Bab 8 Didadah dengan Afrodisiak
Melihat Lucy berjalan dengan penuh keyakinan, Liam tidak dapat menahan senyuman.
Memegang gelas wainnya, tubuhnya yang tinggi dan kurus menonjol di antara orang ramai ketika dia memberi anggukan kepada Lucy.
Michael, yang dapat menangkap fikiran Liam, menghampirinya dengan gelasnya sendiri dan berbisik, "Liam, kau nak kacau Chloe ke?"
Liam mengelak soalan itu, "Aku cuma nak letakkan budak perempuan biasa tu di tempatnya. Dia patut tahu dunia kelas tinggi kita ni jauh di luar jangkauannya. Harapnya, dia akan pergi dan balik ke tempat asalnya lepas ni."
Michael, sebagai abang yang lebih tua, merasa perlu mengingatkannya, "Liam, ingat, malam ni parti dihoskan oleh Keluarga Martin. Tak apa nak malukan Chloe sikit, tapi jangan keterlaluan. Kalau keadaan jadi teruk, bukan saja reputasi dia yang akan terjejas. Atuk dan Grant akan marah kalau ada apa-apa yang serius berlaku. Jaga batas."
Liam mengangguk, mengambil kata-kata Michael dengan serius. "Jangan risau, Michael. Aku tahu batasnya."
Sementara itu, Chloe berada di bilik di manor, mengenakan solekan.
Parti sambutan malam ini dipenuhi dengan individu yang kaya dan berpengaruh, dan sebagai tetamu kehormat, dia perlu tampil terbaik.
Dia telah membeli gaun hijau muda yang menawan yang memerlukan solekan yang sempurna untuk dipadankan. Keluarga Martin malah telah mengupah seorang jurusolek profesional untuknya, tetapi Chloe menolak untuk menyembunyikan tanda lahir dan tahi lalat di wajahnya.
Dengan bakat dalam solekan, hasil dari minat awal dalam reka bentuk, dia dengan mudah memberikan wajahnya penampilan segar dan ceria dengan beberapa sapuan cepat.
Namun, apabila dia mengeluarkan gaun itu dari kotak, hatinya hancur. Dengan rasa kecewa yang amat sangat, dia mendapati gaun itu penuh dengan lubang yang hodoh. Seseorang telah sengaja merosakkan gaunnya, menjadikannya tidak boleh dipakai.
Mia Wilson, seorang pembantu setia Keluarga Martin yang berdiri di sebelah Chloe, terkejut melihat pakaian yang rosak itu.
"Miss Davis, parti dah nak mula," Mia berseru, suaranya penuh dengan kebimbangan. "Gaun ni dah rosak. Macam mana awak nak pakai ni?"
Panik mula menguasai Chloe ketika dia menatap gaun yang rosak itu. Dia cepat-cepat mengingat kembali saat dia membeli gaun itu, cuba menyusun bagaimana ini boleh berlaku.
Dari kedai ke Mansion Martin, gaun itu sentiasa dalam pandangannya, disimpan dengan selamat di bilik persalinannya, yang hanya boleh diakses olehnya dan Mia. Chloe mempercayai Mia sepenuhnya, mengetahui bahawa dia telah setia kepada Keluarga Davis selama bertahun-tahun.
Dia teringat sekejap keluar untuk menyambut seorang rakan sekelas, meninggalkan gaun itu tanpa pengawasan untuk beberapa minit sahaja. Ia adalah tempoh masa yang singkat, tetapi seseorang mesti telah mengambil kesempatan itu. Seseorang mesti telah menyelinap masuk dalam tempoh singkat itu dan merosakkan gaunnya dengan niat untuk memalukannya malam ini.
Baru di Sovereign City, Chloe mempunyai sedikit musuh. Satu-satunya orang yang dia boleh fikirkan yang mungkin mahu melihatnya malu adalah si jahat, Liam. Dia telah bersikap terbuka memusuhi Chloe sejak kedatangannya, tidak menyembunyikan kebenciannya.
Tetapi Chloe tidak dapat percaya bahawa walaupun Liam akan jatuh ke tahap taktik kebudak-budakan sebegini untuk mengacau dia. Ia kelihatan remeh dan terlalu rendah walaupun untuknya. Namun, bukti menunjukkan seseorang yang mempunyai akses dan motif, dan Liam sesuai dengan profil itu. Fikiran untuk menghadapinya melintas di fikirannya, tetapi dia tahu dia perlu fokus mencari penyelesaian untuk masalah segera terlebih dahulu.
