Bab 5 Pembalikan
Tetapi sebelum tamparan itu mendarat, Zoey menangkap tangan Hazel di udara. Wajahnya keras seperti batu ketika dia merenung tajam. "Cakap, dan jangan terus nak hayun tangan."
Hazel terkejut seketika, tetapi kemudian dia mula menangis teresak-esak dan membuat kecoh. "Zoey, berani kau! Aku yang mengandungkan kau selama sembilan bulan dan melahirkan kau, ini balasan kau? Kau memalukan keluarga Raja dengan menjadi perempuan simpanan, dan sekarang kau tak nak mengaku dan nak pukul ibu sendiri! Kau manusia ke tidak?"
Luna bergegas untuk menyokong Hazel, berpura-pura menjadi pendamai tetapi sebenarnya mengapi-apikan keadaan. "Zoey, susah sangat ke nak minta maaf pada Mak dan Ayah? Aku tahu kau hilang akal sekejap, mengkhianati Brian dan keluarga. Tapi kau masih anak mereka. Kalau kau minta maaf dan merendah diri, mereka takkan buang kau."
Zoey terdiam. Jadi mereka bodoh ni fikir dia lari dulu sebab jadi perempuan simpanan? "Pernah ke aku mengaku jadi perempuan simpanan? Luna, cepat sangat kau tuduh aku sebab kau rasa bersalah atau sebab kau takut aku rampas balik Brian?"
Wajah Luna pucat, dan dia cepat-cepat menggeleng, air mata mula mengalir. "Tak, aku tak fitnah kau! Kali terakhir, kau masuk kereta dengan lelaki yang sebaya Ayah. Dia ketawa dan berbual dengan kau, semua orang nampak! Sekarang kau tuduh aku untuk selamatkan diri? Zoey, kau memang melampau!" Dengan itu, dia berlari ke atas sambil menangis dan membanting pintu biliknya.
Timothy dan Hazel juga marah. Timothy mengambil pembaris yang telah disediakan untuk hukuman dan menjerit marah, "Anak tak tahu diuntung! Lutut sekarang!"
Zoey mendongak, ekspresinya sinis. "Kenapa aku perlu lutut?"
"Keluar malam, bercampur dengan orang tak dikenali, berbohong, tak hormat ibu bapa, dan buli adik sendiri—bukankah semua ini alasan untuk dihukum? Lutut! Kalau aku tak pukul kau sampai lebam hari ini, aku bukan ayah kau!"
Ketika ketegangan mencapai kemuncaknya, ada ketukan di pintu. Timothy terpaksa meletakkan pembaris, mengetap gigi. "Aku akan uruskan kau nanti!"
Apabila dia membuka pintu, wajah Timothy dan Hazel berubah. Lelaki berambut kelabu yang berdiri di situ adalah lelaki kaya yang mengambil Zoey beberapa hari lalu.
Mata Timothy merah dengan marah. "Berani kau datang sini?"
Terry kelihatan bingung. "Tuan, kita kenal ke? Saya datang untuk pulangkan beg Cik King; dia tertinggal dalam kereta saya."
Zoey melangkah ke hadapan untuk mengambil beg itu, mengucapkan terima kasih dengan tenang. "Maaf menyusahkan, Terry."
Wajah Timothy gelap. "Zoey, sekarang sugar daddy kau datang, dan kau masih tak nak mengaku? Berapa lama lagi kau nak berbohong?"
"Sugar daddy?" Terry terkejut. Selepas seketika, dia seolah-olah memahami dan ketawa. "Kau salah faham. Saya butler dan pemandu untuk Keluarga Phillips. Encik Jesse Phillips yang suruh saya ambil Cik King. Dia sangat berkemampuan; tolong percayakan dia dan abaikan khabar angin yang tak berasas."
Dengan itu, Terry mengucapkan selamat tinggal dan pergi. Zoey berpaling, menikmati perubahan ekspresi Timothy dan Hazel. "Ada soalan lain?"
Walaupun tahu mereka telah bersalah terhadap Zoey, Timothy masih tidak menunjukkan tanda-tanda melembut. Dia menatap dingin ke arah Zoey dan menukar topik, "Walaupun kamu tidak disimpan, kamu masih bergaul dengan orang lain. Kamu tahu tak, kerana kerap tidak hadir, sekolah hampir mahu membuang kamu? Lihatlah Luna. Dia lebih muda daripada kamu tapi lebih bijak, sentiasa di tempat teratas dalam kelasnya! Tak bolehkah kamu jadi pewaris Keluarga King yang baik dan buat kami tak risau?"
Zoey seakan mendengar jenaka terbesar, bibirnya melengkung sinis. "Jangan risau, Luna tak boleh kalahkan saya dalam pelajaran. Lagipun, matlamat saya adalah Universiti Evergreen."
Timothy dan Hazel mengejek, jelas menunjukkan rasa hina. "Kamu? Selalu ponteng kelas dan lewat, hampir dibuang sekolah, dan kamu masih berlagak? Zoey, kamu betul-betul mengecewakan kami."
Zoey tidak peduli untuk berdebat, melambai tangan dengan acuh tak acuh. "Percayalah apa yang kamu mahu. Mana cikgu yang kata mereka mahu buang saya? Suruh mereka bercakap terus dengan pengetua. Saya nak ke bilik saya." Dengan itu, dia naik ke atas, mengabaikan Timothy dan Hazel yang marah.
Membuka laptopnya, Zoey melihat mesej yang belum dibaca.
Joshua Thomas: [Zoey, Master One dari Aquilonia mahu menyelesaikan permainan catur yang kamu mulakan.]
Zoey tertarik, jarinya menari di atas papan kekunci: [Tiada masalah, saya sedia bila-bila masa.]
Mengingati Master One, lawan yang jarang ditemui, dan permainan mereka yang terhenti, dia tahu dia tidak akan melepaskan peluang untuk menyelesaikannya sekarang. Selepas membalas mesej itu, Zoey menyelesaikan beberapa kerja sebelum tidur.
Keesokan harinya, Zoey bangun awal. Dia memakai pakaian senaman dan pergi berjoging di taman kejiranan.
Di tengah taman, sekumpulan orang tua berambut putih mengelilingi seorang lelaki tua, kagum dengan kehebatannya.
"Seni bela diri Encik Smith memang hebat!"
"Encik Smith memang mengagumkan; kekuatan dan bentuknya sangat profesional."
James Smith, lelaki tua yang dipuji itu, kelihatan puas tetapi berpura-pura rendah hati. "Kamu terlalu memuji. Ini cuma gerakan biasa saja."
Sebelum pujian itu berterusan, satu suara perempuan yang jelas kedengaran, "Ya, cuma gerakan biasa saja."
Senyuman James membeku, dan dia berpaling, wajahnya berubah gelap apabila melihat seorang gadis muda.
"Kamu ni berani betul, ya!"
"Kamu tahu tak siapa Encik Smith untuk mengkritik dia?"
"Kamu tahu tak apa itu Tai Chi?"
Mengabaikan keraguan orang ramai, Zoey dengan tenang mengelap peluh di dahinya dengan tuala. "Gerakan Encik Smith mungkin nampak lancar, tapi tak cukup tajam. Mereka terlalu tegang dan kurang kelancaran sebenar Tai Chi.."
Orang ramai ketawa terbahak-bahak. James bersedia untuk mengajar gadis sombong itu satu pengajaran, tetapi apabila dia berpaling, dia terkejut!