Bab 1
Sudah pukul sepuluh malam.
Setelah memanaskan makanan di atas meja tiga kali, suaminya, Chris Spencer, akhirnya pulang.
Amelia Tudor melangkah ke depan, membantu suaminya dengan selipar, dan mengambil beg kerjanya, gerakannya lancar dan terlatih.
Chris menyindir, "Belanja dua bilion dolar untuk dapatkan seorang pembantu. Memang berbaloi."
Suara dalam dan serak Chris penuh dengan sindiran.
Amelia terdiam, merasa teraniaya tetapi tidak mampu membantah kerana, ya, dia berkata benar.
Tiga tahun lalu, ibunya berjanji, "Pada hari perkahwinan, keluarga Tudor akan menghadiahkan kamu hartanah bernilai lima ratus juta dolar, dan kamu hanya perlu menyediakan dua bilion dolar untuk anak perempuan saya. Dengan cara ini, kedua-dua keluarga akan menjaga maruah masing-masing."
Tetapi kemudian, ibunya bukan sahaja tidak memberi Chris apa-apa hadiah, malah menyapu bersih dua bilion dolar dari keluarga Spencer.
Ada seorang lelaki tua berusia tujuh puluh tahun yang membuat kecoh pada hari perkahwinan, melambai-lambaikan kontrak di mana ibunya pada dasarnya telah menjual anak perempuannya, cuba menculik pengantin perempuan.
Anak perempuan keluarga Tudor berkahwin dengan dua lelaki sekaligus telah menjadikan keluarga Spencer bahan ketawa di bandar. Reputasi mereka hancur, dan nilai pasaran Kumpulan Spencer merosot sebanyak berbilion-bilion.
"Sejak keluarga Tudor berani menipu saya, mulai sekarang, kamu perlu menanggung segala penderitaan yang kamu alami." Itulah yang Chris katakan kepadanya pada hari perkahwinan.
Kemudian Chris keluar dengan marah, meninggalkan Amelia untuk menyelesaikan perkahwinan sendirian, dikelilingi oleh pandangan menghina dan mengejek. Pada malam perkahwinan, dia tinggal sendirian di dalam bilik kosong, tidak dapat tidur.
Selama tiga tahun yang panjang, Chris tidak pernah menunjukkan sedikit pun kebaikan kepadanya; malah menyentuhnya terasa menjijikkan baginya seperti terkena penyakit.
Dia mengatakan Amelia adalah seorang pembantu, tetapi dia lebih teruk daripada pembantu; sesiapa sahaja boleh memandang rendah padanya. Setiap hari adalah penyiksaan.
Chris sudah duduk di meja makan.
Amelia pergi ke dapur untuk menghidangkan semangkuk sup, cuba bersuara santai, "Chris, adakah awak ada seseorang yang awak suka?"
Chris bertanya, "Apa maksud awak?"
Amelia berkata, "Jika awak ada, saya boleh berundur..."
Dengan cara ini, ia akan membuatkan dia gembira dan membebaskan dirinya.
Sebelum Chris sempat menjawab, Amelia tiba-tiba merasa pandangannya menjadi gelap.
Ketakutan untuk jatuh ke dalam kegelapan membuatkan dia secara naluri mencari sesuatu untuk dipegang. Tangannya terkapai-kapai, menjatuhkan beberapa mangkuk dan pinggan.
Chris menjerit, "Amelia! Awak dah gila ke?"
Dalam kekalutan itu, sesuatu terjatuh dari poket Amelia dan jatuh ke lantai.
Ia adalah pil kecil berwarna biru muda. Apabila Chris mengambilnya dan melihat ia adalah afrodisiak haram, dia menyindir. "Menggunakan helah murahan macam ni, betapa terdesaknya awak?"
Amelia teragak-agak, "Saya..." Dia ingin menjelaskan bahawa ibunya memaksa pil itu kepadanya.
Chris, yang yakin Amelia mempunyai niat jahat, memotongnya dengan dingin, "Walaupun awak berbogel, saya takkan tidur dengan awak! Berhenti bermimpi!"
Amelia menggenggam meja dan menutup matanya rapat-rapat. Apabila dia membukanya semula, dia hanya dapat melihat bayangan kabur Chris yang beredar dalam kemarahan.
Dia tahu keadaannya semakin teruk.
Lebih dari setengah bulan yang lalu, doktor telah memberitahunya, "Cik Tudor, berdasarkan hasil ujian, kehilangan penglihatan semasa anda disebabkan oleh oklusi vena retina pusat. Jika ia berterusan, anda akan menjadi buta sepenuhnya."
