Bab 1
Amaran ###Kisah ini mengandungi kandungan seksual eksplisit, bahasa kasar, dan adegan yang mungkin provokatif. Disarankan budi bicara pembaca.###
Doktor berkata, "Puan Garcia, saya amat kesal untuk memberitahu anda, selepas ujian lanjut, ternyata anda tidak menghidap gastritis. Sebenarnya, anda menghidap kanser perut tahap akhir. Anda patut hubungi keluarga anda."
Mendengar kata-kata doktor dan melihat rasa simpati di matanya, Elisa Garcia terkejut. Dia menggenggam kuat cadar katil. "Bagaimana ini boleh jadi? Saya sangka ini cuma asid refluks yang menyebabkan gastritis. Adakah anda pasti ini kanser perut? Mungkin ada kesilapan?"
Doktor diam sejenak, dan Elisa tahu apa maksudnya.
Tetapi bagaimana ini boleh jadi? Dia sentiasa sihat!
Doktor mengeluh, "Anda patut hubungi keluarga anda secepat mungkin. Jika anda memutuskan untuk menjalani rawatan, mereka perlu menandatangani borang persetujuan."
Ia terasa seperti hukuman mati.
Dengan jari yang menggigil, Elisa bertanya, "Doktor, berapa lama lagi saya ada?"
Doktor menjawab, "Paling lama tiga bulan."
Elisa mengangguk. "Baiklah, saya faham."
Selepas itu, doktor meninggalkan bilik.
Elisa menunduk, cuba menahan air mata, dan menelefon suaminya, Howard Brown, sekali lagi.
Tetapi tiada siapa yang menjawab, dan panggilan akhirnya terputus.
Dia dengan kaku mendail beberapa kali lagi, dan tiba-tiba ada bunyi. Dia melihat ke atas dengan teruja, hendak bercakap, tetapi melihat "Panggilan Tamat" yang besar di skrin.
Kali ini, ketegangan yang Elisa tahan akhirnya pecah. Dia menggulungkan diri di atas katil, memeluk dirinya dan menangis teresak-esak.
Dia sudah berada di hospital selama dua hari kerana sakit perut. Dari kesakitan yang tidak tertanggung pada awalnya sehingga kini stabil dengan ubat, dia sangka dia semakin pulih. Tetapi siapa sangka ini hanya kelegaan sementara sebelum akhir? Dan dia langsung tidak dapat menghubungi suaminya, dan mesejnya tidak mendapat balasan.
Dia menghubungi pembantu suaminya, Adrian Lopez, yang terus mengatakan bahawa Howard sibuk dengan kerja dan akan menyampaikan mesej mengenai penyakitnya, tetapi Howard mungkin tidak dapat datang tepat pada masanya.
Elisa berbaring di katil hospital, wajahnya pucat, merasakan perutnya mula sakit lagi.
Apabila dia merasa sedikit baik, dia memberitahu doktor, "Tolong bantu saya dengan prosedur keluar hospital. Saya tidak perlukan rawatan."
Selepas menangis secukupnya, Elisa cepat-cepat meninggalkan hospital.
Dia sudah memikirkannya. Oleh kerana nasibnya tidak boleh diubah, daripada membuang masa di hospital, dia akan menggunakan baki tiga bulan untuk melakukan apa yang dia mahu.
Sebaik sahaja dia sampai di pintu wad, Elisa melihat Howard tergesa-gesa menggendong seorang wanita ke bilik kecemasan.
"Bukan ke itu bintang popular baru-baru ini, Victoria Taylor?"
"Ya, betul. Melihat Mr. Brown begitu cemas, saya sangka ada perkara serius berlaku, tetapi rupanya hanya pengsan kerana gula darah rendah."
"Mr. Brown begitu risau; nampaknya khabar angin dalam talian itu benar."
Gosip dari dua wanita muda itu sampai ke telinga Elisa.
Wajahnya menjadi pucat, dan dia menggenggam telefonnya dengan kuat.
Tidak lama kemudian, pintu bilik kecemasan terbuka.
Victoria dibawa ke wad, dan Elisa, entah kenapa, mengikutinya.
Dari jauh, dia mendengar Howard memarahi pengurus Victoria, "Jangan jadualkan terlalu banyak kerja untuk Victoria lagi. Bagaimana jika dia pengsan lagi? Tiada apa yang lebih penting daripada kesihatannya!"
Elisa, yang enggan mengalah, menelefon Howard lagi. Howard melihat telefonnya, berkerut dahi dengan tidak sabar, dan menjawab. "Hello, ada apa?"
Elisa menggenggam telapak tangannya, menahan emosinya, cuba menjaga suaranya tenang. "Di mana awak? Bila awak nak balik rumah?"
Howard menjawab dengan dingin, "Saya di mesyuarat perniagaan."
Elisa ketawa sinis, "Mesyuarat perniagaan awak di hospital ke?"
Howard terus berkerut dahi. Dia melihat sekeliling tetapi tidak nampak apa-apa, nadanya menjadi dingin. "Adakah awak mengintip saya?"
"Saya..." Elisa menjawab, tetapi Howard memotongnya. "Elisa, sudah cukup ke? Saya ada perkara penting untuk uruskan," Sebelum Elisa sempat habiskan, Howard mematikan telefon.
Elisa berdiri di situ, terkejut, merasakan perutnya mula sakit lagi, tangan dan kakinya mula sejuk.
Dia sudah melihat dengan matanya sendiri, jadi kenapa dia masih membuat panggilan itu?
