Bab 1 Penyamaran
Lobi hotel itu sangat sejuk, penghawa dingin berdengung perlahan.
"Siapa yang menari tu? Tengok pinggang dia bergerak, harap-harap tak patah. Dan kaki tu, wow, memang hebat," seorang lelaki berkata, melihat telefonnya dengan penuh minat.
Teresa Bennett memutar matanya, bersedia untuk membalas, tetapi kilatan perak yang dikenali menarik perhatiannya di skrin.
"Tunggu! Zoom masuk!"
Dia mencengkam lengan lelaki itu dengan kekuatan yang mengejutkan.
"Tenang Teresa, kau nak patahkan lengan aku ke?" lelaki itu, kawan kolejnya, meringis, cuba menarik telefon itu.
"Gelang kaki Tiffany." Mata Teresa terpaku pada pergelangan kaki yang ramping itu, yang muncul dan hilang dengan gerakan tarian. "Aku beri gelang kaki tu kepada Unity untuk hari jadi dia. Itu edisi terhad. Aku akan kenalinya di mana-mana."
Skrin itu dizoom masuk, dan rantai perak yang halus itu berkilauan di bawah cahaya telefon, kelihatan sama seperti dalam ingatan Teresa.
Jari-jari Teresa menjadi sejuk, tetapi tapak tangannya mula berpeluh.
Dia memerhati dengan lebih teliti. Wajah gadis itu sengaja disembunyikan, hanya menunjukkan garis rahang yang halus dan gelang kaki yang bergoyang mengikut irama muzik.
Latar belakang itu jelas sekali sebuah suite presiden di hotel.
Teresa terasa seperti jantungnya diperah oleh tangan yang tidak kelihatan. Dia segera mendail nombor Unity Lewis.
Bunyi deringan yang panjang dan menakutkan itu terasa seperti loceng kematian, setiap deringan membuatkan hatinya semakin tenggelam.
"Tiada jawapan." Wajah Teresa menjadi pucat, bibirnya kehilangan warna.
"Jangan panik, mungkin kebetulan saja, ya, kebetulan!" lelaki itu cuba menenangkannya, tetapi suaranya bergetar.
"Kebetulan? Berapa banyak kebetulan yang kau fikir ada di dunia ini?"
Teresa melompat dari tempat duduknya, kerusi itu menggesek lantai dengan kuat. "Unity tak pernah tanggalkan gelang kaki tu, bahkan ketika dia tidur!"
Dia bergegas ke kaunter depan hotel.
"Maaf, boleh tak awak beritahu saya nombor bilik suite presiden?" Suara Teresa bergetar.
Penyambut tetamu tersenyum profesional, "Maaf, tetapi tanpa tempahan, awak tak boleh pergi ke suite presiden."
"Kawan saya mungkin dalam bahaya di sana!" Suara Teresa hampir merayu. "Tolong, bawa saya ke sana!"
"Cik, tolong bertenang." Penyambut tetamu itu mengekalkan senyumannya yang formal.
"Bertenang? Kawan saya mungkin dalam masalah besar, macam mana saya nak bertenang?" Teresa menampar meja dengan kuat, tapak tangannya serta-merta menjadi merah. "Kalau sesuatu berlaku padanya, bolehkah hotel awak bertanggungjawab?"
Penyambut tetamu itu terkejut, senyumannya pudar. Dia teragak-agak, matanya melirik dengan gugup.
Teresa menatapnya, matanya merah dengan keputusasaan.
Akhirnya, penyambut tetamu itu mengalah di bawah tekanan, berbisik nombor bilik, "Bilik 9999."
Teresa berpaling dan berlari, tumitnya mengetuk lantai marmar dengan tergesa-gesa, bergema dengan degupan jantungnya yang panik.
Dia menemui bilik itu dan mula mengetuk pintu tanpa ragu-ragu.
"Unity! Unity! Kau ada dalam tu?"
Tiada jawapan, hanya muzik yang samar-samar dan beberapa bunyi aneh, yang membuat Teresa semakin cemas.
Air mata mengalir di wajahnya ketika dia mengetuk pintu dengan sekuat tenaga, tangannya merah dan buku jarinya putih.