Mungkin kerana penglihatannya yang semakin merosot, pendengaran Amelia menjadi lebih peka. Dia mendengar bunyi air mengalir dari bilik mandi; Chris sedang mandi. Dia juga mendengar bunyi notifikasi dari pintu masuk.
Amelia risau mungkin ada sesuatu yang mendesak untuk kerja Chris. Nasib baik, penglihatannya perlahan-lahan pulih. Dia mengambil telefon dari beg bimbit dan berjalan ke bilik mandi, mengetuk pintu dengan sopan. "Dah siap ke? Ada orang hantar mesej."
Chris bertanya, "Siapa?"
Amelia menjawab, "Ia... Leila Ross."
Leila adalah bekas teman wanita Chris.
Pagi ini, semua media utama sibuk dengan wawancara bersama penyanyi popular Leila. Menghadapi pelbagai soalan daripada wartawan, Leila berkata, "Saya kembali ke negara ini bukan hanya untuk mengubah fokus kerjaya saya tetapi untuk sesuatu yang lebih penting—untuk memenangi kembali cinta pertama saya."
Adakah Chris cinta pertama yang dimaksudkan Leila? Ketika dia sedang memikirkannya, Chris tiba-tiba membuka pintu dan keluar dari bilik mandi, merampas telefon dari tangannya tanpa sepatah kata.
Amelia mengumpul keberaniannya dan mengikutinya, bertanya dengan hati-hati, "Adakah awak masih ada perasaan untuk Leila?"
Dia membalas, "Siapa yang benarkan awak tengok telefon saya?"
Chris tidak menjawab soalan dia, hanya memberikan pandangan dingin dan amaran sebelum menuju terus ke bilik pakaian.
Apabila dia keluar semula, dia memakai sut kelabu yang melembutkan penampilan tegas dan matang, memberikan dia aura yang lebih berani dan mencabar. Dengan rambut pendek yang rapi dan wajah tampan, dia pasti akan menarik perhatian.
Amelia terpegun; adakah dia akan berjumpa dengan Leila?
"Adakah awak akan balik..."
Soalan yang belum selesai itu tenggelam oleh bunyi pintu yang ditutup dengan kuat.
Untuk seketika, dia merasa sangat sedih dan bodoh.
Dia hanya isteri nominal Encik Spencer; dia tiada hak untuk bertanya tentang ke mana Chris pergi.
Malam itu, Amelia berbaring gelisah di atas katil, fikirannya mengulang kembali adegan-adegan dari hospital pada hari itu.
Selepas pemeriksaan kehamilan, ibunya Nina Smith telah menariknya keluar dari hospital. Dia belum pun sempat menegakkan diri apabila laporan kehamilan dilemparkan ke mukanya.
Nina mengherdik, "Kamu dah berkahwin dengan keluarga Spencer selama bertahun-tahun, tapi tak boleh pun mengandung. Kalau Chris halau kamu, apa yang keluarga Tudor kita boleh harapkan?"
Herdikan Nina yang keras dan lantang menarik perhatian ramai orang yang lalu lalang.
Amelia menundukkan mata dengan malu. Dalam tiga tahun perkahwinan, Chris tak pernah pun memeluknya, jadi bagaimana dia boleh mempunyai anak?
"Mak, saya..."
"Diam!" Nina memotong dengan dingin.
Nina memaksa sebiji pil ke dalam tapak tangan Amelia, berkata dengan marah, "Ini adalah afrodisiak. Cari jalan untuk Chris ambil dan goda dia! Atau cari saja wanita yang boleh mudah mengandung untuk dia! Asalkan wanita itu boleh melahirkan anak Chris, itu sudah cukup!"
Selepas Nina pergi, Amelia berdiri sendirian dalam angin sejuk untuk masa yang lama, menahan kepahitan.
Kata-kata tajam Nina seolah-olah bergema di telinganya lagi. Nina adalah ibu kandungnya, tapi dia hanya melihat Amelia sebagai alat untuk pertukaran manfaat. Seperti ketika Nina memaksanya berkahwin dengan keluarga Spencer, dan keesokan harinya dia menjualnya kepada lelaki berusia tujuh puluh tahun untuk lima puluh juta ringgit.
Nina kini mendesaknya untuk hamil, malah mencadangkan agar dia mendapatkan wanita lain untuk suaminya, semuanya demi keuntungan kewangan.
Amelia tidak dapat menolak, juga tidak mempunyai pilihan.
Tiba-tiba, deringan telefon yang mendesak memecah kesunyian malam.
Amelia mengeluarkan telefon; ia adalah nombor yang tidak dikenali.
Apabila dia menjawab, suara wanita manis kedengaran melalui penerima, "Adakah ini Amelia? Chris sedikit mabuk; bolehkah awak datang dan ambil dia?"