Bab 5
Elodie sedikit tegang, kemudian kembali dengan wajah sedihnya.
"Bergaduh antara suami isteri tu biasa. Ayah kamu dan mak dah bergaduh sepanjang hidup kami, tapi bila kamu dan adik kamu lahir, semuanya jadi lebih baik."
Elodie berkata dengan sungguh-sungguh, "Apa yang kamu perlu buat sekarang ialah dapatkan anak dengan Frederick. Bila dah ada anak, dia pasti akan berubah fikiran."
Wajah Charlotte menjadi keras bila disebut tentang anak.
"Tidak mungkin saya guna anak untuk kekalkan Frederick. Perkahwinan ini dah tamat," kata Charlotte dengan tegas.
"Kamu..." Elodie terkejut dengan ketegasan Charlotte.
Oliver, yang berada berhampiran, mengangkat tongkatnya lagi bila mendengar ini.
"Elodie, ke tepi! Saya sumpah, saya akan buat dia menyesal! Dia dah hidup mewah sebagai isteri orang kaya, dan dia masih nak bercerai?" kata Oliver dengan kesal.
"Apa orang akan fikir tentang Keluarga Russell kita kalau kamu bercerai? Saya tak boleh tanggung malu macam tu."
"Kalau saya tahu kamu ni tak berguna, saya akan biar adik kamu yang kahwin dengan dia! Saya betul-betul menyesal!"
Oliver secara tak sengaja meluahkan perasaannya yang sebenar dan cepat-cepat diam.
Charlotte menyindir. "Ayah, akhirnya ayah cakap apa yang ayah betul-betul rasa."
Charlotte berdiri perlahan-lahan. "Saya tahu saya takkan pernah setanding dengan Juniper di mata ayah. Saya dibesarkan di kampung sementara Juniper dibesarkan dengan ayah. Kalau bukan kerana perjanjian perkahwinan dengan Keluarga Percy, ayah mungkin dah lupakan saya, kan?"
Elodie tiba-tiba menutup muka dan menangis. "Charlotte, kamu masih salahkan mak?"
"Mak, saya tak."
Nada Charlotte masih lembut terhadap Elodie. "Jujurnya, masa saya kecil, saya memang marah pada mak dan ayah, tertanya-tanya kenapa saya tak boleh tinggal dengan mak macam Juniper. Tapi bila saya dewasa, saya faham mak ada sebabnya."
"Charlotte, masa tu kesihatan mak tak baik. Ini salah mak." Elodie memeluknya, kelihatan sangat terharu.
Oliver, bagaimanapun, tetap keras. "Kenapa kamu minta maaf pada anak tak tahu berterima kasih ni? Charlotte, cakap sama ada kamu akan berbaik dengan Frederick atau tidak!"
"Tak mungkin!" pendirian Charlotte tetap tegas.
"Anak tak tahu berterima kasih! Saya akan pukul kamu sampai mati!"
Oliver cuba memukul Charlotte lagi, tapi kali ini dia mengelak.
Elodie, yang berdiri di belakangnya, tak sempat mengelak dan terkena pukulan, terjatuh dengan keras ke tanah.
"Ya Allah, sakitnya punggung saya!" Elodie terus menangis kesakitan.
Charlotte cepat-cepat membantu mengangkatnya, tapi Oliver menolaknya.
"Anak tak tahu berterima kasih! Berani kamu mengelak? Kalau apa-apa jadi pada mak kamu, saya takkan maafkan kamu!"
Charlotte terdiam, tak tahu nak kata apa.
Tongkat Oliver sebenarnya menghala tepat ke perutnya. Kalau dia terkena, mungkin bayi dalam kandungannya takkan selamat.
Jadi dia tiada pilihan selain mengelak, tapi ia menyebabkan Elodie cedera.
"Saya..."
Charlotte ingin jelaskan dia mengelak kerana dia mengandung, tapi Oliver memotongnya dengan kasar.
"Diam! Pergi cari Frederick sekarang. Kalau kamu bercerai, jangan pernah balik! Mak kamu, adik kamu, dan saya takkan maafkan kamu!"
"Apa lagi kamu tunggu? Keluar!"
Kata-kata kasar Oliver membuat hati Charlotte semakin sakit.
