Bab 7
Suasana di dalam bilik tiba-tiba menjadi tegang.
Elisa mencapai tisu untuk mengelap air mata Elaine, tetapi Adeline menepis tangannya.
Dia menepuk belakang Elaine untuk menenangkannya, kemudian merenung tajam ke arah Elisa. "Setiap kali kau balik, kau cuma buat Mama dan Papa sedih."
Wajah Elisa menjadi suram, dan dia berbisik, "Kau ingat aku nak balik?"
Rasanya seperti tiada tempat untuknya dalam keluarga ini.
Adeline selalu bersaing dengan Elisa untuk segala-galanya sejak mereka kecil.
Setiap kali mereka bergaduh, Walter dan Elaine selalu menyebelahi Adeline, meninggalkan Elisa tertanya-tanya di mana tempatnya dalam keluarga ini.
Selepas Elaine tenang, tiada siapa yang rasa nak makan lagi.
Selepas beberapa suapan, Elisa mengangkat papan catur yang berat itu dan bersedia untuk pergi.
Sewaktu dia sampai di pintu, Elaine memanggilnya kembali, keluar dengan sehelai selendang merah dan membalutnya di leher Elisa.
Elisa terkejut, memandang Elaine dengan pandangan kosong.
Elaine mengeluh, suaranya melembut, "Saya nampak selendang ini semasa membeli-belah semalam dan terfikir ia sesuai untuk kamu, jadi saya beli. Saya cuma cemas tadi. Jangan ambil hati kata-kata itu. Saya cuma mahu keluarga ini jadi lebih baik."
Dia buat lagi.
Dari kecil hingga dewasa, Elaine akan selalu menunjukkan sedikit perhatian selepas Elisa mengalami kesedihan yang besar, membuatkan dia tidak mampu memutuskan hubungan sepenuhnya dengan keluarga ini.
Elisa menggenggam selendang lembut itu, merasakan sentuhan emosi yang tiba-tiba.
Dia sebenarnya ragu-ragu sama ada untuk memberitahu mereka tentang kansernya.
Jika mereka tahu dia sakit, adakah mereka akan melayannya dengan lebih baik?
"Mama, sebenarnya saya..." Elisa baru mula bercakap apabila Adeline menyampuk, "Mama, saya tak jumpa gaun hitam saya. Boleh tak tolong cari? Saya perlukan untuk majlis syarikat esok."
Perhatian Elaine segera teralih oleh Adeline. Dia menepuk tangan Elisa. "Balik dulu. Kalau ada apa-apa, mesej saya. Saya akan tolong Adeline cari gaunnya."
Elaine mendekati Adeline, melihatnya dengan campuran kasih sayang dan ketidakberdayaan. "Kamu selalu hilangkan barang. Apa kamu nak buat bila dah kahwin nanti?"
Adeline memeluk Elaine dan bertindak manja. "Saya tak nak kahwin. Saya nak tinggal dengan Mama selamanya."
Dia menjelir lidah dengan nakal, tetapi matanya tertumpu pada Elisa, penuh dengan provokasi.
Pada saat itu, hati Elisa terasa hancur, segera menolak ideanya.
Dia agak lega dia tidak menyebut tentang penyakitnya. Kalau tidak, ibu bapanya mungkin akan fikir dia bersaing dengan Adeline untuk mendapat perhatian.
Lagipun, dia sering berpura-pura sakit untuk mendapat perhatian mereka ketika kecil, dan dia selalu kantoi.
Adeline berjalan ke arah Elisa, memandangnya dari atas ke bawah, dan mengejek, "Kau dah lama kahwin dengan Howard, tapi masih tak dapat hati dia. Apa kegagalan."
Memang, kehidupan Elisa nampaknya satu kegagalan, tetapi dia tidak akan mengaku itu di hadapan Adeline.
Memegang papan catur yang berat di satu tangan, Elisa menyelak rambut panjangnya dengan tangan yang satu lagi dan tersenyum sedikit, "Sekurang-kurangnya aku kahwin dengan Howard. Sedangkan kau, dia tak pandang pun!"
Wajah Adeline berubah, dan dia hampir hilang sabar apabila teksi yang Elisa panggil tiba. Dia masuk ke dalam kereta dan membanting pintu, meninggalkan mereka.
