Bab 2
Keesokan harinya, Charlotte mengumpul kekuatan, mengenakan gaun mewah, dan berdandan cantik kerana majlis koktel malam ini sangat penting untuk syarikatnya.
Di majlis tersebut, Charlotte bergaul dengan mudah, gelas wain di tangan.
Dia mempunyai bentuk badan yang menawan, dan gaunnya memperlihatkannya dengan sempurna.
Charlotte mengangkat gelasnya, berkelentang dengan semua orang, menyedari mata mereka tertumpu pada dadanya. Dia hanya tersenyum tipis dan meneguk wainnya.
Frederick memerhati semua ini dari sudut.
Melihat lelaki lain memandang Charlotte seperti serigala lapar, mata Frederick menjadi gelap, dan gelombang kemarahan mula membuak.
Selepas beberapa pusingan minuman, Charlotte meletakkan gelasnya dan menuju ke tandas.
Dia tidak dapat mengingat berapa ramai orang yang dia bergaul sambil minum, tetapi sekurang-kurangnya beberapa daripada mereka menunjukkan minat terhadap minyak wangi syarikatnya.
Tetapi minum tidak baik untuk bayi, dan dia perlu muntah dengan segera.
Charlotte berjalan terhuyung-hayang dan tidak disangka-sangka terlanggar Frederick di pintu tandas.
Dia berkerut dahi dan cuba mengabaikannya, tetapi dia menangkap pergelangan tangannya dan menariknya sebelum dia dapat melangkah lebih jauh.
Dia tidak dapat melepaskan diri dan akhirnya ditarik oleh Frederick.
Tandas itu kosong. Frederick mengunci pintu di belakang mereka dan menekan Charlotte ke pintu. "Kita baru saja tandatangan surat cerai malam tadi dan belum pun muktamad, tapi kau dah cari lelaki lain? Dan apa yang kau pakai ni? Tak nampak ke mereka memandang dada kau?"
"Charlotte, kalau kau tak boleh hidup tanpa lelaki, kenapa kau tolak aku malam tadi?" Frederick merenungnya dengan tajam.
"Lepaskan aku." Charlotte berusaha keras, sedikit tersedar.
Dia hanya minum sedikit dan tidak buat apa-apa yang salah.
Adakah dia perlu menutup mata lelaki-lelaki itu?
Charlotte tidak dapat melepaskan diri dari genggamannya, suaranya penuh dengan kemarahan, "Ini bukan urusan kau. Aku lebih rela serahkan pada orang seterusnya yang aku jumpa daripada ada apa-apa dengan kau!"
Dia segera menciumnya, memotong kata-katanya.
Dalam lima tahun, ini kali pertama Frederick mencium Charlotte.
Mata Charlotte terbeliak, dan fikirannya menjadi kosong.
Frederick sendiri merasakan ini absurd, tetapi dia tidak dapat menahannya. Dia jelas ingat cara Charlotte memandangnya dulu, dengan kagum dan kasih, tetapi kini dia berkata dia tidak mahu ada apa-apa kaitan dengannya lagi.
Frederick tiba-tiba merasakan campuran emosi yang belum pernah dia alami sebelumnya, meninggalkannya dalam kekacauan.
Dia memperdalam ciuman itu tanpa sengaja, lidah mereka bersatu dengan penuh nafsu.
Charlotte berkerut dahi, tidak pernah menyangka ciuman pertama Frederick secara sukarela akan berlaku begini.
Setelah sedar, dia cuba menolak Frederick, tetapi Frederick memegang belakang kepalanya, memperdalam ciuman itu lagi.
Sedikitpun Frederick tidak tahu bahawa dia begitu pandai mencium. Dia hanya mengikuti nalurinya, semakin bersemangat untuk menuntut bibir dan gigi Charlotte sebagai miliknya, memerangkap Charlotte erat dalam pelukannya. Jari-jarinya merayap melalui rambut lembut Charlotte, merasakan nafas mereka bergabung.
Dia tidak pernah tahu Charlotte boleh jadi begitu manis, membuatkannya tidak dapat berhenti.
Tubuh Charlotte menggigil perlahan, pernafasannya menjadi tidak teratur, dan dia merasakan oksigen di sekelilingnya semakin menipis hingga ke tahap sesak nafas, kekuatannya seolah-olah hilang.
Kakinya melemah, tidak mampu berdiri, dan dia hanya dapat berpaut pada pelukan Frederick, membiarkannya mengambil apa yang dia mahu.
Pendekatan agresif Frederick membuatkan Charlotte hampir tidak berdaya.
Tepat ketika tangannya mula merayap di tubuh Charlotte dengan gelisah, telefon dalam poketnya tiba-tiba berdering.