Dengan majlis makan malam yang hampir bermula dan gaunnya yang rosak, tiada cara dia boleh muncul dengan pakaian kasual.
Dia datang ke Bandar Sovereign untuk temu janji buta. Dia tidak mahu terlibat dengan tiga pewaris muda keluarga Martin, namun dia juga tidak mahu dimalukan di depan seluruh bandar.
Mia berdiri di situ, memegang gaun yang rosak, kelihatan risau.
"Cik Davis, awak kena fikirkan sesuatu. Saya akan pergi ambil jarum dan benang. Kalau terdesak, kita boleh jahit balik. Kita tak boleh biarkan awak muncul macam ni di majlis penting."
Mia cepat-cepat keluar dari bilik.
Kini bersendirian, Chloe terpaksa bertindak cepat untuk mengelakkan malu selepas menyuruh pergi jurusolek yang ditugaskan oleh keluarga Martin. Dia mencapai sepasang gunting dari meja solek dan mula mengubah suai gaun tersebut.
Dengan latar belakang reka bentuk dan rasa fesyen yang tajam, Chloe cepat tahu apa yang perlu dilakukan. Kerusakan itu kebanyakannya tertumpu di bahagian bawah, jadi dia memutuskan untuk memotongnya dan mengubah gaun itu menjadi penampilan baru.
Chloe berpuas hati dengan tindakan pantasnya. Mereka yang mahu melihat dia dimalukan tidak akan mendapat kepuasan tersebut.
Selepas pengubahsuaian, dia mempunyai gaun baru dengan warna yang sama, tetapi dengan daya tarikan yang unik.
Dengan Mia masih tiada dan majlis makan malam hampir bermula, Chloe tiada pilihan selain memakai gaun yang baru diubah suai itu.
Nasib baik, kemahirannya baik. Walaupun tepinya tidak dijahit dengan sempurna, gaun itu masih kelihatan elok dan boleh dipakai. Untuk menambah sedikit gaya dan sentuhan peribadi, Chloe mengambil bunga palsu dari meja solek dan menyematkannya di pinggang. Tambahan kecil itu membuat perbezaan besar, memberikan gaun itu penampilan yang unik dan menawan.
Sambil dia melangkah ke belakang untuk mengagumi hasil kerjanya, Chloe merasakan rasa bangga. Dia telah berjaya mengubah potensi bencana menjadi sesuatu yang boleh dipakai dengan yakin ke majlis tersebut. Mungkin ia adalah adrenalin, atau mungkin dia hanya gugup tentang malam itu, tetapi Chloe tiba-tiba merasa sangat dahaga.
Tanpa ragu-ragu, dia mencapai cawan air yang terlupa di atas meja dan meneguk air besar, merasakan cecair sejuk menyegarkan tekaknya yang kering. Dia mengambil masa sejenak untuk menenangkan diri, mengetahui bahawa dia telah mengatasi cabaran pertama malam itu. Kini, dia bersedia menghadapi apa sahaja yang mungkin dibawa oleh malam itu.
Di luar bilik persalinan, suara tetamu semakin kuat. Chloe bangun, bersedia untuk menuju ke majlis makan malam.
Tetapi ketika dia berdiri, dia tiba-tiba merasa pening, dan gelombang panas menyebar dari perut bawahnya ke seluruh tubuhnya.
Penglihatannya kabur ketika panas semakin intensif, dan dia merasa tidak terkawal.
Pada saat itu, Chloe sangat ingin sentuhan lelaki. Dengan pengalamannya, dia menyedari sebelum kehilangan kesedaran bahawa dia telah dibius.
Dan ia adalah afrodisiak!
Dia berusaha untuk tetap sedar, tetapi kesan ubat itu meningkatkan rangsangannya.
Dalam keadaan keliru, dia mencapai telefonnya dari meja solek, berniat untuk menelefon Mia meminta bantuan.
Tetapi pada saat berikutnya, pintu bilik persalinan tiba-tiba ditolak terbuka dengan kuat. Seorang lelaki pendek dengan senyuman licik bergegas masuk dan mengunci pintu di belakangnya.