Bab 1 Adakah Ia Menyakitkan?
Satu jeritan kesakitan yang tajam bergema di seluruh bilik kecemasan yang steril. "Aduh!" Suara itu lelaki, penuh dengan ketidakselesaan.
"Sakit tak?" Soalan itu datang dari seorang wanita, nadanya tenang, hampir menakutkan.
"Tak..." Jawapannya terputus, terganggu oleh soalan lain.
"Yang ini macam mana?"
"Tak..."
"Dan ini?"
"Aduh! Sakit!" Rintihan kesakitannya satu-satunya bunyi yang memenuhi bilik itu seketika, diikuti oleh suara wanita itu, kini klinikal dan tidak beremosi.
"Pesakit mengalami apendisitis akut. Jadualkan pembedahan segera."
Belum sempat diagnosis dibuat, seorang jururawat muncul, membawa pesakit yang mengerang itu pergi. Wanita itu, Brooklyn Mitchell, menanggalkan sarung tangan perubatannya dengan mudah. Wajahnya tidak menunjukkan sebarang emosi ketika dia membuangnya ke dalam tong sampah berdekatan. Kemudian dia beralih kepada tugas mendokumentasikan keadaan pesakit.
Ketika dia sedang menyelesaikan catatannya, bunyi perbualan yang lembut sampai ke telinganya. Beberapa jururawat berkumpul di luar bilik, bisikan mereka membawa nada kekaguman.
"Dr. Mitchell memang doktor terbaik dalam jabatan perubatan dalaman kita. Dia memang hebat tadi."
"Ya, tapi sayangnya. Dr. Mitchell bagus dalam segala hal, kecuali dia tidak bernasib baik dalam cinta. Dia masih belum kahwin."
"Betul tu. Siapa yang berani nak kahwin dengan seseorang yang sehebat Dr. Mitchell?"
Bisikan itu perlahan-lahan pudar di latar belakang. Tangan Brooklyn secara naluri menyeluk ke dalam poket kot putihnya, jari-jarinya menyentuh logam sejuk cincin pertunangan. Kata-kata jururawat itu bergema dalam fikirannya, menyakitkan walaupun dia cuba mengabaikannya.
Tidak bernasib baik dalam cinta? Masih belum kahwin? Tiada siapa yang berani kahwin dengannya?
Perbincangan seperti itu memang tidak selesa. Namun, Brooklyn yang telah berkahwin selama tiga tahun, sudah lama kebal dengan percakapan kosong seperti itu. Ironinya, tiga tahun berkahwin, tetapi dia boleh mengira berapa kali dia melihat suaminya dengan sebelah tangan. Mereka terikat secara sah, tetapi mereka lebih seperti orang asing daripada pejalan kaki di jalanan.
Betapa dia membencinya?
Brooklyn menggelengkan fikiran yang mengganggu itu, sekali lagi mencapai rekod perubatan. Sudah tiba masanya untuk membuat rondaan.
Koridor hospital penuh dengan bau disinfektan. Kasut tumit tingginya berbunyi ritma di lantai yang berkilat, bunyi itu bergema di dinding steril. Sudut kot putihnya berayun ringan dengan setiap langkah, seragam yang sederhana itu entah bagaimana menambah aura uniknya.
Ketika dia membelok di satu sudut, dia terdengar perbualan berbisik yang lain.
"Saya nampak pengarah hospital kita bergegas ke bilik kecemasan tadi. Nampaknya ada pesakit penting. Ya Allah, pesakit macam mana yang buat Encik Clark sendiri pergi?"
"Tak tahu. Aucester ada ramai orang kaya dan berpengaruh. Mereka pun boleh sakit."
"Tapi fikirkanlah, berapa ramai orang yang boleh buat Encik Clark sendiri pergi?"
Bisikan itu perlahan, penuh spekulasi. Jelas sekali bahawa pengarah hospital, George Clark, bukanlah orang yang mudah terganggu.
Brooklyn membiarkan senyuman sinis bermain di bibirnya. Pandangannya tetap fokus, perhatiannya tidak terganggu oleh gosip kosong. Ketika langkah kakinya semakin kuat, jururawat-jururawat itu bijak diam.
