Bab 2
Dewan itu sunyi sepi sehingga boleh mendengar bunyi jarum jatuh.
Malah pemain piano terkemuka, yang sudah terbiasa dengan pentas besar dan drama, menghentikan persembahannya, melawan godaan untuk melihat sekeliling kerana ingin tahu. Namun matanya tetap tertumpu pada gadis kecil yang berpegang erat pada Raymond.
Luke bergegas untuk mengambil Liberty, "Anak siapa ini..."
Dia tidak sempat menghabiskan ayatnya.
Kening dan mata Liberty hampir sama dengan Margaret, dan hidungnya sangat mirip dengan Raymond. Sesiapa pun akan menyangka dia adalah anak kandung Raymond.
Liberty memegang erat pinggang Raymond, enggan melepaskannya. "Ayah, saya memang anak ayah!" dia menegaskan.
Dia langsung mengabaikan aura dingin yang datang dari Raymond dan mengeluarkan kamera kecil berwarna merah jambu dari beg kecilnya. Ia mempunyai video kelahirannya.
Raymond cuba mengelak dari melihat ke tengah skrin kerana terlalu menyakitkan, tetapi dia perasan tarikh di sudut. Ia tiga tahun yang lalu.
Mengira-ngira, Raymond sedar ia bertepatan dengan masa Margaret diusir empat tahun lalu.
Lagipun, dia tidak sedikit pun merasa benci terhadap anak yang memeluknya itu.
Liberty melihat dia berpaling dan mengeluh, "Ayah tak tahu pun mak saya hampir mati melahirkan saya. By the way, saya dapat video ini secara rahsia; jangan beritahu dia."
Wajah Liberty yang merajuk mengingatkan dia sangat kepada Margaret.
Hati Raymond sedikit lembut, dan dia bertanya dengan tidak sengaja, "Apa nama awak?"
"Nama saya Liberty Neville!" dia berkata dengan kuat.
Seluruh badan Raymond bergetar, tapak tangannya berpeluh, dan dia menelan dengan susah payah. "Apa nama mak awak?"
"Margaret Neville!" suara Liberty semakin kuat, menunjukkan betapa bangganya dia dengan ibunya.
Raymond terkejut, dan tekaknya kering.
Luke cepat-cepat memahami dan mula mengusir tetamu.
Sepuluh minit kemudian, dewan itu kosong.
Liberty duduk di sofa, mengayunkan kakinya, memegang cawan teh kecil yang comel, menghirup minuman manis yang dibuat oleh Luke untuknya.
Raymond duduk di seberang, memerhatikannya dengan teliti.
Walaupun Raymond telah menjaga Liberty, dia masih ragu-ragu tentang identitinya. "Awak belum pun lima tahun. Macam mana awak boleh naik kapal terbang seorang diri?"
Liberty menjelaskan dengan jujur, "Saya gunakan helah untuk dapatkan tiket, dan sepanjang perjalanan, saya berlagak comel, jadi semua orang menjaga saya dengan baik."
Sistem kapal terbang itu adalah perkara mudah bagi Liberty.
Ekspresi Raymond tidak dapat dibaca, dan dia berpaling kepada pembantunya, Ryan Ross. "Masih tak dapat hubungi?"
Ryan kelihatan bermasalah dan mengangguk. "Ya."
Liberty mencelah, "Sudah tentu tak dapat hubungi. Mak saya mungkin sedang dalam perjalanan untuk menangkap saya sekarang."
"Mak awak datang ke sini?" jantung Raymond tiba-tiba berdegup kencang, dan dia tidak dapat memahami campuran perasaan yang dirasainya.
Empat tahun yang lalu, Margaret telah keluar dari Vila Seymour dengan terhincut-hincut, dibalut dengan kain lusuh, dan adegan itu masih segar dalam ingatannya.
Tetapi selepas itu, Margaret hilang tanpa jejak.
Dia telah mencari di seluruh Crystaland, tetapi Margaret seolah-olah hilang begitu sahaja. Dan kini, dia di sini, dengan anak perempuannya!
Liberty tidak sedar, menghabiskan sisa minuman. "Sedapnya!"
Raymond melihat cawannya yang kosong. Minuman itu adalah teh buah kegemaran Margaret.
Dia melihat Luke, yang segera memahami dan tidak lama kemudian membawa semua makanan kegemaran Margaret.
Mata Liberty bersinar-sinar ketika dia menikmati makanan itu.
Sementara itu, dalam penerbangan ke Crystaland, Margaret tanpa sedar mengetuk lututnya, dan luka di perutnya berdenyut-denyut kesakitan.
Walaupun empat tahun telah berlalu, parut itu masih kadang-kadang membuat kehadirannya dirasakan, mengingatkannya tentang penderitaan dan kekejaman dari masa lalu.
