Bab 3 Tiada Jalan Kembali Ke Masa Lalu
Diana memandang Teresa dengan penuh kebimbangan, fikirannya berkecamuk dengan kekeliruan dan kegelisahan.
Teresa, yang biasanya begitu ceria dan gembira seperti sinar matahari kecil, kini layu seperti bunga yang terkena fros, benar-benar berbeza dari dirinya yang biasa.
"Teresa, awak sembunyikan sesuatu daripada saya?"
Diana teragak-agak seketika tetapi tidak dapat menahan soalan itu, nadanya berhati-hati.
Mata Teresa terbuka dengan cepat, pandangannya berkelip dengan panik sambil dia menafikan dengan tegas, "Tidak, Diana, saya benar-benar okay."
"Jangan tipu saya." Diana tidak mempercayainya sama sekali, nadanya tegas. "Ada sesuatu yang buruk berlaku kepada awak malam tadi?"
Semakin dia memikirkannya, semakin nampak kemungkinan itu. Lagipun, Teresa pulang sangat lewat malam tadi, dan sekarang dia kelihatan sangat tidak keruan, yang sangat tidak biasa.
Tubuh Teresa bergetar hebat, seolah-olah Diana telah menyentuh titik sakitnya, wajahnya semakin pucat.
Dia menggenggam selimut dengan erat, kukunya hampir mencengkamnya, menggelengkan kepala dengan kuat, suaranya merayu, "Diana, tolong jangan tanya. Saya benar-benar okay. Saya hanya mahu tidur, tidur dan semuanya akan baik-baik saja."
Diana memandangnya, merasa hancur melihat kesakitan dan penolakannya.
Dia tahu Teresa pasti menyembunyikan sesuatu yang sangat mengerikan, sesuatu yang begitu buruk sehingga dia tidak mempunyai keberanian untuk membicarakannya.
Dia mengeluh dan memutuskan untuk tidak mendesak lagi.
"Baiklah, saya tak akan tanya lagi. Rehatlah dengan baik dan jangan fikirkan apa-apa. Tapi Teresa, ingat, saya sentiasa kawan baik awak."
Teresa mengangguk dengan penuh kesyukuran, menutup matanya lagi, memaksa dirinya untuk tidak memikirkan imej-imej yang menakutkan itu, tidak memikirkan malam yang mengerikan itu.
Diana dengan lembut menyelimutkannya, berjalan perlahan ke sudut bilik, mengambil telefonnya, teragak-agak sama ada untuk menghubungi teman lelaki Teresa, Liam Evans.
Dia merasakan keadaan Teresa terlalu tidak biasa, mungkin Liam patut datang dan melihat keadaannya.
Ketika itu, Teresa, yang telah diam, tiba-tiba bersuara, nadanya masih lemah, "Diana, boleh tak awak sediakan air panas untuk saya? Saya nak berendam sekejap."
"Tentu, tunggu sekejap." Diana cepat-cepat meletakkan telefonnya dan bergegas ke bilik mandi, membuka air panas.
Teresa berusaha untuk bangun dari katil, perlahan-lahan dan dengan kaku menanggalkan pakaian yang tidak terurus, seolah-olah menanggalkan lapisan kotoran, kemudian berjalan ke bilik mandi seperti zombie.
Dia berdiri kosong di depan cermin bilik mandi, mengangkat kepalanya untuk melihat wajah yang haggard dan mata yang kosong memandang balik kepadanya.
Kulitnya yang dulu halus dan lembut kini dipenuhi dengan lebam yang mengejutkan, merebak dari leher ke bahu, dan turun ke dada... setiap tanda itu diam-diam menuduh kekerasan malam itu.
Teresa tidak dapat lagi menahan keruntuhan dalam dirinya, air mata mengalir di wajahnya, mengaburkan imej di cermin.
Dia bergetar ketika membuka pancuran air, air panas yang mendidih mengalir, membasahi tubuhnya yang terluka.
Dia menggosok tanda-tanda yang mengerikan itu hampir dengan panik, seolah-olah cuba menghapusnya dari kulitnya, untuk mencuci semua rasa malu dan kotoran.
Tetapi tidak kira betapa keras dia menggosok, tanda-tanda itu tetap seperti cap, terukir dalam di kulitnya, mustahil untuk dihapus atau dilupakan.
