Bab 1 Malam Semangat
Sebasuh air sejuk mengenai wajah Zoey King, membuatkan dia menggigil dan membuka matanya dengan terkejut. Seluruh badannya terasa seperti telah dilanggar oleh lori, dan suara-suara kuat yang marah meletus di sekelilingnya.
"Kau ni tak tahu malu! Macam mana kau boleh buat macam ni pada Encik Scott?"
"Zoey, macam mana kau boleh buat? Kau kan nak kahwin!"
"Memalukan! Kau memalukan keluarga King!"
Kepala Zoey berdenyut-denyut akibat semua bunyi bising itu. Dia melihat ke bawah dan menyedari dia hanya memakai pakaian dalam. Leher dan kulitnya yang terdedah dipenuhi tanda-tanda merah yang jelas.
Kenangan mula muncul semula apabila Zoey mengurut pelipisnya, akhirnya mengingati kejadian liar malam sebelumnya.
Dia telah dibius dengan sejenis afrodisiak di bar dan telah melawan beberapa lelaki yang menjijikkan dengan segala kudratnya.
Dalam keadaan separuh sedar, dia telah tersandung masuk ke dalam bilik ini. Perkara seterusnya yang dia tahu, dia berada dalam pelukan seorang lelaki.
Dalam keadaan separuh sedar, dia tidak dapat mengingati rupa lelaki itu. Dia hanya ingat menggenggam lelaki itu, dan kemudian merasakan tangan lelaki itu meraba seluruh tubuhnya.
Apabila dia bangun, lelaki itu sudah tiada, tetapi sekumpulan besar orang telah berkumpul di pintu.
Zoey mendongak dan merenung dingin wajah yang dikenali dalam kumpulan itu—Luna King, kakaknya, dalang di sebalik segala yang berlaku malam tadi.
Jika Luna tidak mengacau minumannya, Zoey tidak akan berakhir di bilik ini dan kehilangan kesuciannya.
Menyedari pandangan gelap Zoey, Luna memandang ke arah lain dan menggenggam lengan Brian Scott yang berwajah tegas.
"Brian, saya minta maaf sangat. Zoey memang selalu nakal, dan kami dah cuba bercakap dengan dia banyak kali. Saya tak sangka dia akan berani mengabaikan pertunangan kamu dan tidur dengan lelaki lain. Ini salah keluarga King kerana tidak menjaga dia..." Mata Luna mula merah, dan dia menggigit bibirnya.
Di belakangnya, bapa Zoey, Timothy King, dan ibunya, Hazel King, juga marah, memandang Zoey seolah-olah mereka mahu mencarik-carik dia.
"Zoey! Datang sini dan minta maaf pada Encik Scott!" Timothy mengetap gigi.
"Saya selalu cakap kita tak patut bawa dia balik. Dia patut dibiarkan hidup sendiri di kampung terpencil yang miskin tu!" Hazel mengelap air matanya dengan marah, seolah-olah Zoey bukan anak kandungnya tetapi musuh ketatnya.
Bibir Zoey mencebik dengan sinis, tetapi hatinya tetap tidak terusik. Inilah ibu bapa yang gurunya suruh dia balik untuk dihormati.
Mereka sangat menyayangi Luna, anak angkat mereka, seolah-olah dia adalah harta karun, sambil sentiasa menyusahkan anak kandung mereka sendiri.
Zoey kini menyesal mendengar gurunya dan kembali untuk dibuli oleh orang-orang ini.
Setengah tahun yang lalu, keluarga King telah menghantar orang ke Kampung Whispering Pines untuk membawanya pulang, mendakwa dia adalah anak sebenar keluarga King yang telah lama hilang.
Zoey tidak mahu berhubung semula dengan keluarga ini, tetapi gurunya, Saul Pena, telah memujuknya, jadi dia bersetuju.
Sejak kembali ke keluarga King, dia telah disambut dengan penghinaan di setiap sudut. Timothy dan Hazel tidak suka anak mereka yang kasar, yang dibesarkan di kampung, tetapi mereka sangat menyayangi Luna yang lemah lembut. Keberpihakan mereka sangat melampau!