Selepas sekian lama, dia kembali ke tempat yang pernah dia sumpah takkan kembali, dan kini tempat itu perlahan-lahan muncul di bawahnya.
Bandar itu masih sama dengan lampu neon dan kesibukan yang tidak pernah surut, tetapi Margaret sudah berubah.
Sebaik sahaja Margaret turun dari kapal terbang, dia melihat banyak panggilan tidak terjawab dari nombor yang tidak dikenali.
Dia rasa ada sesuatu yang tidak kena.
Keluar dari lapangan terbang, Margaret mendongak dan melihat seorang lelaki tinggi dan sangat berwibawa.
Dia meneka lelaki itu adalah presiden cawangan tempatan.
Lelaki itu juga melihatnya dan berjalan menghampiri. "Cik Neville, saya Wesley Johnson."
Dia mengangguk. "Hai."
Wesley bertanya, "Cik Neville, ke mana arah tuju anda? Biar saya hantar."
Margaret berfikir sejenak dan menjawab, "Villa Seymour."
Mata Wesley berkelip, tetapi dia tetap bersikap sopan.
Apabila mereka sampai di Villa Seymour, sudah pun awal pagi. Tetapi tempat itu masih terang benderang. Bagi Keluarga Seymour, malam ini akan menjadi malam yang panjang.
"Cik Neville, adakah anda perlukan saya menunggu?" Wesley bertanya, menyedari Margaret kelihatan tidak tenang sepanjang perjalanan.
Margaret menggelengkan kepala, memberikan senyuman sopan. "Tak perlu."
Selepas keluar dari kereta dan berpaling, Margaret menanggalkan topengnya, dan senyum sopannya lenyap serta-merta.
Pemandangan pintu besi itu mengingatkannya kepada pagi hujan empat tahun lalu.
Rayuan, penjelasan, dan tangisannya kabur dalam hujan, sementara kekejaman, kejam, dan ketidakpedulian Raymond menjadi semakin jelas dalam hujan lebat itu.
Margaret tahu Raymond membencinya kerana dia fikir ayahnya memusnahkan keluarganya, jadi dia tidak menjawab panggilan telefon, merasakan ia tidak berguna untuk berkomunikasi dengannya.
Dia menarik nafas panjang, menahan gatal dan sakit parut di perutnya, dan melangkah ke hadapan, hampir mencapai pintu ketika dia mendengar bunyi kereta berhenti di belakangnya.
Berpaling, dia melihat seorang figura dalam pakaian merah cerah keluar dari tempat duduk belakang.
Orang itu sedang membetulkan pakaiannya, mengomel, "Semuanya sudah disediakan dengan baik, tetapi tiba-tiba mereka mengosongkan tempat ini, katanya ada budak datang. Saya perlu lihat apa yang berlaku."
Apabila orang itu mendongak selepas membetulkan pakaiannya, dia bertentang mata dengan Margaret.
Kedua-duanya terkejut. Wanita itu adalah Stella.
"Margaret?" Stella hampir menyangka dia melihat hantu, melihat sekeliling malam yang gelap, menjerit terkejut, dan menghayun beg tangannya ke arah Margaret.
Margaret secara naluri mengangkat tangannya.
Tetapi dalam sekelip mata, seorang figura yang lebih pantas menghalang beg tangan yang bertatah itu.
"Cik Brown, bukankah ini agak biadap?" Wesley bertanya dengan suara dalam, sepenuhnya melindungi Margaret di belakangnya, tangannya yang memegang beg bertatah itu merah akibat hentaman.
Kata-kata Wesley menyedarkan Stella, dan dia mengesahkan bahawa orang di depannya memang Margaret.
Segaris niat jahat melintas di mata Stella. Dia fikir, 'Aku pernah mengusir Margaret sekali, dan aku boleh lakukannya lagi!'
Margaret menundukkan matanya, menyapa dengan dingin, "Cik Brown, sudah lama tak jumpa."
Sikap dingin dan jauh Margaret membuatkan ia kelihatan seperti dia tidak mengambil berat tentang Stella.
Merasa maruahnya tercabar, Stella mengejek, melirik Wesley, dan sengaja memprovokasi, "Aku betul-betul kagum dengan kau, Margaret. Kau menggoda Raymond dulu, dihalau separuh bogel, dan sekarang kau berani kembali? Aku malu untuk kau."
Dulu, Margaret mungkin akan merah padam dan tergesa-gesa mempertahankan dirinya.
Tetapi kini, dia tidak peduli langsung. Dia mengukir senyuman sinis dan dengan tenang membalas, "Kau cemburu sebab kau belum berjaya menggoda dia lagi, kan?"