Dia tidak dapat bertahan lagi, jatuh tersungkur dalam keputusasaan di lantai jubin yang sejuk, memeluk lututnya erat-erat, menundukkan kepala dan menangis teresak-esak tanpa henti.
Tangisan yang ditahan-tahan itu bergema dalam bilik mandi kecil itu, dipenuhi dengan rasa tidak berdaya dan keputusasaan.
Sementara itu, Unity tersenyum puas, mendail nombor, suaranya ringan dan penuh kemenangan, "Adakah kamu sudah memadamkan rakaman kamera pengawasan hotel malam tadi?"
Orang di hujung talian menjawab dengan penuh hormat, "Jangan risau, Cik Lewis, semuanya sudah diuruskan, tiada jejak yang tertinggal."
"Bagus." Unity menamatkan panggilan, tersenyum sinis, menyimpan telefonnya ke dalam beg. Kemudian, dia merapikan rambutnya yang kusut di hadapan cermin, memastikan dia kelihatan sedikit seperti Teresa sebelum meninggalkan suite presiden dengan puas.
Dia mahu semua orang, termasuk Gabriel, percaya bahawa dialah yang menghabiskan malam bersama Gabriel.
Pagi-pagi buta, Liam, yang sudah menunggu dengan cemas sepanjang malam, akhirnya menerima panggilan dari Diana, memaklumkan bahawa Teresa telah hilang sepanjang malam, baru saja kembali ke hotel, dan dalam keadaan yang sangat teruk.
Dia cemas dan segera bergegas ke hotel, tergesa-gesa menuju ke bilik Teresa.
Bilik itu suram, dipenuhi udara lembap.
Dia segera melihat Teresa terbaring lemah di atas katil, wajahnya pucat, dahinya berpeluh sejuk, kelihatan letih dan rapuh.
"Teresa!" Hati Liam terasa sakit, segera bergerak ke sisi katil. "Kenapa ni? Kamu tak sihat ke?"
Teresa perlahan-lahan membuka matanya, pandangannya yang keliru berkedip dengan panik dan mengelak apabila melihat wajah Liam yang dikenali.
Dia lemah memanggil namanya, suaranya hampir tidak kedengaran, "Kenapa kamu di sini?"
"Diana kata kamu tak balik sepanjang malam. Apa yang berlaku?" Liam menggenggam erat tangan sejuknya, bertanya dengan cemas. Kekhuatirannya semakin bertambah apabila merasakan telapak tangannya yang dingin.
Teresa membuka mulut, tidak pasti bagaimana untuk menjelaskan kepada Liam.
Apa yang berlaku malam tadi terlalu menyakitkan, terlalu memalukan, dia tidak sanggup menceritakannya, dan tidak dapat membayangkan bagaimana reaksi Liam jika dia tahu kebenarannya.
"Kamu demam ke? Badan kamu panas sangat." Liam menyentuh dahinya, mendapati ia sangat panas.
"Saya perlu bawa kamu ke hospital, biar doktor periksa kamu." Dia tidak memberinya peluang untuk menolak, membongkok untuk mengangkat Teresa yang lemah, bergegas keluar.
Di kaunter pendaftaran hospital, bunyi bising sangat mengganggu, udara dipenuhi bau disinfektan, menambah pening Teresa.
Menunggu dalam barisan, berjumpa doktor, mendapatkan ubat... Teresa dengan kaku mengikut Liam, membiarkan dia menguruskan segala-galanya.
Selepas meninggalkan farmasi, mereka berjalan dalam diam menuju pintu masuk hospital.
Satu sosok yang dikenalinya tiba-tiba muncul dalam pandangan Teresa.
Gabriel juga melihat mereka, pandangannya yang dalam terkunci padanya, melangkah menuju ke arah mereka.
"Liam." Dia menyapa Liam. Liam memberikan senyuman sopan. "Saya dengar kamu baru balik ke Amerika. Kami merancang untuk mengadakan majlis sambutan untuk kamu!"
Liam kemudian berpaling kepada Teresa, memperkenalkan mereka, "Ini Gabriel Garcia, pewaris Capital Construction dan CEO Nebula Group. Gabriel, ini teman wanita saya, Teresa Bennett, anak keluarga Bennett."