Frederick berhenti sejenak, matanya tiba-tiba jernih. Dia melepaskan Charlotte dan mengeluarkan telefon bimbitnya. Melihat ID pemanggil, matanya serta-merta menjadi lembut.
Charlotte memerhatikan perubahan di matanya, merasakan campuran emosi.
Tanpa perlu melihat, dia tahu itu pasti panggilan dari Serena.
Charlotte bersandar di dinding, menekan bibir hangatnya bersama-sama, masih merasakan kehangatannya, dengan sedikit sindiran di wajahnya.
Dalam lima tahun perkahwinan mereka, Frederick selalu sibuk dengan kerja atau menghabiskan masa di hospital bersama Serena.
Dia, yang kononnya Puan Percy, hanyalah sekadar gelaran.
Tetapi semua ini akan berakhir dengan perceraian mereka.
Melihat sikap lembut Frederick sambil memegang telefon, Charlotte tersenyum sinis. Jika mereka membuatnya tidak bahagia, dia akan bermain bersama.
"Serena, ada apa?"
Frederick menahan keinginannya, melayan Serena dengan kelembutan seperti mengendalikan harta yang berharga.
"Encik Percy, tolong datang ke hospital segera! Cik Brown terjaga, tidak dapat mencari anda, dan dalam keadaan panik, dia jatuh dari katil. Keadaannya sangat teruk, dan dia tidak membenarkan kami mendekati untuk memeriksanya. Tolong bantu kami menenangkannya!"
Suara jururawat itu cemas, di pembesar suara, "Cik Brown, bertenang. Kami telah menghubungi Encik Percy!"
"Frederick! Perut saya sakit sangat. Adakah bayi saya akan mati?"
Suara Serena bergetar, penuh dengan rasa teraniaya. "Bukankah awak kata akan selalu bersama saya? Kenapa awak tak ada di sini? Saya sangat takut."
Frederick menenangkannya dengan lembut, "Saya akan kembali segera. Jadi baik dan bekerjasama dengan rawatan."
Suara Serena penuh dengan tangisan dan ancaman, "Jika bayi itu mati, saya juga tidak akan hidup."
Mata Frederick menjadi gelap, rahangnya mengetap, tetapi suaranya tetap lembut, "Saya tidak akan biarkan apa-apa berlaku kepada awak atau bayi. Tunggu saya."
Ketika Frederick hendak menamatkan panggilan, Charlotte tiba-tiba bersuara.
"Frederick, dengan siapa awak bercakap? Jangan hentikan, ah."
Charlotte mengangkat kening dengan provokasi, matanya dingin.
Pandangan Frederick serta-merta menjadi dingin, dan suara Serena di hujung sana menjadi tajam, "Frederick, apa yang awak buat? Adakah itu wanita itu? Saya salah. Awak sudah berkahwin, dan saya tidak sepatutnya mengganggu awak. Awak tak perlu datang."
"Saya tak akan dirawat! Biarkan saya mati!" Emosi Serena semakin tidak terkawal. "Keluar, semua!"
Dulang jururawat terbalik, menyebabkan kekacauan di hujung sana.
Frederick dengan tergesa-gesa cuba menenangkannya, tetapi panggilan terputus, membuatkan dia berkerut dahi dengan dalam.
"Charlotte! Saya beri amaran, jangan provokasi dia! Jika apa-apa berlaku kepadanya, awak tak mampu tanggung akibatnya!"
Charlotte jelas melihat tuduhan dalam mata Frederick, hatinya sakit. Mengambil nafas dalam, dia berkata, "Awak berdua yang menjijikkan saya dulu."
Jika mereka akan bercerai, kenapa cium dia? Selepas cium, dia pergi menggoda wanita lain!
Dia tidak akan dipermainkan begitu saja lagi!
Charlotte cuba pergi, tetapi Frederick menangkap pergelangan tangannya, menariknya kembali, dan berkata dengan dingin, "Awak patut pergi ke hospital untuk minta maaf kepada Serena."
Charlotte ketawa dengan marah mendengar kata-katanya. "Saya tak buat salah, kenapa saya perlu minta maaf?"
Dia menggoncang tangannya dan berjalan pergi dengan cepat.
Frederick memerhatikan sosok anggunnya, menggenggam telefon bimbitnya, dan menghubungi hospital untuk bertanya tentang keadaan Serena.
Serena yang menjawab panggilan itu.
Selepas ledakan emosinya yang singkat, dia mula menangis perlahan-lahan, meminta maaf, "Frederick, saya benar-benar minta maaf. Tolong jangan tinggalkan saya."
"Saya tak ada apa-apa lagi."
Bibir Frederick mengetat, terdiam lama. Di tengah-tengah tangisan Serena, rasa bersalah timbul dalam hatinya.