Selepas mengheret papan catur itu balik, Elisa begitu letih sehingga dia hampir tidak dapat bernafas.
Flora menghulurkan secawan air kepadanya sambil mengusik, "Kau bawak balik batu ke apa?"
Sambil mengusap corak pada papan catur itu, Flora tidak dapat menahan diri daripada bertanya, "Betul ke kau nak bagi kat dia? Aku ingat kau tak nak balik ke Rumah Brown dengan Howard. Macam mana kalau Encik William Brown buat sup untuk kau lagi?"
Elisa mengeluh, jelas kelihatan dia resah. "Aku kena buat. Ayah aku berusaha keras untuk dapatkan set catur marmar berkualiti tinggi ni. Dia pasti akan periksa sama ada Atuk William dah terima, kalau tak, urusan perniagaan dia mungkin terjejas."
Flora mengklik lidahnya. "Ayah kau dah bertahun-tahun menumpang tuah Keluarga Brown, tapi syarikat dia masih merudum. Mungkin dia memang tak berbakat dalam perniagaan."
Flora boleh terus bercakap tentang keluarga Elisa.
Elisa mendengar dengan tenang, tidak membantah. Dia tidak memberitahu keluarganya tentang perceraian itu kerana dia takut Walter dan Elaine akan membuat kecoh untuk mendapatkan manfaat. Mereka mungkin akan memaksanya menuntut separuh daripada harta.
Dengan wang itu, Keluarga Garcia tidak perlu lagi merayu kepada Keluarga Brown.
Jadi, Elisa menyimpan rahsia itu. Dia fikir tidak terlambat untuk memberitahu mereka selepas perceraian itu dimuktamadkan.
Namun masalah terbesar sekarang adalah papan catur itu. Elisa memutuskan untuk menghantarnya kepada William esok petang untuk mengelakkan bertemu dengan Howard.
Esok hari kerja, jadi dia fikir Howard tidak akan berada di Rumah Brown.
Mereka bertengkar dengan hebat hari ini sehingga dia tidak boleh berpura-pura menjadi pasangan yang penyayang lagi.
Seperti yang dirancang, Elisa menghantar papan catur itu ke Rumah Brown pada petang berikutnya.
William sedang bersenam di halaman. Apabila dia melihat Elisa, dia sangat gembira dan mendesak dia menyertainya. "Ikut aku dan buka tangan kau lebih luas lagi!"
Elisa pernah bersenam dengan William sebelum ini, jadi dia sudah agak mahir sekarang.
Selepas sejam bersenam, Elisa berpeluh-peluh dan rebah di sofa.
William, masih penuh tenaga, mengambil cawannya dan minum perlahan-lahan. "Kamu orang muda perlu lebih banyak bersenam. Elisa, datanglah bersenam dengan aku lebih kerap."
Elisa melambai tangannya dan cepat-cepat menolak, "Tak payahlah, Atuk. Hantar papan catur ni pun dah cukup meletihkan."
William menyentuh papan catur dan buah catur, matanya yang tajam mengecil. "Barang bagus ni mesti dari ayah kau, kan?"
Tiada apa yang terlepas dari perhatiannya.
Elisa mengangguk. "Ya."
Dia tidak menyebut tentang projek itu, tetapi William faham.
Dia mengusap janggutnya dan berkata dengan penuh makna, "Syarikat sekarang dikendalikan oleh Howard. Aku tak boleh campur tangan."
Elisa menambah teh ke dalam cawannya dan berkata dengan tenang, "Tak apa. Asalkan Atuk terima papan catur ni, aku boleh laporkan balik."
William menggelengkan kepalanya dengan penuh kasih, "Baiklah. Oleh kerana kau bawa papan catur ni, mainlah beberapa permainan dengan aku sebelum balik."
Elisa fikir mungkin ini kali terakhir dia bermain catur dengan William, jadi dia tidak menolak.
Selepas beberapa permainan, hari sudah gelap, dan William menjemput Elisa untuk makan malam.
Elisa sedang membantu membawa hidangan dari dapur apabila dia melihat Howard, berpakaian sut, berjalan masuk dari luar.
Mata mereka bertemu, dan kedua-duanya jelas terkejut.