gila. Apa yang kau buat?"
Amelia sedikit takut. Ke mana dia nak bawa dia? Chris memang betul-betul tak waras. Di siang hari, tak takut ke dia kena tangkap gambar dan dikritik atas tindakannya?
Chris menyeringai dan membuka pintu kereta, melemparkannya ke tempat duduk penumpang.
Walaupun Amelia tinggi, dia bertubuh langsing. Terkulai di tempat duduk penumpang, dia kelihatan menyedihkan, namun matanya membara dengan intensiti yang kuat ketika dia merenungnya.
Chris tiba-tiba terhibur dengan pandangannya, tangannya berhenti seketika ketika dia menutup pintu.
Pada saat itu, Amelia dengan cepat membuka pintu kereta untuk melarikan diri.