Sapaan daripada jururawat tidak sedikit pun memperlahankan langkah Brooklyn yang penuh tekad. Sikap tenang dan seriusnya adalah tanda pengenalannya. Meskipun hanya seorang doktor biasa, sikapnya yang tenang dan tinggi itu menarik perhatian.
Selepas selesai dengan rondaan, Brooklyn mendapati dirinya tertarik ke arah bilik air, di mana dia berdiri di hadapan sinki. Rekod perubatan yang dibawanya diletakkan sementara di rak kayu berdekatan ketika dia bersandar untuk mencuci tangan.
"Dr. Mitchell, awak nampak agak pucat. Tak cukup tidur ke?" tanya Maria Davis, rakan sekerja dari jabatan yang sama. Nada suaranya penuh dengan keprihatinan yang tulus.
Brooklyn berhenti sejenak, mempertimbangkan pantulan dirinya. Adakah wajahnya benar-benar begitu teruk?
"Saya agak letih kebelakangan ini," jawabnya dengan nada acuh tak acuh.
"Perempuan patut jaga diri lebih baik, tak kira ada pasangan atau tak," nasihat Maria, dengan nada menggoda.
Brooklyn sudah terlalu biasa dengan topik yang membosankan ini. Dia memilih untuk berdiam diri, menyebabkan Maria menyedari kesilapannya dan segera meminta diri.
Sendirian sekali lagi, Brooklyn mengkaji pantulan dirinya, wajahnya kelihatan kecil dan tegang. Dia tidak dapat menahan diri daripada tertanya-tanya jika cakap-cakap kosong jururawat itu telah mula mempengaruhi moodnya.
Fikiran tentang suaminya mula kerap muncul dalam fikirannya, walaupun dia bertekad untuk tidak membiarkan dirinya mencintainya lagi. Namun, kisah cinta mereka masih segar dalam ingatannya, bukti cinta yang pernah dia rasakan untuknya.
Jari-jarinya menyentuh cincin yang dipakainya, peringatan berterusan tentang status perkahwinannya. Ia adalah langkah berjaga-jaga yang perlu, sekiranya dia pernah menuntut untuk bertemu. Tidak wajar jika muncul tanpa cincin itu.
"Dr. Mitchell! Di sini awak! Cepat, Encik Clark perlukan pembantu dan dia meminta awak secara khusus!" Suara seorang jururawat bergema, jelas menunjukkan keperluan mendesak. Peluh yang menitik di dahinya adalah petunjuk jelas tentang keseriusan situasi itu.
"Faham," jawab Brooklyn dengan tenang, mengambil rekod perubatan dan bergerak pantas ke arah bilik kecemasan.
Suasana di dalam bilik kecemasan tegang, dengan rasa cemas yang menyelubungi udara. Brooklyn tidak dapat menahan diri daripada tertanya-tanya tentang identiti pesakit yang telah berjaya mengganggu ketenangan Encik Clark yang biasanya tenang.
Ketika dia menghampiri katil, gelombang kejutan melanda dirinya, menyebabkan dia terhenti seketika. Pandangannya tertumpu kepada lelaki yang terbaring di atas katil, kehadirannya yang pucat tetapi memerintah menyebabkan hatinya berdebar!
Kening lelaki itu berkerut, kulitnya yang biasanya cerah kini berkilat dengan peluh. Pandangannya yang tajam lebih sejuk daripada musim sejuk yang paling keras, dan bibirnya yang nipis dikunci dalam garis yang tegas. Kesenyapannya menakutkan, membuat orang ragu-ragu untuk mendekatinya.
Bolehkah itu... dia?
"Bangun! Pesakit mengalami pendarahan gastrik, kita perlu mulakan rawatan segera!" Suara George memecah kejutannya, menariknya kembali ke realiti. Sebab kebimbangan George bukanlah keterukan keadaan pesakit, tetapi kepentingan pesakit itu.
Dia adalah seorang lelaki yang jelas memerlukan perhatian peribadi George.
Siapa dia?
Ini adalah Sebastian Kingsley, Presiden Kingsley Group di Aucester, seorang lelaki yang pengaruhnya boleh dengan mudah menggoncang pasaran saham.