Bab 3
Pada awal pagi, Charlotte masih lena dibuai mimpi ketika telefonnya berbunyi.
“Siapa pula ni?” dia mengomel, tak peduli nak semak ID pemanggil.
“Berhenti tidur dan bawa bubur ke wad sekarang. Bubur yang sama macam yang kau buat untuk aku dulu. Cepat sikit, Serena tak boleh makan apa-apa lain.”
Suara dingin Frederick memaksa Charlotte terjaga.
Dia duduk tegak, sepenuhnya sedar, keningnya berkerut. “Aku bukan pembantu kau. Mimpi saja!”
Nada Frederick bertukar dingin. “Ini yang kau hutang pada Serena. Kalau kau tak buat dia marah, dia takkan jadi macam ni.”
“Tantrum dia bukan masalah aku,” Charlotte membalas, suaranya sama dingin.
“Charlotte, ini cuma bubur. Perlu ke kau lawan aku pasal ni?” Kesabaran Frederick semakin menipis.
Serena dah buat perangai sepanjang malam, membuatkan dia keletihan teramat sangat. Sekarang dia cuma nak semangkuk bubur Charlotte yang menenangkan.
Setiap kali dia mabuk, bubur Charlotte adalah penawarnya. Ia dah jadi kebiasaan.
“Cuma bubur? Kau cakap macam benda tu tak penting. Kenapa aku perlu buat untuk dia?”
Charlotte mengejek.
Bubur yang dia buat untuk Frederick selalu terbaik. Bahan-bahannya mahal dan perlu lima jam untuk masak, perlu perhatian berterusan untuk elakkan hangus.
Frederick berkerut, menunjukkan sedikit kerentanan yang jarang dilihat. “Aku nak juga.”
Nafas Charlotte tersekat sekejap.
Kalau dulu, dia akan rela korbankan tidurnya untuk buat bubur untuk Frederick.
Tapi sekarang, dia tak rasa apa-apa untuk dia.
“Kau nak? Bayar satu juta dolar satu periuk.”
Kesabaran Frederick habis. “Kita belum rasmi bercerai lagi. Jangan cabar aku.”
“Kalau aku cabar, kenapa?” Charlotte tidak gentar.
“Buat bubur dan bawa ke hospital, atau aku batalkan perceraian dan buat hidup kau sengsara.”
Frederick menutup telefon, tak beri dia peluang untuk balas.
Charlotte marah, menghentak katil. “Frederick, kau tak guna! Kau tak tahu malu!”
Dia yang nak bercerai, sekarang dia ugut nak batalkan. Apa yang dia nak sebenarnya?
Hati Charlotte sakit. Setiap pertemuan dengan Frederick menambah luka di hatinya. Dia cuma nak bebas dari dia.
Bila Serena dihantar ke luar negara untuk rawatan, Charlotte masih boleh tipu diri sendiri untuk terus bersama dia.
Tapi sekarang, terus terikat dengan Frederick hanya akan membawa lebih banyak masalah.
Ia cuma bubur.
Dia sanggup buat, tapi dia ragu-ragu Serena akan ada keberanian untuk makan!
Bila Charlotte sampai di hospital dengan periuk bubur, dia dengar suara lembut dari dalam bilik, “Frederick, kenapa kau suruh dia datang? Aku tak nak jumpa dia.”
“Aku cuma suruh dia bawa bubur. Dia akan pergi lepas tu.”
Suara Frederick luar biasa lembut.
“Tapi kau akan pandang rendah pada aku lepas tengok dia bersiap cantik? Aku penat dan tak pakai mekap, tahu.”
Muka pucat Serena semakin pucat dengan ketakutan.
Frederick segera meyakinkannya, “Aku takkan pandang rendah pada kau. Tak kira macam mana rupa dia, kau tetap paling cantik bagi aku.”
“Betul? Sumpah.” Serena berpegang pada lengan bajunya.
“Baiklah, aku sumpah.”
“Frederick, kau yang terbaik!” Serena akhirnya tersenyum di sebalik air matanya.
Di luar pintu, Charlotte mendengar perbualan intim mereka, terasa pedih di hati.
Frederick tak pernah sebaik ini padanya. Walaupun dalam saat paling intim, dia selalu kasar dan tak peduli tentang perasaannya.
Dia selalu fikir Frederick seorang yang berhati dingin, tapi sekarang dia lihat dia begitu sabar dengan wanita lain.
Charlotte rasa cemburu. Kalau dia kata dia tak terluka, itu bohong.
Dia tidak mahu mendengar perbualan mereka lagi dan meletakkan termos untuk pergi, tetapi bunyi itu menarik perhatian dua orang di dalam.