Dia tidak pernah mempunyai tempat dalam hati Howard. Kenapa dia terus mempermalukan dirinya sendiri?
Di pintu masuk hospital, Elisa bertemu dengan sahabat baiknya, Flora Clark, yang berada di situ kerana demam selsema. Flora terkejut melihat wajah pucat Elisa.
"Apa yang berlaku? Kamu sakit apa? Elisa, kamu kurus sangat," tanya Flora dengan jelas risau.
Elisa ingin menyembunyikannya. Dia tidak mahu mendedahkan perkahwinannya yang tidak bahagia kepada sahabatnya. Dia tidak mahu simpati atau keselesaan.
Tetapi Elisa terlalu kenal dengan Flora. Jika dia tidak berkata apa-apa, Flora akan bertanya kepada doktor. Jadi Elisa menerangkan situasi secara ringkas.
Flora ketakutan dan memarahi Elisa tanpa henti dalam perjalanan pulang: "Bagaimana kamu boleh tidak beritahu saya tentang sesuatu yang serius ini?"
Elisa memaksa senyum. "Saya masih boleh berjalan, kan? Saya boleh balik naik teksi sendiri."
"Berhenti beri alasan yang tidak masuk akal," kata Flora dengan marah, "Suami kamu tahu tak?"
Mengenangkan keprihatinan Howard terhadap Victoria, hati Elisa terasa pedih, dan dia menggelengkan kepala dengan senyap. "Dia sibuk. Tak perlu ganggu dia."
"Dia seorang saja ke yang sibuk dalam dunia ni? Kalau dia terlalu sibuk, dia tak patut berkahwin. Macam mana dia boleh tinggalkan kamu seorang diri sepanjang masa?" rungut Flora dengan marah.
Melihat Flora juga tidak kelihatan sihat, Elisa menggesa dia untuk pulang dan berehat secepat mungkin sebaik mereka tiba.
Selepas mandi, Elisa berbaring di atas katil dan melihat topik trending terbaru: Victoria difoto masuk hospital lewat malam. Wajah Howard tidak jelas kelihatan, tetapi Elisa dapat mengenali sosoknya di mana-mana.
Peminat risau tentang kesihatan Victoria dan mula menyalahkan syarikat pengurusan kerana terlalu membebankannya, dan ada yang mula bergosip tentang Howard.
Tiba-tiba, seseorang mendedahkan bahawa Victoria mengandung, dengan gambar laporan perubatan yang menunjukkan dia hamil satu bulan.
Ketika Howard difoto meninggalkan vila Victoria, ia adalah tepat sebulan yang lalu.
Elisa terkejut, hatinya pedih, wajahnya bertukar pucat.
Mengenang kembali perkahwinannya selama tiga tahun, dia merasakan ia seperti satu jenaka.
Howard sebenarnya mencintai Victoria, tetapi selepas keluarga Taylor bankrap, keluarga Brown tidak meluluskan hubungan mereka dan memaksa mereka berpisah.
Victoria pergi ke luar negara untuk mengejar impiannya, dan Howard, untuk menentang perkahwinan yang diatur oleh keluarganya, memilih Elisa di hadapan semua orang tua.
Asalnya, dia sepatutnya berkahwin dengan kakak Elisa.
Pada masa itu, Elisa memerlukan cara untuk melepaskan diri dari keluarga Garcia, jadi dia bersetuju.
Bagi semua orang, dia dan Howard hanya menggunakan satu sama lain, tetapi sedikit yang tahu dia sudah jatuh cinta dengan Howard. Jadi dia tetap berkahwin dengannya walaupun tanpa cinta daripadanya.
Selama tiga tahun, dia menjaga Howard dengan teliti, berharap melalui usahanya, dia akan mencintainya suatu hari nanti. Tetapi sebulan yang lalu, sebaik sahaja Victoria kembali, dia segera berlari kepadanya dan bersama dengannya sejak itu.
Elisa akhirnya menyedari bahawa dia hanya mencintai Victoria. Bagi dirinya, dia hanya alat yang digunakan untuk menentang keluarganya.
Bagaimana mungkin seseorang mencintai alat? Apa pun yang dia lakukan, semuanya sia-sia.
Ketika Howard pulang, ruang tamu diselubungi kegelapan, lampu malam biasa untuknya tiada, dan Elisa, yang selalu melingkar di sofa menunggu, tidak ada di tempatnya.
Dia mengerutkan dahi, merasa sedikit tidak selesa, dan menyalakan lampu.
Pengurus rumah, Angus Anderson, turun mendengar bunyi bising itu. Howard menyerahkan kotnya dan bertanya, "Di mana dia?"
Walaupun dia tidak menyebut nama, Angus segera faham. "Puan Brown pergi ke biliknya awal. Dia sepatutnya sudah tidur sekarang."
Mendengar ini, mata Howard berkelip, dan dia melambai Angus pergi, berjalan terus ke bilik tidur.
Sebaik sahaja dia membuka pintu, dia melihat Elisa tidur di atas katil. Howard berjalan melepasi katil dan pergi ke bilik mandi untuk mandi.
Dengan badan yang masih basah, dia baru sahaja berbaring ketika Elisa tiba-tiba berpaling dan menciumnya. Howard terkejut. "Kamu tak tidur?"
Selepas mengetahui tentang kanser perutnya dan hubungan sulit Howard, bagaimana Elisa boleh tidur?
Dia melingkarkan tangannya di leher Howard, mencium bibir nipisnya, dan dengan mahir membuka butang bajunya, tangannya meluncur di sepanjang ototnya, mula membelainya.