Zoey mengenakan pakaiannya, mengabaikan tatapan hampir marah dari orang ramai, dan berdiri dengan tenang.
Brian melangkah ke hadapan, matanya menyala dengan kemarahan. "Zoey, adakah kau peduli tentang pertunangan kita?"
Zoey memandangnya, dengan senyuman sinis di bibirnya. "Brian, bukankah aku yang patut bertanya begitu? Apa yang kau dan Luna buat di bar malam tadi? Kau fikir aku tak nampak?"
Wajah Brian menegang, dan ekspresinya menjadi tidak alami. "Kau menuduh aku! Kau yang curang, dan sekarang kau nak salahkan aku dan Luna? Itu memang rendah!"
Dia berpaling kepada Timothy dan Hazel, "Aku rasa perkahwinan ini tak patut diteruskan! Keluarga Scott tak perlukan wanita seperti dia!"
Timothy dan Hazel segera panik. Hazel memaksa senyum, takut kehilangan jodoh yang baik ini. "Brian, jangan terburu-buru. Ini salah Zoey, dan kami akan mendisiplinkannya. Keluarga King dan Scott telah mengatur perkahwinan ini sejak lama. Tolong fikirkan semula."
Brian memandang Zoey, kemudian berpaling dan dengan lembut mengambil tangan Luna. "Timothy, Hazel, sejujurnya, aku selalu mencintai Luna. Kami bersama sejak kecil. Sekarang Zoey telah terbukti tidak setia, aku rasa pertunangan ini patut antara Luna dan aku."
Mereka berdua saling memandang penuh kasih, mengabaikan wajah-wajah terkejut di sekeliling mereka.
Zoey telah selesai berpakaian dan melihat mesej teks di telefonnya: [Dr. K, semuanya sudah siap untuk eksperimen. Pengarah Aaron Hill telah mengatur penjemputan untukmu, dan mereka akan tiba tidak lama lagi.]
Zoey tidak ada masa untuk membuang masa dengan orang-orang bodoh ini. Ketika dia berjalan menuju pintu, Luna menariknya. Berpaling, Zoey melihat wajah Luna yang penuh air mata, seolah-olah dia sangat teraniaya.
"Zoey, kau nak ke mana? Adakah kau marah kerana perasaanku terhadap Brian? Ini salahku. Aku tak patut jatuh cinta padanya. Aku tak meminta maafmu, cuma jangan halang kami untuk bersama..."
Satu lagi pusingan air mata. Zoey sudah letih dengan sandiwara ini. Sejak kembali ke Keluarga King, Luna telah melakukan aksi ini berkali-kali.
Setiap kali Luna menangis, seluruh Keluarga King akan berpihak padanya. Kali ini tidak berbeza.
Zoey mengerutkan dahi dan dengan tidak sabar melepaskan tangannya. "Aku tak ada masa untuk drama kau. Pergi jauh!"
Detik berikutnya, terdengar jeritan terkejut ketika Luna terjatuh ke belakang dan terhantuk ke lantai dengan kuat.
Brian bergegas membantunya, memandang Zoey dengan marah. "Kau gila?! Berani kau sakiti adik kau?"
Timothy dan Hazel juga marah.
Tetapi Zoey hanya tersenyum sinis dan berjalan menuju pintu.
Jeritan marah Timothy datang dari belakangnya. "Kau perempuan tak guna! Nak ke mana kau?"
Zoey terhenti, sedikit berpaling, dan tersenyum tenang. "Aku nak cari lelaki kacak yang aku tidur dengan semalam! Brian dah ada cinta baru, kenapa aku tak boleh?"
Wajah Timothy menjadi pucat dan jarinya menggigil ketika dia menunjuk ke arah Zoey yang sedang pergi sebelum dia mengeluh dan pengsan.
Mengabaikan kekecohan di belakangnya, Zoey keluar dari hotel.
Di luar, sekumpulan lelaki berpakaian hitam berdiri dalam barisan yang rapi, memancarkan aura yang kuat.
Sebaik sahaja Zoey melangkah keluar, lelaki-lelaki berpakaian hitam itu tunduk serentak, suara mereka lantang dan jelas. "Selamat datang, Dr. K!"