Elodie masih menangis kesakitan di lantai. Charlotte ingin bertengkar tetapi tidak dapat mencari kata-kata.
Dia diam-diam membuka pintu dan keluar.
Charlotte merasa sangat bersalah. Selepas beberapa langkah, dia tiba-tiba berpatah balik.
Tetapi apabila dia sampai ke pintu, dia mendengar mereka ketawa di dalam.
"Hahaha, Oliver, bagaimana lakonan saya?"
"Lakonan kamu memang mantap, tapi kamu tak boleh lindungi dia macam tu lagi lain kali. Kamu tahu betapa risau saya tadi?"
"Semuanya salah perempuan jahat Charlotte tu sebab mengelak! Saya belum bersedia pun!"
Charlotte merasakan dingin menjalar ke seluruh tubuhnya, seolah-olah darahnya bertukar menjadi ais.
Suara-suara di dalam itu memang dikenali, tetapi kata-kata itu terasa begitu asing, terutamanya datang dari Elodie.
Dalam fikirannya, Elodie sentiasa lembut dan baik hati, tidak pernah bercakap dengan kata-kata yang pahit begitu!
Kedua-dua mereka di dalam terus bercakap, tidak tahu Charlotte berada di pintu.
"Sayang, bagaimana kalau perempuan jahat Charlotte tu betul-betul bercerai dengan Frederick?"
"Jangan risau. Kalau mereka betul-betul bercerai, kita akan suruh Juniper kahwin dengan dia."
"Tak mungkin!"
Elodie segera membantah, "Saya tak boleh biarkan Juniper menderita. Sebab itulah kita bawa Charlotte balik dari kampung. Sekarang kamu nak Juniper kahwin dengan lelaki yang Charlotte tak nak? Tak mungkin!"
Oliver menjadi cemas. "Dulu, kita risau Frederick tak akan mewarisi Keluarga Percy, jadi kita tak benarkan Juniper kahwin dengan dia. Tapi sekarang dia mengawal seluruh Keluarga Percy. Walaupun Frederick ada perempuan lain, dia tak akan aniaya Juniper. Paling penting, syarikat kita perlukan sokongan Keluarga Percy."
"Tak mungkin."
Elodie sangat melindungi Juniper. "Saya akan cari jalan untuk paksa Charlotte berdamai. Saya tak boleh biarkan Juniper menderita."
"Tolong angkat saya cepat. Lantai ni sejuk. Saya perlu balik dan mandi air panas."
Charlotte mendengar kekecohan di dalam dan cepat-cepat melarikan diri.
Selepas meninggalkan Vila Russell, dia berkeliaran tanpa tujuan di jalan, merasa hilang arah.
Hatinya telah menjadi kebas akibat semua tamparan itu.
Charlotte dulu fikir Oliver tak suka padanya, tetapi dia tak pernah sangka Elodie pun sama.
Rupanya mereka berdua tahu kahwin ke dalam Keluarga Percy tak akan bawa kebahagiaan. Semua kebaikan mereka hanyalah sandiwara.
Rupanya tiada siapa dalam dunia ini yang menyayanginya.
Ketika fikiran untuk mengakhiri hidupnya melintas di benak Charlotte, perutnya mula sakit lagi.
Charlotte serta-merta menjadi waras. Dia bukan sepenuhnya sendirian; dia masih ada anaknya.
Demi anaknya, dia tak boleh putus asa!
Walaupun anaknya memberikan sedikit semangat untuk berjuang, dia tidak mampu melawan kesan daripada makanan yang terlepas, rehat yang tidak mencukupi, dan tekanan yang tidak berkesudahan dari Frederick dan ayahnya.
Semakin Charlotte berjalan, semakin berat kakinya, seolah-olah dipenuhi dengan timah.
Selepas beberapa ketika, Charlotte merasakan tubuhnya menjadi ringan, penglihatannya menjadi gelap, dan dia jatuh ke hadapan.
Dengan sisa kekuatannya, Charlotte melindungi perutnya dan kemudian pengsan.
Orang yang lalu lalang melihatnya rebah dan segera berkumpul.
"Panggil ambulans! Ada orang pengsan di sini!"