Tiba-tiba, pintu terbuka tanpa amaran.
Sebelum Teresa dapat melihat siapa yang berada di dalam, dia ditarik masuk dengan kuat.
Bilik itu gelap gelita, bau alkohol bercampur dengan minyak wangi yang tidak dikenali menamparnya begitu kuat sehingga hampir muntah.
"Siapa kamu?" Teresa menjerit ketakutan, berusaha keras.
Sebuah tangan besar menutup mulutnya, membantingnya ke dinding sejuk, menguncinya.
"Jangan jerit." Suara lelaki yang dalam dan serak berbisik di telinganya, nafas panas berbau alkohol.
Teresa menghidu bau yang kuat dan menyengat, berbeza dari minyak wangi, dan segera menyedari apa yang sedang berlaku.
Dia bergelut dengan ganas, menendang dan menumbuk dengan segala kekuatannya, tetapi lelaki itu menahannya seperti ikan di atas papan pemotong.
"Lepaskan aku! Pergi dari aku! Tolong!" Suara Teresa serak, penuh dengan keputusasaan, tetapi terhalang oleh tangan yang menutup mulutnya, hanya menghasilkan bunyi tercekik.
Lelaki itu merobek pakaiannya dengan kasar, tubuh panasnya menekan ke arahnya.
"Jangan bergerak."
Merasa lelaki itu memasuki dirinya, penglihatan Teresa kabur dengan air mata. Dia menggunakan sisa kekuatannya untuk menggigit tangan lelaki itu dengan kuat.
Lelaki itu menjerit dan melepaskan mulutnya. Teresa cuba melarikan diri, tetapi dia mengangkatnya dan melemparkannya ke atas katil lembut, membuatnya pening.
Dia menerkamnya seperti binatang liar, menekannya.
Nafas Teresa menjadi berat ketika penglihatannya semakin gelap.
Dia mencakar dengan terdesak, tetapi tidak dapat menggerakkannya, kuku-kukunya hampir patah.
Pergerakan lelaki itu semakin ganas, dan kesedaran Teresa mula hilang.
Di dalam bilik, hanya nafsu primitif yang tinggal.
Selepas apa yang dirasakan seperti selama-lamanya, Teresa perlahan-lahan membuka matanya, bilik itu kabur dengan kekacauan.
Udara tebal dengan bau yang kuat, mengingatkan apa yang telah berlaku.
Dia berusaha untuk bangun, kesakitan melanda seperti gelombang besar, setiap bahagian tubuhnya menjerit kesakitan, seolah-olah dia telah dilanggar oleh lori.
Dia terhuyung-huyung keluar dari bilik, berusaha melarikan diri dari mimpi ngeri itu.
Di hujung lorong berdiri Unity, wajahnya tidak beremosi ketika dia melihat Teresa melarikan diri.
Teresa tidak melihat Unity; dia hanya mahu berlari, menjauhkan diri dari mimpi ngeri ini.
Dalam tergesa-gesa, dia tidak menutup pintu suite presiden.
Unity melihat Teresa hilang di lorong, kemudian perlahan-lahan berpusing dan berjalan menuju suite.
Pintu itu terbuka sedikit.
Dia melangkah masuk, bilik itu masih gelap, bau yang tidak menyenangkan semakin kuat.
Katil itu bersepah, pakaian koyak berselerak di lantai, pemandangan yang sangat tidak teratur.
Lelaki di atas katil bergerak mendengar bunyi itu, duduk dengan lemah, masih belum sepenuhnya sedar.
Dia menghidupkan lampu di tepi katil, cahaya kuning hangat menerangi bilik dan wajahnya.
Unity berjalan ke katil, memerhatikan wajahnya.
Ketika wajah itu semakin jelas, dia melihat kening tajam dan bibir nipis.
Dia tidak percaya lelaki yang tidur dengan Teresa adalah dia!
"Malam tadi..." suara lelaki itu serak, "adakah kamu?"
"Ya." Suara Unity lembut, kepalanya tunduk, seolah-olah bercakap dengan dirinya sendiri, tetapi menjawab soalan lelaki itu.