Frederick segera membuka pintu, dan apabila dia melihat Charlotte, senyuman yang hampir tidak kelihatan muncul di bibirnya.
Charlotte menyerahkan termos itu dan berpaling untuk pergi, tetapi Frederick menggenggam lengannya dengan kuat.
"Lepaskan aku. Apa yang kau mahu?"
Charlotte memalingkan kepalanya dengan marah, merenung tajam Frederick.
Ketika dia berpaling, rambutnya menyapu wajah Frederick, dan bau yang dikenali segera menenangkan keletihannya.
Frederick menundukkan kepalanya dan berbisik di telinganya, dalam suara yang hanya mereka berdua boleh dengar.
"Aku nak kau."
"Kau!"
Telinga Charlotte segera menjadi merah terang. Dia merasa malu dan marah tetapi tidak dapat memaksa dirinya untuk mengutuk.
Dia tidak seberani Frederick!
Frederick melihat wajahnya yang merah padam, dan rasa panas terus ke perut bawahnya, hasratnya yang lama terpendam terbangkit semula.
Sebenarnya, dia telah berbohong kepada Serena tadi kerana penampilan dan figura Charlotte sangat sesuai dengan estetikanya. Segala-galanya tentang Charlotte membangkitkan nafsu seksualnya.
"Frederick, apa yang kamu berdua cakap?" suara Serena lembut dan rapuh.
"Tak ada apa-apa," jawab Frederick, tetapi pandangannya yang panas masih tertumpu pada Charlotte.
Charlotte mendengar nada serak dalam suaranya dan, bertemu pandangan matanya, segera tahu dia sedang memikirkan sesuatu yang tidak sesuai.
Dalam kemarahannya, dia mengangkat kakinya dan menendang kuat ke arah kelangkang Frederick.
"Apa yang kau buat? Nak bunuh suami kau?"
Frederick dengan mudah menghalang serangannya dan menggenggam kakinya, menggosoknya terus-menerus.
Posisi mereka sekarang sangat menggoda, dan pemandangan ini sangat menjengkelkan Serena.
Lebih-lebih lagi, dia tidak menyangka Charlotte kelihatan begitu cantik walaupun tanpa solekan!
Mata Serena dipenuhi air mata, dan dia berkata dengan nada yang menyedihkan, "Cik Russell, kalau awak marah, awak boleh pukul saya, tapi tolong jangan sakiti Frederick. Dia cuma simpati pada saya dan mahu membantu saya. Tolong, jangan layan dia dengan kasar."
Mendengar kata-katanya, Frederick segera melepaskan kaki Charlotte.
Dia berjalan ke arah Serena dan menenangkannya dengan lembut, "Jangan risau. Dia tak boleh sakiti saya."
Charlotte merasa lucu.
Paha dalamnya merah akibat genggaman Frederick. Siapa sebenarnya yang bersikap kasar?
"Dalam hal ini, lebih baik awak kawal Frederick. Jangan biarkan dia ganggu saya. Mengenai hubungan awak, saya tak berminat. Saya bukan semurah itu."
Kata-kata Charlotte ditujukan kepada Serena, tetapi pandangannya seperti pisau yang ditujukan kepada Frederick.
Mata Frederick menjadi gelap mendengar kata-katanya.
Setiap kali dia mendengar Charlotte berkata dia mahu meninggalkannya, ia menyalakan api kemarahan dalam hatinya.
Dia memang mahu bercerai untuk memberi Serena gelaran isterinya, tetapi dia juga telah memberi Charlotte peluang untuk kekal di sisinya. Selagi Charlotte bersedia menjadi perempuan simpanannya, dia akan tetap menyediakan kehidupan yang paling mewah untuknya.
Tetapi kenapa Charlotte tidak mahu setuju?
Serena tidak tahan melihat mata Frederick penuh dengan Charlotte.
Dia cepat-cepat bangun dari katil tetapi tersandung dan jatuh ke lutut.
Dia merungut, "Cik Russell, saya tahu saya tak patut hidup. Untuk elakkan menyusahkan awak, saya akan pergi mati sekarang."
Sambil bercakap, Serena merangkak ke arah tingkap, seolah-olah dia mahu terjun.
Frederick, dengan hati yang hancur, segera melangkah ke depan dan mengangkatnya.
Melihat buku lali Serena yang bengkak dan tangan serta kaki yang sedikit kotor, dia terbakar dengan kemarahan.
Mata Frederick menjadi sejuk beku. "Charlotte, datang sini dan berlutut kepada Serena, kemudian bersihkan kakinya!"
Charlotte terkejut dengan kata-katanya, matanya dipenuhi darah, tidak percaya dengan apa yang baru didengarnya.
Frederick bahkan mahu dia berlutut kepada Serena!